「原來你也會賭氣啊？」
琉生似乎和我有相同的感想。
「別說廢話了，快一點。」
星乃葉無視忙著打電動的兩人，拉了拉我的衣袖，於是我們便離開觀景台。
天色已經黑了，滿天都是星鬥。
「難得出來玩卻隻顧著打電動，你不覺得很浪費嗎？」
身為電玩愛好者，這句話令我五味雜陳，不過，星乃葉說的話也有道理。哎，畢竟他們和我們不一樣，並不是情侶；再說琉生平時都忙於社團活動及課業，很久沒和朋友一起玩對戰遊戲，應該很開心吧。
從觀景台步行片刻之後，星乃葉停下腳步。
「欸，我跟你說……那個人走了。」
星乃葉用略微緊張的聲音說道。
當星乃葉用緊繃的聲音提到「那個人」時，指的就是她的繼母。
「很好啊！」
「我想她一定是忍不下去了。她本來就是貪圖我爸的財產。」
星乃葉寄宿美藏家將近一年，但她心中的傷痕尚未痊愈。她受到的傷害和淩虐隻差一點點就超越了承受的界限。
打從那時候，我就打算守在星乃葉身邊，靜待時光流逝，直到星乃葉遺忘幼年傷痛的那一天到來，如今她的繼母美津子離開，可說是再好不過的事。今後，隻要慧鬥叔叔在經濟麵上重新穩住腳步，能夠在正常時間下班，星乃葉就能回家了。當然，我和紗雪會感到寂寞；不過，這是值得歡迎的未來，也是家庭應有的正確麵貌。
當我模模糊糊地想著這些事時，星乃葉拍了拍我的肩膀。
「剛才有流星劃過天空，對吧？」
「真的嗎？我可能剛好眨眼，沒看到。」
「拜托，神經繃緊一點行不行？」
星乃葉輕輕踹我一下，我踉蹌了幾步，仰望天空。
點綴夜空的繁星如此美麗，有女友為伴，更是加倍動人。黑暗之中，伸手不見五指，星乃葉和浴衣的香味誘惑著因此變得格外敏銳的嗅覺。
我們自然而然地牽起手，緩緩步向森林。
2
我們會不會就這麼掉進夜空裏？
月亮和星星在星乃葉伸出的手指縫隙間閃耀著。
「你們知道下次哈雷彗星是什麼時候來嗎？」
我們在草地上鋪了塊塑膠墊，四人躺在上頭觀星，琉生突然如此問道。
「彗星不是每隔一百年經過地球一次嗎？」
我憑借著模糊的記憶回答。
「不是，你的知識太粗略了。星乃葉，你知道嗎？」
「柚希不知道的事，我也不知道。」
這個答複有一半是在炫耀我們有多恩愛，琉生聽了，啼笑皆非地歎一口氣。
「美藏呢？」
「七十六年一次。」
紗雪立刻回答。
「你怎麼會知道這種事啊？」
「書上看到的。」
原來如此，與書本為友並不是一件毫無意義的事。
「啊！」
星乃葉發出驚呼聲。
「欸，難道是今天嗎？」
「如果是，新聞早就大肆報導了，這裏也會擠滿一堆人。」
的確。今天有流星雨，觀景台上卻空無一人，倒是山丘的停車場裏停了幾輛車。
「哈雷彗星下次經過地球，是在二〇六一年的夏天。」
「那是好久以後的事。」
星乃葉握住我的手腕，不過其他兩人或許沒看見。
「不知道那時候我們還在一起嗎？」
「誰知道？我很希望我們還在一起，不過實在難以想象。光是想象自己變成老爺爺的樣子就有點害怕。」
「到時候說不定有人已經死掉了。」
琉生笑著說道。
「拜托，別說這種不吉利的話行不行？」
責備琉生的是星乃葉。星乃葉表麵上很倔強，其實挺女孩子氣的。她要搬到美藏家住時，頭一個塞進行李的是她最愛的小熊布偶。別看她這副模樣，她可是個浪漫主義者。
「開玩笑的。話說回來，希望我們四個人能一起觀賞下次的哈雷彗星。」
一道光芒劃過夜空。
「啊，剛才有流星！」
「別擔心，我在看。」
我笑著回答心急的星乃葉。
「欸，你們有沒有在聽我說話啊？」
被流星打斷話的琉生一麵苦笑，一麵說道。接著——
「我想看。」
紗雪隻用一句話回答。
「哦？回答聲從令人意外的地方傳來耶。」
「嗯，我也想看。」
星乃葉一臉開心地讚同。
「我不太想看到變得皺巴巴的星乃葉和紗雪。」
我喃喃地說出真心話。
「幹嘛這樣講啊？我老了的時候，你還不是一樣老態龍鍾？」
「這我是知道啦……」
聽了我們的對話，琉生笑道：
「那別管柚希，我們三個自己去看哈雷彗星。」
「不，我也要看。」
「不行，已經客滿了。」
半開玩笑回答的正是星乃葉。
「喂，別把男朋友省略掉啊！」
「沒辦法，讓你排候補吧。」
這是段漫無主題的閑聊，分不清是玩笑還是真心話。我想，開啟話題的琉生和表示讚同的我們應該都沒想太多。
二〇六一年，我們已經七十一歲。我無法想象我們年齡增長、變成老人的模樣，不過……
「我真的很想和大家一起看哈雷彗星。」
臨走時，紗雪喃喃說道。紗雪從不曾像這樣表達自己的心願，所以我們每個人都把這個約定深深地烙印在心裏。
五十八年後的夏天，四個人一起在這個觀景台觀賞哈雷彗星。
這個約定是在我們十二、三歲的孩提時候訂下的，但是那一夜發生的事，我至今仍然記得一清二楚。
流星劃過的短暫痕跡也一並烙印在我的眼底。
3
山梨縣有個叫甲府風林的乙級職業足球隊，想當然耳，我是他們的球迷；同樣地，星乃葉也有個支持的故鄉球隊，就是新潟天鵝，和甲府風林是死對頭。這兩個球隊的比賽讓人聯想起武田信玄和上杉謙信之戰，所以也被稱為川中島德比戰。
新潟有個叫大天鵝的體育館，就連世界杯的比賽也曾在那裏舉辦。每次聽星乃葉描述滿場球迷穿著清一色橘色衣服熱情加油的畫麵，我就很想去那裏觀賞比賽，而這個夢想突然實現了。
那是在七月的平日舉辦的比賽，父親在公司拿到四張票，叫我們向學校請假，要開車載我們去看。不僅是德比戰，而且能夠在星乃葉的故鄉觀戰！麵對這樣的事態，我沒理由不高興。票有四張，星乃葉和紗雪也能夠一起觀戰。
回到睽違一年的故鄉，星乃葉自然大為興奮，一進入新潟市，她便開始逐一解說映入眼簾的各個建築物。坐在後座的紗雪附和滔滔不絕的星乃葉，坐在副駕駛座上的我則聆聽她們說話。