叛將王繼忠
一
北宋真宗鹹平六年（1003），汴梁的瑟瑟秋風送來了前線的噩耗：定州路副都部署王繼忠“陷沒”敵陣。
根據上報的定州路都部屬王超的說法，王繼忠之前主動請命，要求帶兵迎擊南下侵略的遼國南府宰相耶律奴瓜、南京統軍使蕭撻凜。王繼忠率部與遼軍主力在康村遭遇，展開激戰，從白天一直廝殺到二更。王繼忠身先士卒，奮勇殺敵，迫使遼軍在黎明時分派出偏師，繞道宋軍陣營之後焚絕王繼忠的糧草輜重。王繼忠所部軍心動搖，向王超求援，王超忌憚遼朝大軍有埋伏，更不敢將守定州的大軍派出城外，結果王繼忠的部隊邊戰邊撤，連續激戰兩天後在白城地區全軍覆沒。王繼忠“陷沒”敵陣。
多年來，北宋和遼在河北地區戰鬥不斷。北宋官兵敗多勝少，被遼軍殲滅的小股部隊不計其數，名氣比王繼忠大、失敗更為慘重的例子也有。但是王繼忠的消息還是引起了宋真宗趙恒的注意。因為王繼忠是宋真宗即位前的老部下、老親隨，是宋真宗一手提拔起來的明日之星。
王繼忠，祖籍開封。其父在宋太宗時曾在瓦橋關任武騎指揮使。軍人在北宋的地位很低，列入軍籍的子弟出路狹窄，不是當兵就是給皇室權貴當侍從。為兒子的前途考慮，父親千方百計把王繼忠安排在皇子身邊做侍衛隨從。王繼忠就這麼從小進入了宋太宗第三個兒子趙恒的府邸，他為人忠厚，辦事謹慎小心，很得趙恒的器重。王家人都認為王繼忠的命比父親要強，這輩子起碼能在汴梁的王爺府中謀個“鐵飯碗”。不想，趙恒在複雜的皇權鬥爭中勝出，登基做了宋真宗。王繼忠時來運轉，作為新皇帝的心腹青雲直上，前途不可限量。在短短的五六年時間裏，王繼忠從一個王府侍從先轉為皇宮的侍從，又立即被提拔為殿前都虞侯，此後外放雲州觀察使，深州副都部署，鎮定、高陽關三路鈐轄兼河北都轉運使，高陽關副都部署。戰前，宋真宗剛剛詔令王繼忠為定州路副都部署。定州雲集著河北宋軍的主力，定州路副都部署一職前途不可限量。宋真宗對王繼忠真可謂是“皇恩浩蕩”，王繼忠也的確知恩圖報，聽說遼軍又南下侵略，自告奮勇領兵迎擊。在戰鬥中，王繼忠浴血奮戰，因服飾與其他官兵迥異而遭到遼軍精銳的圍攻，身受重傷。有人看到王繼忠最後被數十重的敵人團團包圍。
根據前方的報告，宋真宗和大臣們想當然地以為王繼忠肯定是“殉國”了。宋真宗在痛惜之餘，為他舉辦了高規格的哀悼活動。朝廷下詔追贈王繼忠為“大同軍節度使”、“冒賻加等”，撫慰家屬和後代，“喪事”從優從厚處理。
二
王繼忠並沒有死，相反是投降了遼朝。
王繼忠傷重被俘後，遼聖宗和蕭太後一心招降他，不僅授予他“戶部使”一職，還為他娶妻安家。王繼忠一介敗軍之將，得到遼朝皇帝和太後如此隆恩，感激涕零，很快轉變立場，效忠遼朝，並且“事必盡力”，把對宋真宗和北宋王朝的忠誠轉移到了異族契丹人建立的遼朝身上——遼聖宗和蕭太後的目的也達到了。
王繼忠為什麼要投降呢？除了遼朝的拉攏和厚待外，雄心壯誌猶存、希圖有所作為可能是最重要的原因。王繼忠在北宋即表現出了不俗的能力，勤於政事、治邊有方，希望大展宏圖。驟然兵敗被俘，他內心深處並不想就此終結生命。建功疆場、揚名天下是多少男兒的夢想，王繼忠自然不例外。遼朝恰恰願意給王繼忠這樣的機會，也能給他提供實現抱負的平台。
遼聖宗時期的遼朝在蕭太後的實際控製之下。他們母子繼承的祖先家業既恢弘又黯淡。說恢弘，是因為在中國曆史上，契丹人第一次將萬裏北疆歸於一統。在大遼的旗幟下彙聚著各民族的勇士，也包括漢族將領、文官和飽讀詩書的儒生。說黯淡，是因為遼朝傳到蕭太後母子手中，矛盾層層累積，已經出現了危機的前兆。遼朝的地域太大了，既有群居狩獵的原始部落，也有南方富庶的漢族農墾地區，既有因循守舊徘徊在大漠中的契丹貴族，也有一心漢化、接受南方文明的新貴族，所有人都希望統一在大遼的旗幟下整頓國家，向前發展。遼穆宗、景宗以來，人人望治。但各個皇帝在位時間太短，又忙於處理皇室內部的鉤心鬥角，應付與北宋不斷的戰爭，還沒來得及對國事進行深入梳理就撒手人寰了。龐大的疆域和踴躍的思想碰撞，並沒有給遼朝帶來躍進的火花，反而無情地阻礙了這個年輕政權的上升之路。
蕭太後是開始漢化的契丹貴族，她認定遼朝要發展，就必須學習漢族的先進文明，學習漢族王朝的中央集權，學習漢族王朝的社會製度。她守著年幼登基的兒子遼聖宗時，周邊全是對皇位虎視眈眈的皇族骨肉和覬覦權力的守舊大臣們的凶狠目光。當孤兒寡母無助時，正是以韓德讓為首的漢族官僚堅定地站到了她的一邊，幫助她年幼的兒子鞏固皇位，幫助她開始在遼朝實施漢化。鞏固皇權後，蕭太後、遼聖宗、韓德讓等統治者堅定不移地將王朝送上了漢化的發展之路。