星乃葉不必跟我客套，她常在電玩打輸之後趁我不注意時偷踢我的背部，也常叫我把作業借她抄，或是把水果布丁分一半給她吃，可說是為所欲為、暢所欲言。對星乃葉而言，能做這種事的對象隻有我一個。雖然她的言行舉止有點粗魯，不過，不跟我客套，就是她依賴我的證據。
我和紗雪會容忍她的任性。打從一開始，她最失態的一麵就已被我們看見，如今也沒什麼好文飾的。在我們麵前，星乃葉隻能展露出她真實的麵貌，而我們也接納星乃葉真實的麵貌。
我們就像是一家人。比起朋友，我們更像手足。
4
那是發生在暑假前一天，結業典禮那天的事。放學後，我在琉生的請托之下，帶著星乃葉前往遊泳池邊。
被我約出來的星乃葉心情極佳，但是當她得知我的目的是帶她去見琉生時，她突然變得沉默寡言。
至於我呢？被迫當朋友和星乃葉的邱比特，心裏可說是相當不痛快；別的不說，我根本不希望星乃葉交男朋友，所以心情異常煩躁。如此這般，來到在遊泳池邊的樹下等候的琉生身邊時，我們兩人都處於極不高興的狀態。
替星乃葉和琉生牽線之後，我回到教室拿書包，卻看見紗雪獨自在教室中等候。她看見我，詫異地眯起眼來，下一瞬間又恢複為平時麵無表情的樣子。
「如果你是在等星乃葉，勸你今天先回去。」
「為什麼？」
紗雪難得詢問理由。
「琉生把她約出去了。」
不把話說白，她應該聽不懂吧。
「他說告白以後要一起出去玩，所以星乃葉應該不會回來了。」
紗雪坐回椅子上，從書包裏拿出看一半的書。我瞥了封麵一眼，是屠格涅夫的《初戀》。紗雪能夠理解戀愛感情嗎？
「你有沒有在聽我說話啊？你不回去嗎？」
「有人向她告白，對吧？她會回來的。」
「對方是琉生耶！」
「是誰都一樣。」
紗雪麵無表情地翻開文庫本。我想起紗雪以前曾說過，新潮社的文庫本封麵容易損傷，但是有附書簽繩，所以她很喜歡。哎，這和現在發生的事完全沒有關係就是了。
話說回來，該怎麼辦？如果我撇下紗雪自行離去，她一定會繼續待在教室裏，直到有人來巡邏為止。
「那本書好看嗎？」
「普普通通。」
哦，是嗎？哎，我也無法想象這家夥感動的模樣就是了。
我們在美藏家的客廳打電動時，紗雪總是在背後靜靜讀書。打電動的聲音那麼吵，她大可以回自己的房間，但她卻選擇和我們在一起，真是個難以理解的家夥。
好了，該怎麼辦？他們現在應該走出校門了吧？我走向窗戶，此時，教室大門猛然開啟，走進來的是星乃葉。
「咦？你忘記什麼東西嗎？」
星乃葉瞪我一眼，筆直走來，抓住我的胸口。她用無法以玩笑二字帶過的猛烈力道勒住我，我忍不住咳了起來。
「喂！你幹嘛啊！」
「那家夥是誰？」
「啊？」
「剛才的男生！」
「琉生啊。」
「我們班的？」
「別開玩笑了，你轉來這個班上已經兩個多月了耶！」
「你也知道我眼睛不好吧？別的不說，我連那家夥叫什麼名字都不知道。」
「那你拒絕他了？」
「當然啊！算了，那家夥不重要。」
這樣琉生未免太可憐了吧，鐵定會留下心理創傷。向同班同學告白，對方居然不認識自己？
不過，星乃葉似乎深信該被譴責的是我，用凶狠的眼神瞪著我，繼續說道：
「受到這種對待，我很受傷！」
「你這句話很怪耶。」
