尉遲真金心事重重地從船塢告退，領了鄺照、周遷、薄千張等大理寺官員穿越街道，匆匆馳騁而過。不想，拜祭的儀仗正行至前方，觀禮的人群很快堵塞了道路。
一匹瘦馬，馱了狄仁傑入城，洶湧的人潮推擠著身不由己的他，來到了這條街上。他像淹沒在河流裏的一滴水珠，悄然旁觀著神都的喧囂。
周遷拿出腰牌，高喝開路，尉遲真金見勢不妙，忙吩咐鄺照去水師署調船，前去洛水搜查。遠處的狄仁傑正巧看到他們說話，讀唇術不自覺地解讀了其中含義。
“皇後親臨軍塢……”
“你先趕去水師署，召用鐵殼快船五艘……”
狄仁傑想起入城時聽到神都龍王的傳言，微一思忖，猜出這幾人來自大理寺，從下屬的神情和官稱看，竟是大理寺卿親自查案。想到這是他日後的上司和同僚，狄仁傑不覺多看了幾眼。
尉遲真金甚是警覺，發覺有人目光注視，立即瞥向狄仁傑。
這時，鄺照領命，急急拉馬轉身，不想驚動了狄仁傑的馬，踩踏在旁邊的木板車上，眼看整車重物就要向一個老婦壓下。狄仁傑與尉遲真金同時出手，身如電閃，迅疾地扶住貨物與老婦。
電光石火間，兩人互為對方身手驚異。尉遲真金順手一扯，貨物砸向另一輛車，狄仁傑一個不穩失去平衡，這時，睿姬的儀仗已到跟前，錦繡繁華的洛陽，仿佛都跟隨她而來。
狄仁傑抬頭一看，一抹亮色撞進他心底。
青黛畫蛾眉，粉色透薄妝。雖有胡紗遮擋住睿姬的麵容，但她星眸婉轉，直入人心。鏗鏘的弦音就在此時停下，睿姬素手收起琵琶，姿態曼妙，宛若天人。四下圍觀的百姓如狂似癲，喧嘩吵鬧的聲音漫過來，睿姬安詳高坐，與周圍形成極大反差。
趴在車板上的狄仁傑身形狼狽，他從來舉止瀟灑，被尉遲真金擺了一道，對這位大理寺卿的脾氣有所警覺。隻是此刻，完全顧不上埋怨，他怔怔凝視睿姬絕色的芳容，遙遙透來的輕微異香，令狄仁傑沉醉中忘卻了其他。
睿姬好奇地望他一眼。
她這一路神魂不守地想著心事，眼看持戒三年已成定論，元鎮杳無音信，她渴望能救她於水火的英雄，沒有出現……
她沒有想到的是，隨意中的驚鴻一瞥，看見的是此生最難忘記的人。很多年以後，她回想起這一幕，無限唏噓與惋惜，然而此情此景，再也不會重來。
雙目相對，狄仁傑頓時被照亮，璀璨眸光如星輝耀入，令他喜悅仰慕。無可挑剔的溫柔體態，是他夢中佳人的模樣，更難得出汙泥卻不染，天真中曆世情，他看出她內心的矛盾掙紮。
她的雙眸含嗔帶怨，狄仁傑不由為之牽動。她為何會有哀怨？不想在廟中枯守三年？還是此去別了有情眾生？
他已然心動。
這一瞥，道盡睿姬的前世今生。
狄仁傑待要再看，睿姬已移目看向尉遲真金，大理寺卿失色地凝視她，深為驚豔。此時人群瘋狂推搡，狄仁傑發現自己的瘦馬被擠到遠處，不舍地望了望睿姬，提步追趕馬匹。
尉遲真金久久不能收回目光，歎息自語：“天下竟有此美人！半遮臉麵，已是絕色。可惜要去持戒……”想到自己十天無法破案，命運比她更慘，一陣悲涼。
周遷咳嗽一聲：“大人？”
“提醒鄺照，依船難生還者的名單，逐一清查。”他很快恢複了嚴肅。
尉遲真金低聲說完，又警惕地環視四周。狄仁傑急忙移轉目光，能夠令大理寺卿俯首帖耳聽命，他感到皇後在朝堂中的威勢，比他在並州想得更為煊赫。如此強勢的武後，插手對外之戰，難免激起朝野反抗。
一瞬間，他對洛陽的局勢，有了鮮明直觀的認知。
狄仁傑走到一邊的小巷，遠處有六個鷹鼻深目的道士，翻牆而來。他微微一怔，又有一個異族漢子，從清心茶坊的閣樓上跳下，那六人立即圍上去。那人鎮定自若地指揮眾人，助他換上道袍。
狄仁傑看出異常，停下腳步，留神辨析他們的唇語。
“煐王要這個女人！”
“我們從周家宅，穿過西街，繞過公主宅，從葉子巷過去……”
“拿不下她，誰也別想回去！”
“我拓跋裂隻許成功，不許失敗。”
窄巷相逢，對麵七人發現了狄仁傑，有四人扣住衣袖中的武器，凶悍的目光透出殺氣。
為首那個叫拓跋裂的男子嘴唇輕動，狄仁傑讀出他低語的內容：“別節外生枝，專心抓那女的！”他心中一緊，不期然想到了睿姬。
煐王的目標，會是那位花魁嗎？還是這七人所圖，另有他人？