所有的人都衝出屋子去追黑無賴，
但怎麼也追不上，黑無賴跑得太快了。
最後，黑無賴扯掉了衣服上的皮革，
像野兔一樣逃回了他的藏身之地。
很久以前，在愛爾蘭居住著一個寡婦，她隻有一個兒子，但是很聰明。這個寡婦省吃儉用，攢足了錢供她的兒子上學，去學他想學的手藝。但當她的兒子長大之後，卻對她說他不想從事任何職業，隻想做一個小偷。
他的母親聽他這麼一說，傷心極了，但她知道，如果硬是阻止他做他想做的事，他隻會更固執地去做。所以她隻是苦口婆心地告誡她的兒子，小偷們終究都要被吊死在都柏林大橋上，然後不再管他，隻是希望等他年紀再大些，他自己能明白這些道理。
鄰居們都知道這個少年喜歡搞惡作劇，所以都叫他“搗蛋鬼”。有一天，這個寡婦要去教堂聽一位很有名的傳道士講道。她要求她那個愛搗蛋的兒子和她一起去，誰知他隻是嗤之以鼻，說他不喜歡聽講道，還說：“但我可以告訴你，你從教堂出來之後，聽說的第一個職業將是我一輩子的職業。”經他這麼一說，這個可憐的寡婦頓時感到一絲欣慰，她和兒子道別後，心情感到前所未有的輕鬆。
過了一會兒，這個愛搗蛋的少年估摸著講道快結束時，藏到一條小路旁的樹叢裏。這條小路是他母親回家的必經之路。很快，他的母親路過這裏，邊走心裏還邊想著一些她在講道時聽到的美好事物。這時一個聲音在她身旁響起：“小偷！小偷！小偷！”這個突然冒出來的聲音嚇了她一跳。原來是這個淘氣的男孩兒偽裝了聲音，所以她聽不出來喊這話的正是她兒子。而且由於她兒子藏得相當隱蔽，寡婦四下張望，什麼也沒看到。等她拐過彎，這個頑皮的少年便撒腿從樹林飛奔回家，先於她母親回到家中。她母親一到家就發現他正舒服地坐在火邊烤火。
“你聽到什麼消息沒？快告訴我！”他問道。
“沒，沒有。講道結束後，我立即就離開了教堂，徑直回家，沒和任何人說過話。”
“噢，那麼說就是沒人跟你提過什麼職業嘍？”他說話的語氣中帶著些許失望。
“不，有的。”她不太情願地說，“在回家的路上，我聽到有個聲音大喊‘小偷！小偷！小偷！’，就這些。”
“這就夠了！”男孩回答道，“還記得我告訴過你什麼嗎？那將是我今後的職業。”
“但這樣，你終究會被絞死在都柏林大橋上的！”那天晚上寡婦怎麼也睡不著，翻來覆去想著她兒子的事情。
寡婦自言自語說：“如果他真的成了一名小偷，那也要做一個非常出色的小偷。但有誰能教他成為一名出色的小偷呢？”突然，她腦海中閃過了一個念頭。
第二天，太陽還未升起，她就早早起床，來到黑無賴蓋焦斯?伯德的家裏。盡管這名字聽起來有點像“該絞死的伯德”，但黑無賴的確是一個非常狡猾的小偷，很多人都被他偷過，卻從沒有人能夠抓住他。
這個黑無賴平時不出去偷竊時，就待在家中。那天，寡婦來到黑無賴的住所，向他問候：“早上好，我兒子很想跟你學手藝，你能收他做徒弟嗎？”
“要是他聰明的話，我倒是願意試一試，”黑無賴回答，“當然，也隻有我能把他調教成一個一流的小偷。但是如果他很蠢的話，那誰教也沒有用，而且我根本就受不了愚蠢的人。”
“不，他不愚蠢，”寡婦歎了口氣，說，“今晚天黑之後，我將把他帶來見你。”
當寡婦把早上的事告訴她兒子時，那個搗蛋鬼高興極了。他大聲歡呼道：“我將成為全愛爾蘭最棒的小偷！”絲毫沒注意到他的母親無奈地搖了搖頭，咕噥著“都柏林大橋”什麼的。
從此，每天天黑之後，這個搗蛋鬼都會前去黑無賴蓋焦斯?伯德家，在那裏他學會了不少新花樣。一些日子之後，他被允許和黑無賴伯德一起出去，看他行動。終於有一天，黑無賴覺得他學得已經差不多了，完全可以在行竊中幫上忙了。
“山上住著一個很有錢的農夫，他剛把所有肥壯的牲畜都賣掉了，賣了很多錢。又用不多的錢，買了一些又瘦又小，但很便宜的牲口。現在，他已經收到賣牲口的錢，但還沒有支付買牲口的錢，雖然那些瘦牲口已經在他的牛棚裏了。明天他會帶上錢去集市，所以我們今晚必須把那些錢弄到手。等夜深了，我們就藏到他家的閣樓上去。”黑無賴對搗蛋鬼說道。
那天晚上沒有月亮，而且恰好又是萬聖節（鬼節），所以每個人都在盡情地玩耍，有的在燒烤堅果，有的把手捆起來從水中撈蘋果，遲遲不肯去睡覺。搗蛋鬼已經等得有點不耐煩了，相比之下，黑無賴伯德就老練得多，他居然往幹草堆上一靠，就睡起覺來了，還讓搗蛋鬼等這些玩樂的人散去之後喊醒他。但這個搗蛋鬼哪裏有耐心等，他躡手躡腳地溜進牛棚，解開了係著的牛繩。於是，這些牛就互相擠過來又擠過去，擠得“哞哞”直叫。農舍裏的人聽到牛叫，趕忙出來把它們重新拴了起來。