「沒你的義氣怪！」
「我聽不懂你在講什麼。」
「我是說，就算是我，被人用這種方式拒絕也會受傷的。男子漢大丈夫居然幹這種事！」
這家夥腦筋是不是出問題啦？拒絕的人是你耶！
星乃葉瞪著我，眼中滿是淚水。
「這是初戀耶！」
「是啊，真對他過意不去。」
「『他』是誰啊！」
星乃葉怒火中燒，用右腳踢我的左大腿外側。
「原來我們在一起時覺得很開心的隻有我一個人？」
不，慢著，我們好像從剛才就一直在雞同鴨講？
「星乃葉，我確認一下，現在我們是在討論琉生吧？」
我戰戰兢兢地詢問，這次她賞了我的小腿一腳。
「好痛！」
「為什麼你要顧左右而言他？你覺得我很煩嗎？那就直接跟我說啊！你是不是男人啊！」
「我從來不覺得你煩！除了現在這個瞬間以外！」
淚水從星乃葉的雙眸潸然滑落。
「這種拒絕方式太過分了，虧我那麼喜歡你。」
啊？
「這是初戀耶！」
呃，咦？
「你明明知道我的心意！為什麼要兜那麼大一個圈子拒絕我！我討厭你！」
下一瞬間，星乃葉全力打了我的左臉頰一巴掌，跑出教室。
我捂著又麻又痛的臉，愣在原地。
坐在自己座位上窺看著我們的紗雪靜靜地站起來。
「柚希，對不起。」
紗雪輕聲說完也離開教室。
我完全搞不清楚狀況。
5
河麵反射的光芒相當耀眼。
我和琉生兩個人沿著河岸邊的土堤慢慢走回家。
「冷靜點，冷靜點，冷靜點。比賽才剛開始，還有九局的進攻機會，勝負還未定。冷靜、仔細、慎重地整理狀況吧！0K，0K，現在才一局下半，冷靜進攻！」
「你很吵耶，棒球癡。」
我踹了琉生一腳。我才想冷靜下來思考咧！
栽進草叢裏的琉生一麵拍掉臉上的泥土，一麵起身。
「抱歉，抱歉，我似乎不夠冷靜。」
「不用道歉，閉嘴就好。」
「0K，OK，冷靜下來整理狀況吧！」
我瞪了琉生一眼。我就是討厭他囉囉唆唆這一點。
「舞原不認得我，而她喜歡的人居然是你。到這裏為止，還可以理解。」
琉生指著我。
「然後，舞原認為你知道她的心意，但實際上你毫不知情，還幫我告白，等於是間接甩了她。舞原對你的行為氣憤難當，狠狠地賞你一巴掌。事情的經過就是這樣吧？」
「謝謝你淺顯易懂的解說。」
我又踹了琉生一腳，琉生整個人滾下土堤。麵對眼前發生的事件，散步中的狗興奮大叫。
「我哪知道啊！我根本沒有被她告白過的記憶！」
她又沒有告白，卻認為我已經察覺她的心意？怎麼可能！我才不是心思如此細密的生物。
琉生在土堤下的高聳雜草堆中坐下，問道：
「不過，不管你知不知情，都不會改變舞原喜歡你的事實，對吧？再說，你今天吃晚餐時還是會跟她碰麵不是嗎？」
我把我們的關係告訴琉生了。起先我故意含糊其詞，但他實在太纏人，我隻好投降。
「明天開始就是暑假，所以你們連午餐時間都會碰麵。」
該怎麼辦？太尷尬了，要我拿什麼臉去見她？
「哎，雖然我不見得會一直等下去，不過我會等她一陣子。你幫我跟她說，如果她改變心意，歡迎隨時來找我。」
「你的感情還真是不堅定耶。」
「沒辦法，舞原本來喜歡過你嘛。」
「不要擅自改成過去式。」
「她後來說她討厭你啊。」
是啊。真是的，到底要我怎麼辦？
我抱著頭踏上歸途。
