公司同事硬拉著慧鬥上酒店，美津子就是那家酒店的女公關。當時負債累累的她抱著輕浮的心態接近慧鬥，慧鬥則是個見人有難無法置之不理的人，美津子被這個從天而降的救星深深吸引，轉眼間便墜入愛河——如果要敘述得更詳實一點，也有一說是慧鬥完全被她操弄於股掌之間——總之，兩人相識不久後，便開始交往。
美津子欠下的債多到一介女公關還到天荒地老也還不清的地步，慧鬥卻連眉毛也沒動一下就替她把債一次還清，瞬間把美津子從長年受苦的欠債生活中解放出來。
美津子生性剛烈，不隻脾氣差，還會動手動腳，過去也曾因為傷害罪而數度被警察逮捕。另一方麵，做為一個結婚對象，慧鬥可說是個S級的超上等貨色，所以和他談戀愛時，美津子一直隱藏自己的本性。反過來說，性格暴躁的美津子能夠貫徹初衷隱瞞到底，也代表除了利益上的算計之外，她對慧鬥也有愛情。在這些因素交互作用下，兩人一年後便結婚。
星乃葉深愛她的父親。
雖然母親死後，她倍感寂寞，但她還是完全信賴溫柔的父親，所以當慧鬥帶美津子回家表明結婚之意時，她未曾反對。她當然不希望有人分享父親的愛，可是她不想說這種孩子氣的話令父親為難。她希望一路守護自己的父親能夠幸福，如此而已……
父親再婚後，安穩的時光在新家中隻維持了頭一個星期。那一天，慧鬥出差沒回家，家裏隻有星乃葉和美津子兩個人。吃完晚餐，當星乃葉清洗餐具時，突然傳來東西摔落地板的聲音。她回頭一看，隻見美津子站在客廳中央，仰望著天花板。
「還是不行，我忍不下去了。」
美津子喃喃說道，臉部抽動著，凝視著星乃葉的眼神中帶有確切的憎恨之色。在她腳邊碎裂一地的，是星乃葉的親生母親留下來的觀葉植物盆栽。星乃葉一直把它放在餐桌上細心栽培，美津子卻用拖鞋踐踏地板上的黃金葛殘骸。
「我才二十七歲，為什麼非得照顧你這麼大的小鬼？又不是我親生的！」
星乃葉無法理解眼前發生的事和美津子的質問。十分鍾前，津津有味地吃著她親手做的飯菜的人，難道不是眼前的繼母嗎？
「我不忍了，反正婚都結完了。」
美津子走到星乃葉身旁，輕輕抬起她的下巴。
「男人光是要給一個女人幸福，就已經分身乏術。你已經是小學五年級吧？慧鬥養你也養得夠久了，我就不跟你客氣。我是和慧鬥結婚，並不是變成你媽。從今以後，請你把這一點牢記在心，行嗎？」
說完，美津子帶著神清氣爽的表情回到自己的房間。
碎裂的花盆和莖部斷成數截的黃金葛橫躺的客廳裏，隻有熱帶魚一如平時地遊著。
如果能把剛才的所見所聞全都變成玩笑，回到破滅之前的世界，該有多好？星乃葉一派天真地暗想，完全不知道此後展開的將是惡夢般的生活，也無從得知待她察覺時，一切都為時已晚。
慧鬥回家時，美津子展露的是一如以往的麵貌；但是性情大變的她，態度一天比一天凶暴。
對星乃葉視而不見的日子隻持續三天，之後，星乃葉變成美津子的眼中釘。拳打腳踢隻是家常便飯，為了將星乃葉趕出家門，美津子開始不擇手段地攻擊她。
舞原一族是名門望族，一定有許多人樂意收養星乃葉；更何況我們新婚燕爾，慧鬥鐵定也嫌長大的女兒礙事——生來便欠缺自然情愛的美津子如此天真地想象，但她不著痕跡地向慧鬥提起這件事之後，才知道溺愛女兒的好爸爸根本不這麼想。
美津子的下一個計劃是讓星乃葉轉學到住宿製的私立小學。慧鬥不可能主動疏遠女兒，所以必須讓星乃葉自己開口要求。然而，無論美津子如何逼迫，深愛父親的星乃葉都不肯點頭。星乃葉也沒有餘力去察覺她的頑強抵抗隻會增長美津子的怒意，守住自己的容身之處是星乃葉唯一能做的抵抗。
告訴父親實情並向他求助的選項，早在初期階段就已經消滅。父親每天都工作到很晚才疲憊不堪地回家，美津子又刻意阻撓星乃葉和他見麵，所以除了難得的假日以外，他們父女倆連半句話都說不上。而且美津子還預先拉起一道堅固的防線——她讓星乃葉深信，若是現在的生活遭受到威脅，她會在破滅之前先殺了慧鬥。
