兗州府，東阿縣。
慘烈的濟寧大戰過去快一個月了，說起來也是奇怪，自那一戰結束之後，雪就停了，然後氣溫就一日高過一日。說起來也正常，立春已經過去半個月，自從桐子花開之後，寒冷的天氣算是徹底完結。
春天好象突然降臨人間，滿目都是野花燦爛。在微熏的暖風中，鮮紅絢爛的色彩熱烈地在路邊開放，凝重得如同從地殼地噴發而出的岩漿。但遠方的綠色如紗輕柔漂浮，似乎一不小心就要飛到天上去。
氣溫的上升固然讓人懶洋洋舒服得想呻吟，但積雪融化的結果是道路的泥濘難行，每走一步都要帶起一大片濕土。
一隊騎兵靜靜地在官道上跑著，身上全是爛泥，特別是馬腹上，更是厚厚地塗抹上一層黃色。
仔細看去 ，這一群人居然是這次遠征山東的陳留軍中軍諸人。分別是高原、侯方域、徐以顯和莫清。
侯方域皺著眉頭坐在馬上，一身白衫已布滿泥點子。他本就是一個非常講究的人，平時名士派頭十足，日常領取的薪水大多用在吃穿用度上。他的家眷都在商丘，一百多口人丁。同陸鶴一樣，二人負擔極重，陸鶴要養活江陵那一大群人。
即便每月二十多兩的薪水，侯方域還是覺得有些吃緊。明朝官吏工資通常都很低，即便是閣臣，一年也不過幾十兩白銀。高原給出的工資也算是相當優厚的了。但同明朝官僚可以貪汙不同，在陳留，若你想搞鬼，隻怕活不過明天。
因此，侯公子手頭的錢不夠用了，這才隨高原來了山東參戰。軍隊賞賜極重，若想度過經濟上的難關，不打仗是不可能的。
好在拿下兗州之後，大量賞賜下來，侯方域也得了不少獎勵。這也讓他做起事來更加上心。道路的泥濘肮髒讓他很不自在，剛做的衣服上又被弄滿泥點，侯公子渾身都不自在起來。
大概是看到他的不愉快，前麵的高原放慢馬速，笑著回頭道：“朝宗勿急，馬上就到王滔的軍營了，到時候自然有熱水和酒食。對了，聽說東阿的驢肉不錯，等下讓他弄幾個驢肉火燒吃吃。”
一聽到吃肉，侯朝宗先生胃中一陣翻騰：“主公，小生最近腹中不適，粗茶淡飯即可。”自從全殲嶽樂部之後，陳留軍得了總數十萬計的騾馬。其中，戰死的戰馬就有好幾千。如此一來，頓頓都有肉吃。軍中諸人固然歡喜異常，但侯方域可是在南京見過大世麵的人，什麼精美食物沒見過，這粗糙的馬肉如何能夠入口。剛開始還好，吃不了幾天，就徹底倒了胃口。
聽他這麼說，身邊的徐以顯笑道：“朝宗腸胃還是小氣了些，馬肉好呀，回想起一個月前連飯都吃不飽，現在的日子簡直就是天堂。”
侯方域笑笑不理睬徐以顯，對徐以顯這個老童生，有功名在身的侯公子是很看不起的。陳留文官係中，他隻服傅山。
高原說：“朝宗最近辛苦了，臉色有些發青，改日我讓德喜給你號好脈，開副湯藥調理下。對了，老夫子可到兗州了？”
侯方域點點頭：“荀宗文先生已於昨日進了兗州城，全麵接手兗州政務。”
高原小心地問：“他說什麼了？”
侯公子小聲說：“還能說什麼，老荀一進城就破口大罵，讓帶他來見您。還說了些難聽的話……”
莫清臉色有些不好看：“他說什麼了？”
高原一擺手：“老夫子還能說什麼好聽的，不外乎是什麼‘豎子不足以謀’、‘軍事和政治上的盲動’、‘橫征暴斂’之類！”
“他敢！”莫清陰陰地說。
高原苦笑：“不用管，他就那脾氣，大家都知道的。對了，這次軍糧的籌備進行得怎麼樣了？”
聽高原問起這事，侯方域眉飛色舞地回答道：“主公放心，軍糧已經順利地征用完畢，總數達四十萬石。我們出山東時帶了的那些銀票已經用盡，陸鬆年又加印了二十萬兩，已陸續發到軍中。不過……”侯方域停了一下：“兗州的民間餘糧也被我軍購買完畢，再沒地方弄去。如果不盡快出兵擴大地盤，卻也是一個問題。”
“這麼多，沒有激起民變吧……難怪荀夫子說我橫征暴斂。”高原：“不得已而為之，苦了山東父老鄉親了。”