長亭捂著嘴偷笑。
長生照地上用力啐一口，又拿布鞋底兒給劃拉蹭去，“這就叫喊嗓？貓叫春也沒那麼難聽！傳出去，沒得壞了咱慶雲班的名聲。”
還要再數落，被長亭氣鼓鼓拿話噎了回去。
“他才練幾天？你都學了快二十年，還和半路出家的師弟比，羞不羞！”
“我做大師哥的教訓師弟難道不行，師父都沒說什麼，用你護著？”
小姑娘擰勁上來，一掐腰攔在當中，“怎麼不能護，我是他師姐！”
安陵晏也不惱，和和氣氣地柔聲勸她，“我是唱得不好，不怪師兄生氣，再練就是了……”
空地上的師弟師妹們都停了手上功夫，朝這邊望過來。
長生頓覺臉上掛不住，拉開了架勢，“躲在姑娘家後頭算什麼本事？你出來！”
安陵晏看他一眼，“我什麼時候說過要和你打架？”
“怕了？”
少年神色冷下來，疏淡而有禮地回應，“我是打不過你，卻不是不敢打。不和你打，是為你好。”
“你——”
聶師父把銅煙袋鍋子朝石桌子角上咣咣一磕，“都閑著啦！”
長亭一把扯過安陵晏的袖口就朝後弄跑去，“走，我教你，不就幾下吊嗓子麼，有什麼了不起！”
他任由她拉著，在青石板上一前一後地跑。斜暉照影，一股暖意在心頭動蕩。
整個慶雲班這麼地下苦功，隻為準備在大世界登場。
大世界裏的太平戲院天蟾大舞台，足可容納兩千人，是這綺麗繁華的大都會裏最令藝人向往的地方。鋥亮的電燈泡如珠環翠繞，花牌更是紅紫繽紛，比寶善街的丹桂茶園可氣派多了。
在小戲園子唱時，演員的名兒不過寫在大紅戲報上，螺螄殼裏做道場。紅紙都抹了薄薄一層蠟，筆落下，卻不好掛住墨色。得去廚下拿生薑剖開，均勻塗在紙上，才能繼續寫下去。這裏卻不一樣，一個個冠冕精致的彩牌立在馬路對麵，四周綴滿絹花，懸紅綢，角兒的名字相片都給放大了，隔著老遠都能看見。
有還是沒有，一上便知分曉。是在人海中浮升，抑或泯然滄浪，就看這第一回亮相。有道是千日不好總有一日的好，但在戲台上不行，一次的失手，足以將千場滿堂紅一筆勾銷。
候場時，安陵晏細心地給小師姐帶來梨膏糖。是上海才有的土產，放入川貝、桔梗、茯苓等中藥材，配梨和蜜煎熬成深濃琥珀色的膏腴，潤肺止咳，最護嗓子。
用銀匙舀出來，混入溫水調服，清甜滋味從舌尖彌漫進肺腑。
頭一晚，上的都是各人拿手戲。長生的“鬧天宮”、“豔陽樓”、“霸王別姬”，長寧唱“穆桂英”、“樊梨花”，長亭的是“思凡”、“琴挑”、“風箏誤”……
聶道平笑得眼角溢出水光。好像往昔崢嶸歲月重現，全部回來了。台上都是他的徒弟們，一個個身上功夫，全都來自他的傾囊相授。北派遊龍顧承初的傳人——就算這個名頭沒了，技藝永在。
鍾鼓齊放，掌聲彩聲如暴雷急雨，打在身上會疼——可不，觀眾們聽得高興，打賞隨手就往台上扔，什麼銀洋、銀角子、首飾、花花綠綠的鈔票卷子……
他看不見那被困垓下的楚霸王，看不見喪生大火的裴元慶……眼裏隻有她。年方十四的小花旦，在那方瑰麗莫名的天地，隨著一線流光，大紅幕布扯起，她登場了。滿頭珠環翠繞，蓮步輕移，顛連細碎，水袖如天落銀河，又似孤蝶翩來飛，這般光彩奪目，炙燙襟懷。
明明都是些一知半解的心思，尚未參透的戲文，多情扮作無情演，任是冰雪也動人。