不能讓父親身陷危險之中。星乃葉知道露出真麵目的美津子有多麼瘋狂，這個威脅對於還是小學生的她有充分的嚇阻效果。要和父親分離，離開這個家？還是留下來等死？封閉在黑暗中的人生沒有輕易到來的救贖或希望，星乃葉既沒有可以求助的對象，也沒有脫離困境的方法。星乃葉天真地相信隻要繼續忍耐，終有一天局麵會好轉，這樣的她，可說是稚氣到可悲的地步。
或許是還保有一絲理智，美津子的攻擊隻限於衣服蓋住的部分；而且為了避免被父親發現，繼母的家暴沒越過最後的底線。可是，星乃葉升上小學六年級後發生一件事，瞬間改變這樣的生活——慧鬥事業失敗，遭到舞原一族斷絕關係。
打從再婚前後那陣子，星乃葉便感覺到父親的加班時間異常增加，背後的原因，正是父親經營的公司麵臨困境。
舞原慧鬥並不是個有才幹的社會人士，沒有舞原這個巨大的庇護，他隻是個靠不住的好人而已。因為人太好所以受騙？還是因為太愚蠢所以遭人離棄？無論為何者，事業失敗的根本原因都是出於慧鬥自己。公司倒閉，慧鬥背負了龐大的債務，被舞原一族斷絕關係的他，能夠依靠的隻有部分和他做過生意、感念他恩情的人。
慧鬥賣掉有十幾個房間的新潟豪宅，一家三口搬到老朋友居住的山梨縣，租了間兩房兩廳的公寓套房，並把家具全都變現，隻留下少許的生活必需品。
為了償還債務，慧鬥兼了好幾份差。再婚以後，他本來就不常在家，現在留在家中的時間變得更少，回家隻為了睡覺。
星乃葉在已開學好幾個月的五月才轉來，就是因為這個緣故。
從女公關變成貴婦，又陷入貧困生活——這種雲霄飛車般的生活變化，讓美津子的壓力急遽增加，矛頭轉向身旁的目標——星乃葉。
美津子深深被溫柔的慧鬥所吸引是事實。但是，她對一瞬間跌落穀底的慧鬥所抱持的愛，已經明顯劣化到無須與從前比較的地步，這也是事實。
美津子才剛滿二十八歲，年輕的她大可以從頭來過。當她也必須為了還債而重操舊業時，便立刻開始考慮離婚。事到如今，她也不必客氣了，可以盡情淩虐這個一點都不討人喜歡的繼女。
對於美津子而言，星乃葉隻是個發泄壓力的玩具。就此展開的第二場惡夢，殘虐地破壞星乃葉的身心。
身為人類的尊嚴持續遭到踐踏，使得星乃葉的心靈彈簧扭曲，彈到九霄雲外。
那一天，如果我沒有阻止，星乃葉一定會放火燒了她家。如果她這麼做，我們的故事就會結束，根本沒機會訴說。
不過，無論是出於偶然或必然，甚或羅曼蒂克地斷定這是命中注定，總之，我阻止了星乃葉縱火，使得我們的故事隨之展開。
那一瞬間，我們的人生毫無疑問地交錯了。
3
遙阿姨對來到美藏家的星乃葉開出一個條件，就是她得去醫院好好檢查全身的傷勢。
隔天早上，遙阿姨帶星乃葉前往醫院；後來星乃葉定期赴院接受治療，身體漸漸地複原。
星乃葉害怕美津子報複，拒絕公開受虐的事實，所以遙阿姨另找了個適當的說詞向慧鬥叔叔說明。
『你太太晚上要工作，讀小學的女兒暫時交給我們照顧吧。』
不在身邊的繼女不知道什麼時候會向丈夫透露受虐的事實——或許是懷抱著這種不安，聽到消息以後，美津子立刻跑到美藏家要人，但是和遙阿姨談判過後，她便讓步了。遙阿姨和美津子做了協定、套好說詞，星乃葉在被逼到最後一步之際，總算是保住她的容身之處。
對於精神上也受盡淩虐的星乃葉而言，美藏家應該是條令她大喜過望的生路。
這個以遙阿姨為中心、多采多姿的正常家庭，對於幾乎要對人生絕望的星乃葉來說，是個最佳的住處。
借住美藏家之事說定了以後，星乃葉便重返校園。
