刀光劍影美人如虹，揮刀疆場的袁世凱同慶軍首腦吳長慶、文武全才狀元公張謇在朝鮮半島平定壬午兵變，一個可怕的消息從天寒地凍的紫禁城飛越千山萬水傳到了朝鮮，慈禧太後歇斯底裏地咆哮著下令將在開平煤礦挖煤的督辦唐廷樞給抓起來，由當時負責東陵的工部郎中與遵化知州聯手辦案。袁世凱那個時候根本不知道怎麼回事，隻是聽說唐廷樞是一個商人，李鴻章非常看好這個滿口洋文的廣東佬，還給他奏保了官爵。後來回到國內，袁世凱才慢慢地了解到那一場發生在1881年的愚昧的生死風波。
當時慈禧太後同光緒皇帝到河北遵化的東陵去掃墓，剛走進東陵自己老公鹹豐定陵的地宮，慈禧太後就覺得有點搖晃，一幫人再也顧不上帝王禮儀，風一樣地逃跑。逃出地宮的慈禧太後鳳顏大怒，派出建設部皇家墳場建設局局長和遵化一把手聯合組成東陵重案組，調查定陵地宮搖晃的原因。很快調查結果出來了，原因是開平礦務局的督辦唐廷樞請了一個英國人克勞德·威廉·金達在唐山至胥各莊修建了一條鐵路——唐胥鐵路，金達已經在鐵路上試驗開火車，準備用火車運輸開平煤礦的煤，火車轟隆隆的聲響以及鐵軌的巨響，震驚了地下的老祖宗。這可得了，大清帝國的順治、康熙、乾隆、鹹豐、同治的陵墓都在東陵，東陵已經埋葬了十二個皇後，一百三十六個妃嬪，更為要命的是慈禧太後和慈安太後的後陵也在東陵，這可是萬年吉壤，唐廷樞簡直是膽大包天，沒有容得唐廷樞的後台李鴻章出來辯解，氣急敗壞的慈禧太後立即下令將唐廷樞給投進大牢。
唐廷樞一被抓進去，通政司參議劉錫鴻就跳出來落井下石，洋洋灑灑寫了萬言書，列舉了修鐵路“不可行者八，無利者八，有害者九”，身為跟今天信訪局差不多職責的通政司五品公務員，劉錫鴻向皇帝上書無可厚非，因為這位劉參議向來愛整事兒，當初他跟著中國第一外交官郭嵩燾出使歐洲，看見郭嵩燾應付交際摟著洋妞跳舞、用銀盤招待客人甚至學習英語，就悄悄跟朝廷打小報告，說郭嵩燾的行為是賣國。劉錫鴻的萬言書其實並非自己的深思熟慮，在此之前翰林院侍讀學士張家驤就已經對鐵路這種新鮮玩意兒感到不可思議，向慈禧太後上書說一旦築路，商賈輻輳，洋人覬覦，麻煩事情太多了，一旦動工，連綿數百裏，農田、墓地、橋梁、民房要拆遷的太多，尤其是要動人祖上基業，刨人祖墳，很容易激起民變，大清帝國不能再亂了，再說了，修鐵路要花費大量的銀子，簡直就是勞民傷財。劉錫鴻甚至提出“大清國製造大火車，不用煤，不用鐵軌，一日行駛數萬裏”。劉大參議讓整個帝國都震驚，不用煤炭不用鐵軌的大火車居然出自風雨飄搖的大清帝國。億萬帝國民眾很想馬上看到劉大參議提出的大火車，唐廷樞在大牢裏也想看看劉大參議提出的這種神奇的先進裝備。劉錫鴻上書慈禧太後說，大清帝國一直在製造也正在製造，並能光耀千秋萬代的大火車就是“聖學之道”，“正朝廷以正百官，正百官以正萬民，此行之最速，一日而數萬裏，無待於煤火輪鐵者也”。劉錫鴻大參議的玩笑開大了，天下嘩然，唐廷樞在大牢裏聽到劉錫鴻的“精神原子彈”，狠狠地朝陰冷的牢房牆壁吐了一口唾沫，嘴裏憋出兩個字：“無聊。”
讀書人喜歡異想天開，劉錫鴻洋洋灑灑的萬言書把李鴻章給氣得半死，這都是哪兒跟哪兒呀？唐胥鐵路離東陵還有一百多裏呢，東陵地宮出現問題早在道光年間就發生過。1821年，道光皇帝一登上龍椅就在東陵境內的寶華峪營建陵寢，經過六年的努力終於在1827年建成，到了1827年，道光皇帝一高興跑到自己的陵墓裏麵去視察，這一視察就出了大問題，一行人高高興興走進墳墓裏麵，道光皇帝就發現自己將來死了放棺材的地方有積水，這還得了？道光皇帝當時就龍顏大怒，修建陵墓的臣工統統被打了屁股，並在西陵境內重新選地方修陵墓，已經建成的東陵寶華峪陵寢及紀園寢廢掉，拆運到西陵重建，豪華的帝王陵寢成了一片廢墟。鹹豐皇帝登基當皇帝的第九年也開始為自己修陵墓，可是一開工英法聯軍就從廣州開始長驅直入打到天津，鹹豐皇帝帶頭逃跑到承德，自己的墳墓也就停工了，驚嚇加上縱欲過度的鹹豐皇帝在1861年死在承德，可是陵墓還沒有修好，人都死了卻沒有地方放，加上太平軍匪亂、英法等洋鬼子的戰爭勒索，連年的戰敗賠款，已讓國庫十分空虛，當時政變功臣、提出關閉馬尾船廠和江南製造局的那位爺大學士宋晉就給慈禧太後提出能省則省的建議。在慈禧太後的默許下，不得已選用了寶華峪道光皇帝棄陵的大量舊料，經曆了將近五十年的地宮深水浸泡，材料的質量可想而知，地震的劇烈搖晃沒有散架就不錯了。慈禧太後更是怎麼也想不到，自己死後沒幾年，就被流氓軍閥孫殿英野蠻地用炸藥將自己的陵墓給炸開了，差點被那個變態的衙門仵作出身的兵油子給奸屍了。她更沒有想到，一百年之後的唐山大地震，清東陵在大地震之中雖然搖晃得稀裏嘩啦，卻最終安然無恙，這跟鐵路礦廠根本無關，唐廷樞投入大牢確實冤枉。