袁世凱詳細地查了開平礦務局的發展資料，經曆了1883年的金融危機，開平煤礦在唐廷樞的運作下已經成為帝國資源型企業NO.1，1892年唐廷樞死後，醇親王的狗腿子張翼接手，將開平礦務局進行了顛覆性的改變，不再沿襲唐廷樞一直推行的發行股票募集社會資金進行擴大再生產的路線，而是采取最無奈的抵押式融資，開平煤礦產業鏈條上的資金需求都是通過抵押產權向錢莊票號機構貸款。張翼將開平礦務局開辦成衙門，辦事員都貪汙成性，開平煤礦在唐廷樞死後五年，信譽大減，張翼用煤礦的資產進行抵押，錢莊票號一看到張翼遠遠地就關門上鎖，生意不做了還不行？1897年，醇親王的這位洋務狗腿子遇到了一個大麻煩，張翼看上荒蕪小島秦皇島，著手在島上修建碼頭，將開平煤礦的煤從秦皇島運送出去，走水路的話將來的運輸成本能夠大大降低。張翼在這一點上還很有遠見，可是沒有人給開平礦務局貸款，發行股票就更加不可能，開設碼頭需要大量的設備器械，張翼一氣之下轉向外國金融機構。
第一個進入張翼視野的就是德璀琳，這個人給開平煤礦介紹的金達一直被唐廷樞和李鴻章視為洋務幹將。1897年張翼通過德璀琳以天津，上海等地港口設備做抵押，向德華銀行借款六十萬兩。抵押貸款輕鬆快捷，不像增發新股那樣到處路演推介，跟叫花子似的到處要錢，張翼拿到德華銀行的貸款後，對德璀琳是感激涕零，又是請吃飯喝酒又是按摩泡妞。1898-1899年兩年之間，張翼請求英商墨林為開平礦務局發行秦皇島債券二十萬鎊，條件是以開平局全部產業作抵押，墨林派美國礦師胡佛來華，這個胡佛的中文名字叫胡佛（為了便於記憶，統一稱胡佛），開平礦山聘請胡佛為礦山工程師。“袁大人，張翼已經將開平礦務局賣給了英國人，德璀琳就是中間的主謀。”袁世凱的幕僚，天津候補道周學熙將一份自己早已草擬好的檢舉材料遞給袁世凱，“英國人為了將開平礦務局搞到手，早在成立初期就已經安插了間諜臥底在開平。”
英國老鬼囂張地撤下大清帝國龍旗背後，一場掠奪開平礦務局的彌天陰謀早已血腥上演。袁世凱接過周學熙的檢舉材料，一臉的驚訝，周學熙的父親周馥跟自己曾經同為李鴻章的幕僚，關係非常的好，八國聯軍打到北京，周學熙跑到山東投奔袁世凱，袁世凱對周學熙是委以重任讓其督辦山東大學堂。1901年袁世凱新署直隸總督兼北洋大臣，周馥署理山東巡撫，父親一下成了兒子的頂頭上司，按照大清帝國的慣例必須回避，周學熙無奈之下隻有跑到天津當候補道，他跟袁世凱的關係越發親密，還將同父異母的八妹嫁給了袁世凱的八子袁克軫，兩家成為了親家。周馥跟開平礦務局督辦張翼也是兒女親家，並且在1896年周學熙高考落榜之際，張翼伸出援手，派周學熙為開平礦務局駐上海售煤處主任，周學熙一舉成為開平礦務局的一方諸侯，在上海賣煤的周學熙野心膨脹，放不下當官的欲望，看著開平礦務局看倉庫的辦事員都貪汙公款，自己也抓緊利用辦事處主任的肥缺斂財，不到兩年周學熙就花錢買了一個天津候補道的官銜，1898年當上了開平礦務局的會辦，第二年升為總辦。身為開平礦務局的周學熙卻一直稀裏糊塗，張翼總是神神秘秘背著他跟洋鬼子談事，周學熙決定查查這個親戚到底跟洋鬼子幹什麼勾當。他很快就掌握了一份材料，一份1880年的《英領事商務報告》讓周學熙認定金達就是英國商人安插在開平煤礦的商業間諜。
袁世凱還是有點納悶，非常謹慎地問周學熙：“你怎麼就認定金達是商業間諜？”周學熙詳細地替袁世凱梳理了金達在開平礦務局的一舉一動：這個金達是鴉片戰爭之後在英國出生的，可是這家夥一直在日本長大，還娶了個日本娘們兒，1878年來到中國，當時到開平礦務局擔任總工程師就是德璀琳推薦的，德璀琳是李鴻章的外交顧問，把控直隸海關多年，無論是唐廷樞還是張翼都不得不給李鴻章三分薄麵。英國領事商務提交給英國政府的報告細節將金達的間諜身份給暴露出來，該商務報告將唐廷樞開挖胥各莊到蘆台煤河的細節描述得非常精準：從蘆台引河水入內，河有閘，可以維持每天船運12小時，水深是4米，潮漲時開閘則每日船運可超過12小時，運河全長約二十一英裏許。周學熙還有一個更為有利的證據指控金達是商業間諜，那就是1880年5月擔任唐胥鐵路的主管工程師之後，金達力排眾議要求鐵軌的軌距跟英國軌距一樣，一個主要的目的是大清帝國將可以大量購入英國工廠製造的機車車輛，為英國資本開辟更大的市場。周學熙搞到了一篇金達寫的文章《華北的礦山及鐵路》，這篇文章被收入《英國皇家土木工程師學會紀事錄》，金達是英國土木工程師學會會員，這篇文章從學術意義上講無可厚非，金達卻因此獲得了1900年由英國維多利亞女王生前最後一次頒布的聖米迦勒及聖喬治勳章，聖米迦勒及聖喬治勳章是英國國王喬治四世在1818年設立的，專門獎賞英國派駐在殖民地區供職的政府高級官員、對英聯邦或對外事務作出貢獻的人以及從事秘密任務的大英帝國功臣。聖米迦勒及聖喬治勳章的名額非常少，授勳過程非常嚴格，先通過內閣會議審議，由政府提出意見，最後由英國國王全權任命。“袁大人，金達一個一直在國外生活工作的英國人，維多利亞憑什麼給一個在大清帝國企業擔任工程師的人頒發這麼重要的勳章？”周學熙嗬嗬一笑，“礦山及鐵路的文章將我們的資源以及交通狀況徹徹底底地暴露給英國政府，金達既不是英國政府官員，也沒有對英國的對外事務做出什麼明顯的特殊貢獻，他獲得勳章的唯一理由就是從事秘密任務的大英帝國功臣，這就證明金達就是英國政府派到大清帝國的商業間諜。”