琳琅護惜自己的嗓子，除了每晚固定的兩場演出，不願喝酒應酬，也不肯陪人跳舞，收入比起那些先一步“想得開”的姐妹來，還是少得可憐。光是另擇住處就得花去一大筆，支付私塾學費也是筆不小的開銷，姐弟倆衣食再緊縮，她也絲毫不願委屈了嘉樹。
仲秋的新月特別皎黃。街巷上點路燈的已扛著木梯子，爬到高高的木樁杆子上麵，挨個給路燈添煤油點火了。
每天傍晚，是琳琅坐洋車去麗都飯店趕場上班的時辰。
秋柿子色的布旗袍長及腳踝，穿一雙黑布圓口帶袢布鞋，頭發梳成兩條麻花辮子垂在腰際，幹淨清爽別無花哨，連一件首飾也無。
到了後台，那是個迥異斑斕的浮華世界。
長長的梳妝桌一字擺開，對排方鏡上裝了滿滿一溜化妝燈泡，照得四下明晃晃。桌麵堆滿了胭脂水粉、仿造成水晶的玻璃首飾、絲帶花邊、廉價香水、羽毛扇子……都是道具。衣架上掛滿了色彩繽紛的演出服，一件緊挨著一件，分不出誰是誰的，今晚你穿，明晚她穿。舞女們的長指甲在綢麵上勾了絲，有刮痕、唇膏染出的印子、煙灰和酒漬，還有隱隱約約殘留的汗味，交彙成熱烈蕪雜的海洋。
但琳琅如今已有了自己獨立的化妝間和戲服箱子。粗布簾一拉，她鑽進去，一點一點地，把自己妝扮成另一個人。
資曆見長，琳琅的天地還是在台上，隻不過換了更新鮮的花樣。
去上海另奔前程的馮如蘭給昔日的小姐妹寫信來，哦不，如今她叫馮蘭蘭，是上海私立電影明星學校的學員了。她在信裏感歎，上海灘真是個好地方，繁華無比，電影界都是女人的天下。
早在幾年前，華法交界的民國路上，就已經搭建了“共舞台”，連傳統戲曲都已經可以男女同台共演，是最文明的新風潮。
自古以來，曲藝行裏的旦角都由男子扮演，自幼坐科，分行以後按天資擇出生旦淨末醜，乾坤方定。但如今不是了，掛頭牌的以“坤旦”居多。這股日新月異的風向，還遠遠沒刮到北平。
北平和上海，生生差著十幾二十年光景。男女同台作藝，是從未有過的奇景。
男旦便是男子扮女角兒，那反過來為啥不行？
這場景如今在麗都飯店的大舞台上呈現了。
琳琅把辮子拆散，一頭長發全攏起來，緊挽在腦後。戴上貝雷帽、窄簷禮帽，穿量身定製的窄腰小西服，長褲皮鞋加手杖，搖身一變，儼然成了個俊秀瀟灑的小男孩。
這個年輕“小男孩”，身量介於少年和青年之間，因為瘦削，倒並不顯矮。麵龐白皙外加四肢修長，輪廓帶著精致的陰柔，毫無一絲成年男人的須眉濁氣，舉手投足間英氣颯颯，頗似模似樣。“他”在台上和女孩子們共舞，踩著流行的西洋舞曲節拍，穿梭花叢中。摟摟抱抱姿態親昵，十分吸人眼目，倒也無傷大雅。
燈光和音樂交織激蕩，琳琅隨著鼓點在舞台的木地板上跳“踢踏舞”，皮鞋是經過改造的，鞋跟和前掌加了層金屬墊，有點沉，噠噠踩在木地板上，節奏清晰。聲音響亮清脆，能傳出老遠。
“他”牽著女舞伴的手，半舉、旋轉，若即若離你進我退。一曲終了，女伴飛揚著裙擺向後仰倒，腰身當即被牢牢托住。
聚光燈定格在這一刻，畫麵奔放而浪漫。琳琅單手摟住舞伴的腰肢，承當她全部的重量，然後俯身遷就，一上一下麵麵相對，姿態風流，嘴裏還橫咬著一枝玫瑰。
無數彩紙碎片紛揚飄灑下來，適時地妝點著這個顛倒迷離的夢。分不清假鳳虛凰，都是人間旖旎色相。在這個荒唐的人生大舞台上，她是唯一的王，坐擁無數妖嬈豔姬。換舞伴像換手帕子，呈現給觀眾迷醉的錯覺。於是他們滿足地笑，心甘情願掏錢捧場。
關山曲折，上海寄到北平的信總是很慢，有時能遲上一兩個月。
馮蘭蘭的信隻來得及報她尋到落腳點的喜訊，當琳琅收到信時，她所描繪的美景早已被現實碾碎得渣都不剩。
開辦上海明星電影學校的，是一群無良騙子，專坑懷揣明星夢的少男少女。報名費和學費收完，實習也捱過了，臨了把學員們的臨時演員酬金全撈得一分不剩，連夜悄無聲息地卷款跑路，一走了之。茫茫“海上”，再到何處找去，隻得吃癟認栽。
馮蘭蘭的明星夢像個脆弱的肥皂泡泡，不得不悄無聲息地破滅掉。就這麼铩羽再回北平麼？她是絕不肯的，太過丟臉，當初那麼義無反顧地翻臉走人，任淩飛也不見得肯再接納。再說身上帶去的一點積蓄已經全被騙光，想要離開上海連路費都湊不夠。
就在馮蘭蘭日漸淪落之際，恰是葉琳琅一天更比一天紅火之時。