袁世凱瞠目結舌，周學熙的材料看來並非不經之談，那森囂張地撤下龍旗的背後看來英國人是早有預謀盯上了，德璀琳是調查開平煤礦龍旗事件的最好突破口。古斯塔馮德璀琳（Gustar Von Detring）在鴉片戰爭後的1842年出生於德國日耳曼貴族，在德璀琳六歲的時候，一場席卷德意誌的革命風暴將日耳曼貴族紛紛擊垮，德璀琳的家族崩散。逃難到英國的德璀琳一家加入英國國籍，刀光劍影的德意誌在鐵血宰相俾斯麥的劍鋒之下血流成河，逃離德意誌的德璀琳錯過了日耳曼貴族複辟的大好機會。二十二歲的德璀琳隻身來到大清帝國，在海關總稅務司赫德手下謀得了文書的職位，不過小夥兒頑強的努力讓赫德很高興，在1869年以三等稅務資格被調至天津海關。1876年雲南教案發生後被英國公使強行弄到煙台談判的李鴻章，在赫德的推薦下讓已經調任煙台海關稅務司的德璀琳作為中間人居間周旋，《煙台條約》讓英國人心滿意足地獲得了深入西南的權力。赫德在1877年12月將德璀琳提拔為天津海關稅務司，在天津的德璀琳和直隸總督李鴻章關係密切，甲申中法戰爭、甲午中日戰爭，德璀琳一家周旋其中，甚至代表李鴻章出使日本，成為李鴻章國際上的代言人、大清帝國的外交部長，外國使團如果不先到天津拜見李鴻章和德璀琳，在大清帝國就什麼事也辦不成。1894年慈禧太後六十大壽舉國歡慶，德璀琳這個沒落的日耳曼貴族失去了俾斯麥重振德意誌貴族的榮寵，卻在這一年在大清帝國獲得了至高無上的榮譽，慈禧太後在生日那天一高興就賞賜德璀琳頭品頂戴花翎。德璀琳在李鴻章在世的時候是帝國紅得發紫的洋大人。
袁世凱在周學熙的舉報材料之中發現了一個重要的線索，那就是1899年一到中國的墨林公司的天津代理人胡佛，就跟張翼談成了一筆一百四十萬兩銀子的抵押貸款，這筆貸款的牽線人正是洋大人德璀琳。胡佛給開平煤礦提供一百四十萬兩銀子貸款的條件是除了全部抵押開平礦務局的資產外，還須聘請他擔任開平煤礦的技術顧問。這個後來爬上美國總統寶座的胡佛出生在美國衣阿華州，爹媽死的很早，從小過著寄人籬下的孤兒生活，小夥兒唯一的出路就是讀書，二十三歲那年通過簡曆造假應聘到英國經營礦業的最大商行組織畢威克-墨林采礦公司。1899年2月剛到天津的胡佛得到一個重要消息：開平煤礦的張翼在到處籌劃借錢。在來中國之前，墨林公司的老板就叮囑胡佛一定要盯住開平煤礦，那是大清帝國最具潛力的資源型企業。胡佛從英國使領館詳細了解了開平煤礦的情況，找到了李鴻章的老哥們洋大人、開平礦務局督辦張翼的顧問德璀琳，抵押貸款的生意很快搞定。年僅二十五歲的胡佛成為帝國最年輕的洋顧問，金達提供給英國使領館的情報讓胡佛的欲望迅速膨脹，張翼的衙門化公司經營讓當上開平煤礦技術顧問的胡佛有了一個施展拳腳的舞台。1900年4月，胡佛帶著一百名大清帝國騎兵和二十名軍官組成的考察隊伍浩浩蕩蕩地周遊全國，袁世凱怎麼也沒有想到一個洋鬼子居然帶著大清帝國的軍隊護衛進行全國商務考察。一百多號人馬一路上人歡馬嘶，旌旗招展，隊伍到達山海關礦山時，數千名當地群眾黑壓壓地一起向他們湧來，胡佛頓時大驚失色，勒馬不前，擔心被大清帝國的農民給包了餃子打屁股，翻譯見狀馬上上前了解情況，原來當地群眾聽說有一位外國“大官”的眼睛能穿透土地找到黃金，特來看看他和他神奇的眼睛。胡佛就這樣在大清帝國軍隊的保護下完成了周遊考察，尤其是對開平煤礦進行了更為徹底的考察。兩個月之後的1900年6月1日，胡佛寫出了一份詳細的《開平礦務局報告》，報告翔實地記錄了開平煤礦的開采曆史、地理位置、煤田麵積以及采礦權、地質、煤質、采煤成本、煤的產量、運輸部門、鐵路、運河、港口、輪船、運費、煤價、市場等各個方麵的情況以及數據，並最終得出了“這項產業肯定值得投資一百萬鎊；這個企業絕不是一種投機事業，而是一個會產生非常高的盈利的實業企業”的結論。胡佛的這份報告將墨林公司與德璀琳陰謀霸占開平煤礦的悲劇推向了更懸秘的高潮。