申時，州衙敲響散堂鼓，官吏們陸續走出，牽馬喚車。
狄仁傑處理完所有案卷，走出衙門，看到同僚鄭崇質呆立在石階上，半隻靴子浸在雪堆裏。狄仁傑掃視街道，鄭家的車馬未至，不知出了什麼緣故。再看雪中痕跡，曾有車行到鄭崇質身前，而後離去。
狄仁傑想了想，拍拍鄭崇質的肩膀：“鄭大人，共飲一杯如何？”鄭崇質勉強一笑，正待推辭，狄仁傑不由分說拉了他就走。
到了酒肆，狄仁傑看了牌子，喊道：“博士，三升荔枝燒。”
“貴了……”鄭崇質急急提醒。嶺南荔枝食之不易，釀作酒運來北地，價錢也不便宜，滋味卻是一等一的好。
狄仁傑笑笑擺手，濁酒五文，普通燒酒十文，這荔枝燒要三十文，妙在後勁十足。
博士擺上兩個花口杯，用杓舀出美酒，琥珀色的荔枝燒聞之醺然。鄭崇質長歎一聲，一飲而盡。狄仁傑看出他心事重重，也不勸解，隻含笑與他對酌。
飲過七八杯，酒勁衝頭，鄭崇質忍不住開始訴說往事。從小時家境如何貧苦，如何被母親含辛茹苦養大，如何刻苦求學屢次應試，盡數傾吐出來。他絮絮叨叨說了小半個時辰，狄仁傑耐心聽著，眼見一壺酒水見底，微微擔心起鄭崇質的身體。
似乎……不該叫這麼烈的酒。
“鄭大人，人生多有不如意，更要盡情暢飲！”狄仁傑狠下心勸酒。
“不錯！不如意，為何偏是我遇上這不如意！我自問一生勤勉，不負祖宗，不負朝廷，擔了這小小的職司，從無半點差錯，沒想到竟被一腳踢開！我娘年事已高，怎能隨我遠行受苦？”鄭崇質悲憤拍案，衣襟淩亂，須發上沾滿酒水，終於說出心事。
“難道鄭大人要離開並州？”狄仁傑心中一凜，心念急轉，失聲道，“莫非是營州？”
鄭崇質苦笑，把燒酒一股腦倒入嘴裏，含糊地說道：“今日下的調令……這是要我……是要我……”
營州都督府屬大唐河北道，所轄靺鞨、契丹、奚各部，遠在兩千裏之外。狄仁傑深知朝廷對高句麗和扶餘一帶有動武之意，不斷有重兵派往營州，相應的也會調遣其他官吏。鄭崇質老母高齡，又臥病在床，狄仁傑因自小修習醫術，知道其母的病需要靜養，絕不能長途跋涉。鄭崇質無法違抗上命，但他生性至孝，不會丟下母親隻身赴任，就此陷入兩難。
隻能借酒消愁。
“我寧可辭官違令，也不想……呃……”他重重地打了個酒嗝。
“鄭大人，我代你出行如何？”狄仁傑鄭重地說道。
“嗯？”鄭崇質醉眼惺忪地望著他，含糊地苦笑，“你有大好前程，怎能去營州？我這一把老骨頭丟在那裏不礙事，你還年輕……你甚至沒有娶妻！你說，要如何向家裏交代？”
“我隻需向自己交代。”狄仁傑笑笑。
他孤身一人在並州為官，沒有妻兒，沒有紅顏知己，一心撲在官事民生上。有時，狄仁傑會想，整日混在男人堆裏，身邊是否缺了點色彩？可惜並州城，沒有哪個女子，能占據他的心房。這大概是他唯一的遺憾。
鄭崇質沒把狄仁傑的話放在心上，酒入愁腸，很快爛醉如泥，癱倒在地。狄仁傑心下歎息，吩咐酒家煮了葛花解酒，幫鄭崇質灌了一碗，雇了車馬，囑咐腳夫勿要讓他受風。
臨別之際，鄭崇質喃喃自語：“我走了，他們就該清淨了……也好。”狄仁傑頓生疑慮，鄭崇質翻身趴在車上，兩眼一閉，竟睡著了。
目送車馬遠去，狄仁傑無心飲酒，想著解決之道。
並州都督府僅他們兩人同職，朝廷要的是人，他代替鄭崇質去營州即可。盡管路途遙遠，營州又是苦寒之地，除非至親，無人會以身相代。狄仁傑想的卻不同，他與鄭崇質僅有同僚之誼，按說完全可置身事外。但將心比心，見人急難挺身而出，才是君子之義。