1909年，被攝政王載灃以腳有病不宜當官為借口趕回家鄉後，為了顯示自己的與世無爭，袁世凱還給當時的《東方雜誌》投了一張照片。照片中共兩人，一人為袁世凱，一人為袁世凱的三哥袁世廉，兩兄弟頭戴鬥笠、身披蓑衣在河上垂釣。《東方雜誌》刊發了袁世凱的照片稿，從此清廷那些腦袋進水的官員便真的以為袁世凱這回死心要過起世外桃源般的生活了。其實清廷不知，在離京之時，袁世凱什麼都沒帶，就帶了一部小電台，其用意何在，是個人用腳趾頭都知道，可清廷偏偏就信了。據說，隱居之時，袁世凱也請了當地一個有名的瞎子給算了一卦，這次問的前程。瞎子說，大人的官星要等到辛亥年的八月節，果然，等革命黨人在武昌打響反清第一槍，袁世凱東山再起的起義機會真的就來了！
再後來袁世凱如願以償地當上了民國總統。隻是後來鬧出了稱帝一事，導致袁世凱名聲一直不好，其實在他當總統時，他還是頗受人尊重的。那個被時人及後人深為詬病的《二十一條》，前前後後袁世凱也是花了不少心血的。日本人逼簽《二十一條》，當時的國民政府無力同日本撕破臉皮，隻能委曲求全（跟近代以來的李鴻章簽的那些個不平等條約差不多）。對這個事情，袁世凱曾不無動情地對下屬們說，埋頭二十年，再與日本抬頭相見。此次會談，袁世凱用了兩招，一方麵，他命令負責談判的陸征祥、曹汝霖、顧維鈞等想方設法拖延時間，談判代表顧維鈞每次說完開場白即獻茶，然後是所謂的繁文縟節，談判時，代表們又故意避重就輕王顧左右而言他；另一方麵，袁世凱命顧維鈞暗中將此事透露給英、美、法、俄和國內民眾，希望通過列強的利益爭奪以及國際國內的民意輿論給日本製造壓力。你看袁世凱這事做的，有板有眼，有應對有後退，換了一般人誰會這麼做。
說實話，一個人要真能像袁世凱這麼做事，想不出成績都難，僅就這麼一件事，國人應該給袁世凱點好評的掌聲。
袁世凱幾乎具備從政所需的一切素質，他從不把喜怒哀樂掛在臉上，總是把自己埋得很深，即使所謂的心腹也永遠猜不透他在想什麼。但同時他又很注意傾聽，始終讓你感受到他對你和你說的東西都很感興趣，讓你能觸摸到那麼一絲溫暖。另外他還擁有一個強大的氣場，讓你又不至於因為過於溫暖而亂了規矩，按中國的古話說，大約就是不怒而自威。閻錫山曾跟別人說，他見過袁世凱兩次，但最後仍然不知道袁世凱長啥樣，因為見麵時，袁世凱強大的氣場讓他既敬又畏，始終不敢直視。
小站練兵時，張之洞曾問袁世凱，你練兵有什麼絕招？袁世凱說，練兵並不需要什麼絕招，隻要用一般的招就行了，我們一手拿著刀，一手拿著錢，恩威並施，聽話的就大大的給錢，不聽話的就吃老子一刀。用這個辦法袁世凱把北洋六鎮全部練成了“袁家軍”，北洋士兵隻知道有袁宮保（袁世凱曾獲清廷賞賜太子少保銜），不知道有大清朝。由於戊戌變法時袁世凱的表現，光緒對袁世凱恨之入骨。據說被囚期間，光緒每天都會在紙上畫大頭長身的各式鬼形，寫上“袁世凱”三字，然後撕成碎片。又說光緒經常畫一烏龜，龜背寫有“袁世凱”三個字，然後貼在牆上用小竹弓射擊，射爛之後還不解氣，還要再取下來剪碎。更玄乎的是，有人說光緒臨死前一言不發，唯用手在空中寫了“斬袁”二字。光緒死後，光緒的親弟弟載灃成為攝政王並總攬朝綱，甫一上台，載灃便尋思著給哥哥報仇。這第一件事就是解除袁世凱的一切職務，可他這念頭剛一付諸實踐，帝國戰鬥力最強的北洋軍隊就不答應了，軍隊指揮官馮國璋等人更是馬上上書請求一起處分，本來要逐步殺袁的載灃於是也一下子沒了底氣。武昌起義，清廷曾派宗室大臣蔭昌帶著北洋軍隊前往武漢，可北洋將領段祺瑞等根本不聽蔭昌指揮，而是跑到袁世凱隱居的河南漳德請求軍令，硬是把袁世凱隱居的漳德寓所弄成了陸軍臨時指揮部。
此外，袁世凱與阮忠樞的交往也堪稱他人際關係學的經典個案。
袁世凱是在旅途中偶然認識阮忠樞的，通過交談，阮忠樞知道了袁的身世背景，阮可憐當時袁的處境臨別時還贈送了袁一些銀子。後來袁世凱因當兵發跡，與阮忠樞的交往便密切了起來，並把阮忠樞也弄到軍隊中，一同共事。有一天，阮忠樞突然跑來對袁世凱說，他在妓院裏認識了一個妓女，兩人感情很好，他想把那妓女娶來過門。袁世凱一聽，這事有違軍紀，怎麼能行？當時就製止了阮忠樞這個念頭，阮忠樞向來尊重袁，聽袁這麼一說，心中雖有不舍，之後也就沒有再提了。沒過多久，袁世凱突然跟阮忠樞說，你陪我到天津出趟差吧。下車後，天色已晚，袁世凱又說，不如我們先別急著辦公事，先去看望我的一個老朋友。於是二人左拐右拐來到一個胡同，然後走幾步又進了一個院子，院子內陳設華麗，堂上還明明地燒著紅燭。阮忠樞一進門，還不知道怎麼回事，突然就聽見有人喊，新姑爺來了。這時隻見從左邊簾幕後款款走出一個頭蓋紅布的女子，阮忠樞仔細一看，這女子不就是自己日思夜想的那個妓女嗎？原來，袁世凱明白阮忠樞的心思後，知道此事在軍營中是萬萬不能，但在軍營之外還是可行，於是派人先給妓女贖了身，等一切安排妥當後才找個借口帶阮前來，也算給阮一個驚喜，各位讀者朋友，你可知道這個驚喜給袁世凱帶來的好處是什麼？那就是即使到最後袁世凱稱帝失敗，全國人民一片罵聲，阮忠樞也依然一心效力於袁。