星乃葉都和紗雪一起上下學。比起星乃葉交了朋友這件事，更讓大家驚訝的是，原來紗雪也有意交朋友。我和她們倆分別上下學，每次看見她們在下課時間聊天，或是在午休時間一起去圖書室的光景，總是不禁感歎世事的深奧。
美藏紗雪居然交了朋友，而且對方還是引人矚目的舞原星乃葉。如果舉辦各年級怕生排行榜鐵定包辦前兩名的兩人，就這麼建立起神秘的友誼，在學校裏總是形影不離。這個話題轟動各班，對她們興味盎然的同學時常拉著我問東問西，因為他們一直以為紗雪不會主動和我之外的人交談。
如此這般，她們大受矚目，而最常纏著我問東問西的，是五年級分班時和我分到同一班，且之後一直是班上中心人物的男生——嶌本琉生。
身為歸國子女的琉生非但是棒球社的新星，去年的下學期還當上班長。他個子高，父親是本地國立大學的教授，成績總是名列前茅。我記得他是在小學三年級的夏天轉到隔壁班。
不知是因為從歐洲回來，還是血統的緣故，琉生雖然個性自由奔放，卻是個懂得拿捏分寸的小學生。
小學生比較膚淺，女生們的好感總是集中在特定男生身上，就這層意義上，琉生是同年級裏的風雲人物。至於琉生的初戀對象，則是星乃葉。
舞原星乃葉和美藏的感情為什麼那麼好？你和她也是好朋友嗎？她家裏有什麼人？興趣是什麼？在之前的學校裏有沒有交過男朋友——麵對琉生接踵而來的問題，我感到厭煩，冷淡地叫他去問本人，但這似乎是個難題。美女本來就難以親近，更何況星乃葉總是板著一張臉，活像設了層防護罩一樣。在教室中，星乃葉無意與紗雪以外的人親近，就連琉生也難以突破她的防線。
至於我和星乃葉又是什麼關係？其實就和琉生猜想的一樣。
平日，社團活動結束後，我總是先回家衝個澡，再前往美藏家。友樹叔叔下班回家的時間不固定，晚餐時間有時在家，有時不在。我爸早上十點以後才進公司，可以和我共進早餐；但是想當然耳，下班時間也因此順延，通常晚上九點左右才回到家。他總是趁著來接我時順便吃完晚餐才走，所以平日我通常在美藏家待到十點左右。
起先，星乃葉總是神經兮兮、充滿戒心地看著我。她先對美藏家三人敞開心房，之後才對半屬於美藏家一分子的我產生興趣。
單親又是獨生子的我最喜歡打電動，晚餐後常拿著從家裏帶來的主機，借用美藏家客廳裏的電視打電動。我待在美藏家的期間，紗雪通常不回自己的房間，但她總是在一旁看書或戴著耳機聽音樂，完全不陪我玩。有時友樹叔叔較早回家會陪我打電動，不過基本上我都是一個人玩。我在美藏家的夜晚，都是這麼理所當然地度過。
過去沒機會接觸電玩的星乃葉似乎對此興味盎然。
「那個好玩嗎？」
星乃葉戰戰兢兢地詢問我，這一幕正好被大人看見，於是她在遙阿姨的遊說之下拿起搖杆。星乃葉是個極度的機械白癡，光是對她解說搖杆的使用方法，就費了我好大一番功夫。
「按鍵幹嘛做到十五個啊？」
從這種仔細想想頗有道理的疑問開始。
「我覺得你的紅色搖杆看起來比較好用。」
到這種朋友之間的打屁聊天——我和星乃葉就這樣漸漸地熟絡起來。
可以說是獨生子中的獨生子的我，隻要是知名廠商的遊戲我都玩過。和星乃葉玩對戰遊戲時，除非我放水，否則幾乎都是由我獲勝。
星乃葉技術雖差，卻很好勝。
「你剛才用賤招！」
她不是故意找碴——
「居然用全力跟女生打，真不敢相信，你是男生耶！再打一場。」
再不然就是隻在對自己有利的時候才拿性別出來說嘴，不斷要求再打一場。
如此這般，星乃葉寄人籬下一個月後喜歡上我，但是我們熟識的過程和羅曼蒂克相距甚遠。
不知道星乃葉為什麼喜歡我？
感情不是可以用理論說明的，我也沒問過本人，所以並不清楚，不過，應該是因為對於星乃葉而言，隻有我不是特別的吧。我知道星乃葉的辛酸和淚水固然是其中一個因素，不過，星乃葉非我不可的理由，應該是因為我就像家人一樣。