秀榮接過賞，口中不住稱謝，臉上卻有些訕訕的，看這位木頭美人似的新姨娘，眼神不免淡了幾分。心頭忍不住犯起嘀咕，果真小戶人家出身，上不得高台盤。都到了這節骨眼上，還成日裏半個啞巴似的不言不語，還未過門就能得如此眷顧，既不見歡喜，也沒見她像其他姨娘那樣千伶百俐地籠絡下人，打聽府裏長短好為將來做打算，日後怕是擔不起多大福氣。
一邊碎碎念叨著，端起那盤糕點走了出去，冷不防身後響起一把蒼老而略帶尖細的聲音：“你在瞎嚼什麼舌根？”
秀榮當下被唬了一跳，見是管家舍伯，忙站住腳請安。舍伯瞟了眼紋絲未動的糕點，負手慢悠悠道：“黍米麵兒做的糕食，放涼了吃下去隻怕要脹氣，鬧起肚子來不雅，倒顯得沒規矩。新姨娘既不喜歡，送回廚下也罷了，不許貪嘴偷吃。”
她看著手上生生晾成一坨硬疙瘩的油糕，擺盤還用了清早新摘下來的紫菊花瓣，隻覺可惜，暗暗埋怨舍伯小氣，不過一盤主子瞧不上的點心，何至於如此苛待下人。奈何新來乍到的，也不敢當麵計較，忙應聲退下。
舍伯進到裏間，見林婉慈不為所動地端坐在滿室錦繡裏。身量纖瘦的女子，穿一身鑲白狐毛薄紅灑銀麵的綢襖，越發襯得肌膚如瑩似玉，一呼一吸都靜靜地。一個被珠光寶氣包裹起來的，冷冰冰的華服美人，總透著一股若有若無的哀怨，拒人於千裏之外。
這成為九姨娘日後最為人所熟知的一種表情，逆來順受的同時，淡漠而無動於衷，仿佛歡喜悲傷都是別人的事，什麼都無法將她的神思從某個遙遠未知的地方，拉回到眼前的現實中來。相反在她生命中的最後幾年，卻突然變得開朗了許多。似乎要將壓抑太久的心事統統卸下，再不留任何屬於塵世的牽掛。她所虧欠的，已盡數償還，旁人欠她的，她不要了。
老管家垂眼看著地麵，開口還是稱的“林姑娘”，而非“九姨娘”。
“大少爺給你送來一樣東西。”
話音落時，角落裏響起“嗶”地一聲，原是角落生火的銅盆裏迸裂了一塊銀屑炭。
她的睫毛抖了一下，隨即柔聲答：“我不能要，煩請舍伯拿回去吧。”
“可這件東西，沒法子退回。”
“……是什麼？”
“大少爺說，是他在回京路上，欠你的一個答案，現在還在窗台上放著。如果林姑娘願意收下，希望還來得及。”
頭晚落了薄雪，閉上眼可以聽見雪珠子在明瓦上沙沙的聲音。推開窗，那點銀白將融未融，將院落染出水墨寫意般的蒼茫。遠方的山棱迤邐開來，在薄光中若隱若現。
她低下頭，就看見窗台上的積雪裏，劃著深深淺淺的一行字。
海，角，天，涯。
林婉慈的唇畔緩緩，緩緩地浮起一個微小的弧度，如同融進深池的一滴眼淚。凝神望了好一會兒，才伸出手，依依不舍地朝窗台上拂去，一下，兩下，將那字跡抹掉，直到露出青色的窗台。
“這場雪下得太晚，又化得太早。”
雲化成了雪，成就一行無聲錦書，重又溶成了水，再次回到天上。
她後來時常喜歡仰望天空出神，嘴角不自覺地露出微笑，仿佛在和天地交流一個獨特而盛大的秘密，又像是在守護某種珍貴又遙不可及的東西，美好得不配擁有，隻遠遠遙看著，也已經足夠。
舍伯見狀，亦不禁有幾分動容，當下微微躬身行了一禮。待跨出院門後，卻也輕輕鬆出一口氣。