從前，有一個漁民叫做撒蒙，他的基督名叫做馬特。他生活在大海邊，他也隻能生活在海邊。他有一個妻子名叫瑪依，這也許是最適合她的名字了。冬天，他們在海邊的一所小房子裏過冬，到了春天，他們就在一塊突入海中的紅石頭上安家，直到秋天。紅石頭上的小屋比岸上的小屋還要小一點，門上隻有一根木製門閂，而沒有鐵鎖，還有一個石頭壁爐，一根旗杆，在屋頂上有一隻風標。
這塊石頭叫做阿拖拉，比鎮上的集市大不了多少。岩石裂縫中還生長著一株花楸樹和四簇榿木叢。天知道它們是怎麼長出來的，也許是冬天的風暴把種子帶到那裏去的。除了這些主要的植物外，還生長著幾簇柔軟的雜草，幾株散亂的蘆葦，兩株叫做艾菊的黃色藥草，開著四朵小花和一朵白花。生長在岩石上的最為寶貴的要數三株洋蔥了，是瑪依種在一條縫隙裏的。岩石壁擋住了從北麵吹來的風，太陽剛好從南邊照到小屋，雖然不是很多，但也足夠瑪依曬藥草了。
馬特和他妻子的日子過得很順心，他們在春天釣大馬哈魚，在夏天釣青魚，在秋天就釣鱈魚。如果遇到風和日麗的周六，他們就會前往附近的鎮裏去賣魚，並在周日去教堂做禮拜。但是在大多數的日子裏，往往是一連幾個星期他們隻能孤獨地待在阿拖拉巨石上，無所事事，看著他們那條叫做王子的小黃狗調皮搗蛋，看著石縫裏的草叢、矮樹叢和花朵，看著海灣及遊來遊去的魚、暴風雨來臨時的天空，還有帶著白色尖頭的藍色波浪。這塊岩石遠離海岸，所以周圍幾英裏之內都沒有什麼綠色的小島或是人煙，隻散布著和阿拖拉一樣的紅色巨石，海浪不分晝夜地拍打著它們，激起陣陣浪花。
馬特和瑪依是勤勞的人，一座簡易的小屋就能讓他們快樂和滿足，要是能多醃上幾桶鹹魚，除了夠他們冬天吃之外還能略有剩餘，為馬特換上一點煙草，為他的妻子換上一兩鎊錢的咖啡，再加上一點烤玉米和菊苣改善一下夥食，那麼他們就會感到很富有了。除此之外，他們還有麵包、黃油、魚、啤酒桶和酪乳罐，他們還需要什麼呢？要不是瑪依一直以來都有那麼個願望，那麼一切都會順理成章地進行下去。瑪依的願望就是擁有一頭奶牛。
“你要那頭奶牛幹什麼呢？”馬特問她，“它遊不了那麼遠，我們的木船不夠大，無法載它到這裏。就算它到了這裏，我們又能拿什麼去喂它呢？”
“我們有四叢榿木和十六叢草呢！”瑪依回答。
“你說得不錯，”馬特笑道，“我們還有三株洋蔥，洋蔥對於奶牛來說可是美味呢。”
“母牛很有可能喜歡吃醃青魚呢，”瑪依說，“就連我們的黃狗‘王子’都喜歡吃魚呢。”
“這倒是有可能，”馬特回答，“在我看來，如果我們必須用鹹青魚來喂它的話，那麼它就是天底下最昂貴的奶牛啦。就算是王子，它也會為了最後一小口鹹青魚不惜和海鷗戰鬥。不要再想你的奶牛了，瑪依，我們現在已經很富有了呀。”
瑪依歎了口氣，她知道她丈夫說的是對的，可是擁有一頭奶牛這樣一個願望就是讓她無法釋懷。咖啡裏的酪乳也不像以前那樣好吃了，她想象著甜奶油和新鮮的黃油，大概世界上沒有什麼滋味能好過這兩樣東西了。
一天，馬特和他的妻子在水邊洗青魚，他們聽到王子不停地吠叫。不一會兒，眼前就出現了一艘漆得很華麗的船，上麵坐著三個年輕人，駕著船向岩石駛來。他們是駕船出遊的學生，想要找一些吃的。
“給我們些乳凍甜食吧，大嬸！”他們向瑪依請求道。
“可是我沒有呀。”瑪依歎了口氣。
“那就給我們一罐新鮮的牛奶吧。”這些學生又說，“最好是沒有乳皮的那種。”
“可是我也沒有。”瑪依又歎了口氣，越發沉默了。
“可是為什麼？你們難道連一頭奶牛也沒有嗎？”
瑪依不再說話，這麼一個問題就像錘子一樣敲打著她的心，直敲得她不知所措。
“我們沒有奶牛！”馬特回答，“但是我們有美味的熏魚，並且很快就能做好。”
“那太好了，我們就吃熏魚吧。”學生們說著就跳上岩石來。
不一會兒五十條銀白色的小青魚在火上烤得嗞嗞作響。
“這塊海洋中間的岩石叫什麼名字？”其中一個學生問道。
“阿拖拉。”馬特回答。
“如果你生活在海王的國家裏，你就什麼也不會缺了。”學生們說。
馬特不明白他們說的是什麼，因為他沒讀過《英雄的國土》 ，根本就不知道海神的故事。於是，學生們就解釋給他聽。
學生們說：“阿蒂是一位偉大的國王，他生活在阿拖拉王國裏，在海底擁有一塊巨大的岩石，還有其他珍貴的東西。他統治著深海中所有的魚類和動物。他還擁有最好的奶牛和跑得最快的馬，它們都是用海底的水藻喂養的。誰要是與阿蒂交上朋友，誰就可以很快變得富有。但是與阿蒂交朋友一定要小心，因為阿蒂是一個非常善變、非常暴躁的人，即使是向水中丟一塊小石塊都會觸怒他，一旦他發怒，就會收回所有的禮物。他發怒時就會在大海中卷起風暴，把水手們拖入深深的海底。阿蒂還擁有最好看的女孩，她們都是阿蒂的妻子威爾姆斯的侍女。聽到音樂聲她們就會梳理她們的長發。她們的長發隨波漂動，在水裏閃閃發光。”