這一通儀式搞完，眾官員也磕完頭了，可事情還沒結束。
一個鴻臚寺的官員出列，在呼嘯的寒風中扯著嗓子高聲唱出即將退休的官員的名字，以及派往各省任職的官員的名字，吩咐這些被點名的人出來謝恩。
這個儀式非常討厭，帝國這麼大，每天被免職和重新任命的官員都是一個很大數目。多的時候，竟然有一百多個，這麼多人都出來磕頭謝恩，一人一句，就得花不少時間。
問題是，大家都還呆在白地裏。風吹雨打，日曬雨淋，遇到天氣惡劣之時，簡直苦不堪言。甚至有年紀大的官員在這個儀式中被寒風吹死的記錄，看來，在明朝要想做到四品以上高官，沒有一個好身體就是一個送死的活計。
如此說來，萬曆皇帝多年不上朝其實是一個非常人性化的製度。辦公嘛，什麼地方都可以，在辦公室就能搞定。又何必讓大家一大早起床折騰？勞神費力，未必又用。
可在後人看來，不上朝，好象這個皇帝就是個昏君，就不做事。這可是大大冤枉萬曆老兄了。想想也是，在京四品以上所有官員集中在一起，你一言我一語，說些套話，弄些假大空的儀式簡直就是浪費時間。
換個思維再一琢磨，如果在現代，每天一大早，北京所有的各部部長和部一級官員全部在中南海集中，折騰這麼一上午，估計部長們也不用再做事了。
古人的思維和現代人還是有很大區別的，史書上的臧否也不能當真。
好在今天的時間很短，大半國土淪喪，官員的數量也在急劇萎縮，小半個時辰就弄完了。退休人員自然三呼萬歲，那些被派往河南山東敵占區的官吏一個個心灰欲死，如喪考妣。眾官這才鬆了一口氣，悄悄活動了一下已經被凍僵的手腳。
弄完這一切，眾人這才魚貫進入太和殿，進行下一個程序。
這個時候天已經亮開，飄飛的雪花中，慘白的天光透來，猶如病入膏肓的人臉。
進入大殿，裏麵沒有生火，冷得像冰窟窿，燈也點得少，黑糊糊看不真切。
“啪！”一聲，一本塘報報扔在禦案上。剛坐定的崇禎皇帝突然一聲斷喝：“金奴入寇，迄今已逾四月。聯一再發旨，讓各地官軍征剿。可現在的情形如何，八十八縣陷落，魯王、河間王死於國事。三十多萬百姓被虜，這就是我大明的軍隊嗎？你們說，可有法子退敵？”
“皇上！”文武百官同時跪到地上，噤若寒蟬，卻左顧又盼，一副關我屁事的模樣。
大殿裏的氣憤越來越凝重，幾乎讓人喘不過氣來。
崇禎皇帝“呼！”一聲站起身來，在大殿中急噪地走來走去。看眾人臉上都是一片淡漠，心中更怒，厲聲道：“眾卿平日皆口若懸河、侃侃大言、滔滔不決，今日令爾等出謀劃策，怎麼全三緘其口，難道都是啞巴不成？”
崇禎皇帝這一激動，滿麵扭曲，太陽穴上的兩根青筋突突跳動。
可喊了半天，殿中眾人依舊沉默不語，所有人都將目光投射在地下，一副養氣入定模樣。
等了片刻，見沒人理睬，皇帝氣頂了心，他再次大叫，嗓子都喊破了：“滿朝文武，難道無一人像孫傳庭那樣肯領兵出征，為聯分憂？”
還是沒有人說話。
皇帝大步地走進人群，將目光落到這些縮成一團的大員們身上。可每個人都做泥塑木雕狀，根本就不答他這個茬。
一股悲哀從心中泛起，他鼻子一算，眼淚滾滾而下，落到地上：“想我大明王朝，祖宗櫛風沐雨之天下，若一朝失之，聯有何麵目見祖宗於地下！罷了，罷了！聯自己去督師，親決一戰，身死沙場，也好無悔無恨地去見先祖，即便是死了，也可以瞑目啊！”
這一席話喊得搶天呼地，聲嘶力竭。
眾人一聽，亂成一團，大聲道；“不可不可”、“千萬不可”、“皇帝上一國之君，怎可輕易上戰場”、“三思，三思呀！”
話雖然說得動聽，可眾人眼神中卻殊無半點焦急神色。
崇禎皇帝隻看得心頭發涼，他走到周延儒跟前，就那麼靜靜地站在那裏，一動也不動地看著他。
周延儒有些吃不住勁來，他知道如果自己不表態，這一關無論如何是過不去了。
崇禎皇帝生性涼薄，心理也頗不正常，再說，上次的陳新甲事件自己也有把柄握在皇帝手裏。若自己今天不接手出兵這個燙手的熱山芋，隻怕下一刻就得去昭獄裏呆著了。
他隻得硬著頭皮抬起頭道：“啟稟皇上，臣雖不才，但願自請督師。臣世受皇恩，今闖賊內亂，孫傳庭無法分身；而邊將中善戰者唯寧遠吳三桂，亦鎮守邊關，不克分身。臣身為首輔，責無旁貸，請提兵東行，奮力退敵。”