朱其昂叼著大煙鬥，給阜康錢莊的大老板胡雪岩以及清美洋行的買辦李振玉各寫了一封請柬，邀請二人到輪船招商局的新辦公室參觀做客。李振玉是朱其昂的老朋友，李老板的生意不錯，深知雞蛋放在一個籃子裏的危險性，這一次朱其昂是替李鴻章搞輪船招商，這樣背景深厚的企業一定有前途，至少在業務方麵能得到朝廷的保障，能入股這樣的企業肯定能夠賺錢，拿到朱其昂的請柬就直奔朱其昂的辦公室，很快就到了朱其昂的新辦公室，望著裝潢氣派的房間，李振玉倒吸了一口涼氣，輪船招商局是官商合辦，朱其昂裝修辦公室肯定都花銷了不小的一筆銀子，照這樣的運作，輪船招商局遲早要給敗光。
胡雪岩正忙著和德國、法國的商人洽談生絲貿易，還有就是幫助左宗棠摸底德國人的槍炮行情，沒有時間搭理朱其昂。朱其昂深諳官場商場之道，胡雪岩的生絲生意在江浙處於壟斷地位，外國人對其都要敬重三分，隻要胡雪岩掏銀子入股，輪船招商局的股票發行就容易得多，江浙的商人還不排隊購買股票？
朱其昂再給胡雪岩寫請帖，胡雪岩看了看請帖，很是無奈，最近左大帥在信中說要在西北用兵，俗話說大炮一響，黃金萬兩，打仗事實上就是打銀子，朝廷根本就沒有撥銀子，沒有銀子怎麼打仗？左大帥有了銀子才能早點打勝仗，才能早日回到內地，那樣自己的生意也才能得到左大帥的更多支持。鎮壓回民、平滅撚軍，左大帥已經花了自己不少銀子，現在俄國人玩陰招，招了阿古柏這麼一個傀儡來騷擾新疆，一直沒錢的左大帥現在屯兵嘉峪關遲遲不能進剿。為了支援一直支持自己生意的左宗棠左大帥，胡雪岩已經從自己的整個阜康集團抽調了不少銀子購買棉衣棉褲等軍需品支援左大帥，但是阿古柏有俄國人支援的長槍大炮，左大帥總不能用大刀片子跟阿古柏的軍隊開戰吧，那樣無疑是用身體堵大炮，不成肉泥也得成肉塊。現在朝中李鴻章因為與慈禧太後的父親是老鄉，所以成了慈禧老娘們身前的紅人。江海關的關稅銀子一直被李鴻章拖著，原本是給左宗棠的軍費，可現在就是不給左宗棠，李鴻章給慈禧太後出了一個點子，讓左宗棠向各省收要協餉銀，連年的戰爭，各省都如同骷髏一般，根本收不上來銀子。胡雪岩給左大帥支了一招，向洋人借款買槍買炮，但是這個必須要慈禧那個老娘們同意，這個時候朱其昂三番五次給自己送請帖，如果自己不去會會這個李鴻章欽點的輪船招商局負責人，朱其昂在李鴻章麵前說兩句，向洋人借款的事情肯定泡湯，先穩住朱其昂，拿到慈禧太後以及總理衙門準許用各省協餉銀以及海關稅收作抵押向外國銀行貸款的批文再說。
朱其昂見大商人胡雪岩親臨輪船招商局辦公室，滿麵笑容地走到門口迎接，上前一把握住胡雪岩的手：“胡老板，稀客稀客。”朱其昂一邊迎著胡雪岩，一邊衝著裏屋的弟弟朱其紹吩咐道：“其紹，趕緊給胡老板泡一壺上好的碧潭飄雪。”
胡雪岩一臉歉意地說：“雲甫兄客氣了，最近實在太忙了，你也知道現在西北俄國人不老實，小動作多，左大帥準備在西北用兵，俄國人從康熙朝就跟我們作對，這麼些年來俄國老毛子越來越厲害了，火器精良，一旦開戰，可以想象我們的子弟兵們在戰場上那個慘呀。朝廷又沒有銀子購買槍炮，過冬的棉衣都隻能靠捐贈，我們總不能讓年輕的小夥兒活活凍死在戰場上吧。左大帥一直寫信讓我購買槍炮，購買槍炮可不是購買生絲，出手就是上百萬兩的銀子，我現在整天是東奔西跑找銀子，一回到辦公室，看到雲甫兄的請柬，還是兩份，馬上就趕過來。辦輪船招商局是富國強民的大事，再怎麼緊，就是勒緊褲腰帶也要為朝廷作貢獻呀。”
朱其昂一聽胡雪岩的話，一直懸著的心終於踏實了，沒想到胡雪岩竟然如此爽快，不愧是富甲天下的帝國首富。“胡老板，李中堂籌劃招商局就是要奪回航運權，富國強民，朝廷已經將二十萬串錢劃撥到賬戶。”朱其昂微微一笑，“之前很多老板受不了朝廷的苛捐雜稅，紛紛依附洋商名下，洋人是無利不起早，連年故意將賬麵作虧損。這一次中堂大人就是希望通過這種朝廷與民間合辦的方式，名正言順地跟洋人在航運權上展開競爭，這樣一來即使跟洋人再發生什麼糾葛，也有朝廷為我們出麵調停，不會影響到商人的利益嘛。”
胡雪岩心裏冷冷一笑，但臉上還是做出一副很感激的樣子：“航運權本是我天朝上國所有，作為帝國的子民，跟朝廷一道齊心協力是理所當然，雲甫兄，中堂大人委你重任，我們都屬江浙相與嘛，我胡雪岩怎麼能不支持呢？”