“我曾無數次想過，如果這裏是歲月的囚籠，如果徐家需要我在，那麼隻需要一直走到盡頭，便算完成了給爺爺立下的誓言。”
“可是有一天，當她走進來，走進這裏，走近我。我才知道，什麼信念，什麼堅持，同她相比，一文不值。”
男人眉眼歡喜起來。
他仰頭，喉結處微微凸起，他用沾滿血的手覆上那頸部的線條。
李維順想要伸手製止。
“七爺……”
他忽的直直跪下去。
膝蓋“咚”地一聲磕在地上。
李維順看著這駭人的一幕，大驚失色。
烏木的窗口透出斜斜的月光，男人身上牙白色的長衫顯得落拓極了。
徐秉清屈起手掌，目光虔誠。
“如若老天垂簾，給我一輩子同阿笙苟延相守的機會，下輩子下下輩子，哪怕五感盡失，哪怕半身不遂，哪怕年年月月，分分秒秒都沉浸在痛苦裏，我徐秉清也心甘情願。”
他喉頭哽咽，顯然用了分分寸寸的氣力。
眼裏忽的跌出了淚。
“哈哈。”
“哈哈。”
他看著窗外，那九天之上，“多可笑？我在求他……李伯，我在求他，他可聽得到？”
李維順喉頭哽咽，很多往事一股腦兒的浮現在眼前。
年少的七爺被三老爺後來跑了香姨娘栽贓偷竊，老爺徐奧德將他拿繩子捆了放到釘死了的柴屋裏，整整四天四夜滴水未進，他不曾求饒哭泣。
最疼他的老太爺過世的時候，七爺在中庭裏立了一夜，不曾哭泣。
白小姐離開的時候，七爺尚且從容作畫，不曾哭泣。
陳姨娘每每惡毒咒罵時，他不曾哭泣。
他不信神佛，又時時背負著徐家的責任。
唯一的支撐他活下去的信仰便是老太爺的囑托。
開始時候那個少年尚且負隅頑抗，像是一隻桀驁不馴的幼狼。
後來呀……
後來怎樣了？
李維順閉起眼。
後來那個少年便死了，死在那個落拓的秋天。唯有廿二的那場戲，是他留給母親最後的祭奠。
李維順以為，這個眉眼溫和的少年再也不會有那樣大起大幅的心緒。
這些年來，七爺活得拘謹而又規矩。有時候，李維順看著七爺，就覺得他像是已經丟了魂魄，釘死在徐宅裏的一尊像了。
而今晚，這個溫潤如玉的男子跪下去祈求老天，幾乎丟掉所有的尊嚴，隻為那姑娘的一句喜歡，便潰不成軍，情難自抑。
“李伯……”
徐秉清看著他，容色哀傷。
再也沒有人走近他，再也沒有人敢走近他。
李維順突然眼角酸澀，他在害怕，七爺在怕。
李維順腳步趑趄，卻還是走過去。
他蒼老的手撫上七爺清瘦的脊背“別怕，七爺，您和唐姑娘會‘琴瑟在禦，莫不靜好’的。
地上的男人突然嗚咽出聲，一腔悲鳴再也收不住，像個孩子一般，泣不成聲，“李伯，我好害怕。”
主院兒裏有個大水缸，年代久遠，水缸前立了個年輕的丫頭。
夏日裏的荷花殘了，她一手扒著水缸，半截身子倚著缸身，一手攪弄著水缸裏的枯黃的荷花枝條。
那花枝浸了水，又沒有新葉，一缸死水盡是頹敗感。
她梳了麻花辮，烏黑油亮的發絲逶迤在臉頰，繞過脖頸，垂落在前胸。
她是陳攏梅的丫頭阿瑟，在這徐家三房裏，自小長大的家生丫頭。
徐三老爺在世的時候，將她指給陳攏梅的院兒，這十數年過去，除了她自個兒的親娘——陳攏梅身邊伺候著的楊媽，這院裏就屬她阿瑟最得陳姨娘的寵信。
她原以為自己是沒有任何機會的，可是一個來曆不明的女人，讓她明白，以前是自己錯失良機。