如我所料，當天的晚餐氣氛冰冷到了極點。說來不巧，今晚遙阿姨出門參加町民大會，友樹叔叔和我爸也都不在，我們三人默默地坐在餐桌邊。
在沉重的空氣之中，最先吃完飯的紗雪若無其事地清洗碗盤，獨自回到位於二樓的房間。
可惡，她平時總是和我們在一起，隻有這種時候才單獨行動。
留下的是無心吃飯的我和星乃葉。
我果然還是道個歉比較好……
「呃……」
我張開沉重的嘴巴，星乃葉瞪我一眼。
她的眼神充滿怨念。
「是我不好，對不起。」
「什麼事？」
「呃，就是白天的事，我的神經好像太粗了。」
「什麼好像？你把我當白癡啊？要吵架我奉陪。」
星乃葉連珠炮似地說道，將筷子往桌上摔。
好恐怖……話說回來，為什麼我會陷入這種風暴之中？
「夠了，不要再提那件事。」
「……知道了。」
我也不想讓關係繼續惡化下去。
錯過交女朋友——而且是和星乃葉這麼漂亮的女孩正式交往的機會雖然很可惜，不過就像琉生所說的，我們的人生才剛開始。
如果星乃葉真的喜歡我，或者說我真的擁有足以吸引星乃葉的魅力，或許以後我們能夠以別種形式培養感情。不，我真的有這種魅力嗎？老實說，我完全沒自信。
「你有其他喜歡的女生嗎？」
喂，你叫我別提，自己卻舊事重提啊？
「沒有。」
「哼，那就是我高不可攀囉？」
「應該是『高攀不起』才對。」
「紗雪，你是什麼時候來的？」
仔細一看，紗雪就站在冰箱旁。她的脖子上掛著全罩式耳機，手上握著她最愛的養樂多。
我完全不知道她是什麼時候回來的，真是個和忍者一樣沒存在感的家夥。
不過，現在紗雪在場，我覺得自己可以坦白說出心裏的感受。
「老實說，我對交往這件事沒什麼概念。」
兩人凝視著開始說話的我。
「我也想和你好好相處，不過我還不懂什麼是喜歡，什麼是戀愛。」
「那你不是嫌我煩囉？」
「當然不是啊。」
緊張感終於從星乃葉緊繃的表情中消退。接著……
「那你跟我交往吧！」
星乃葉用打招呼般的輕鬆口吻說道。
我考慮片刻，或者該說我裝出慎重思考的模樣片刻。
「好啊。」
我如此回答。
「好嗎？」
紗雪驚訝地插嘴，瞪大眼睛凝視著我。
「既然星乃葉想交往，反正我也不排斥。」
「好耶！」
星乃葉站起來抱住紗雪。
「謝謝你，紗雪！」
「我喘不過氣來了。」
猛拍紗雪背部的星乃葉放開她，接著又指向我。
「不準分手，也不準討厭我喔。」
她背後的紗雪一臉痛苦地捂著胸口。
「這種事哪有辦法保證啊。」
「我不管。也不準比我早死，如果你違背約定，就處以死刑。」
又說這種前後矛盾的話……
「恭喜。」
紗雪把她從冰箱裏拿出來的養樂多遞給我。
「算是替你慶祝。」
「哦，謝謝。」
紗雪把養樂多遞給我後，離開客廳。
「你可以叫我公主。」
「我才不叫咧！」
聽了我的回答，星乃葉嘟起嘴巴，接著，我們放聲大笑。
仔細想想，當時的我們，談的是連回想起來都會難為情的孩子氣戀愛。不過，雖然孩子氣，卻很認真。
當時的我們還是小孩。
隨著時光流逝，我們之間的關係也會無可避免地產生變化——雖然我們心裏明白這個道理，卻不願承認，無法理解，拚命抵抗。
十二歲那年的夏天，我和星乃葉開始交往。
我們的故事才剛開始。