1901年11月18日，初升的太陽穿過日本的海灣，一縷金黃色的朝陽灑在喧鬧的福岡縣八幡村。日本首相桂太郎代表明治天皇率領總理內閣大臣、參議院、眾議院全體議員駐足聳入雲霄的熔鐵爐前，望著煙塵滾滾的上空，桂太郎滿臉笑容。
桂太郎側身看了看老首相伊藤博文，伊藤博文的臉上滿是期待，今天是官營八幡製鐵所采用歐美現代化開爐冶煉鋼鐵的第一天，這是一個令人振奮的日子，伊藤博文努力了二十七年，等待了二十七年。桂太郎的微笑中有幾分得意，之前一直被伊藤博文吆五喝六，甲午海戰之後把自己扔到台灣，從台灣總督位子調回東京依然受製於這個老頭兒，憑著在甲午海戰以及台灣的刀光劍影中立下的赫赫戰功，伊藤博文算是可憐自己，賞了他一個陸軍部大臣的頭銜，聽上去風光無限，事實上整個日本內閣仍然把控在立憲派的元老手上。桂太郎清楚地知道，自己隻是一個傀儡，幾個月前伊藤博文內閣內訌，給了他一個拿下立憲內閣的絕佳機會。坐上首相寶座的桂太郎遭遇以伊藤博文為首的元老們的嘲笑，內閣被譏笑為“垂簾聽政內閣”，伊藤博文這顯然是在侮辱自己是個無能的兒首相，因為鄰居大清帝國就是慈禧太後垂簾，無能的光緒皇帝坐在簾子前麵隻是一個擺設。今天是八幡製鐵所開張的日子，桂太郎是特意將伊藤博文給抬到八幡村，要讓伊藤博文親眼看看他自己二十七年苦心籌謀的鋼鐵計劃怎樣在我桂太郎手上實現的。伊藤博文斜眼看了看桂太郎，知道旁邊這小子心裏的得意，怎麼說八幡製鐵所也是我伊藤博文二十七年努力的結果，今天熔鐵開爐，你這個兒首相好好看看帝國元老們為你留下的基業。
“老首相，馬上就開爐了，我大日本帝國鋼鐵進口的日子今天起終結了。”桂太郎看了看懷表，又看了看旁邊的伊藤博文，久米邦武說得很對，一個國家的強盛有一個重要的指標，那就是看這個國家的鋼鐵產業的發展。1871年，明治天皇派出以右大臣岩倉具視為首的大型使節團出訪歐美，考察資本主義國家製度，當時遣歐使節團成員久米邦武在那個讓大清帝國千夫所指、萬人唾棄的英國外交官巴夏禮（就是那位無依無靠，在1856年代理廣州領事期間製造亞羅號事件，挑起第二次鴉片戰爭的英國孤兒，在1860年通州阻擊戰中被蒙古王爺僧格林沁抓獲。瘋狂的英法聯軍一把大火燒了圓明園，憤怒之極的留守京城收拾爛攤子的恭親王奕差點將這家夥抓出來剁了腦袋，沒想到這個大難不死的孤兒，於1862年被那個瘋女人英國女王維多利亞親自賜封爵士，從1865年開始擔任駐日本公使）的陪同下訪問了紐卡斯爾、謝菲爾德等新型城市，爵士巴夏禮很炫耀的告訴久米邦武：“英國是歐洲邊陲的一塊貧瘠土地，無論怎麼勞作都不可能得到豐富的產出。但是，自從產出了鐵，製造機器，借助蒸汽的力量，興起了工業，就成為了富裕國家。”巴夏禮的話不僅僅刺激了久米邦武，也刺激著伊藤博文，更刺激了兒首相桂太郎。桂太郎今天就是要讓伊藤博文為首的元老勢力看看，伊藤博文二十七年沒有實現的宏偉計劃，能讓日本帝國真正崛起的煉鐵重工業怎樣在自己的手上實現，自己要在改革開放曆史上取得決定性的突破，我桂太郎不僅僅是一位躍馬疆場的帝國武士，還是一名擁有資本智慧的帝國領袖，八幡製鐵所將在今天終結日本內閣元老勢力的真正控製，讓日本從貧困走向劃時代的富強。
伊藤博文沒有理會一臉得意的桂太郎，這家夥今天就是想在自己麵前顯擺、六月份剛剛坐上首相的位子，就大刀闊斧削弱明治維新元老勢力，將甲午海戰的日本駐華公使、大間諜、戰爭狂人、他最忠誠的夥伴小村壽太郎給拉到他自己的周圍，將外相的重任交給了小村壽太郎，桂太郎拉攏小村壽太郎的真正目的就是要瓦解伊藤博文的元老陣營。沒等伊藤博文反應過來，桂太郎就唆使新上任的小村壽太郎提出，與遠在歐洲的英國結盟以牽製俄國在大清帝國的勢力，這與伊藤博文聯盟俄國鉗製大清帝國殖民最大利益國英國的策略南轅北轍，小村壽太郎硬著頭皮試圖說服元老重臣伊藤博文以及伊藤博文政治上的心腹盟友、伊藤博文內閣財政大臣井上馨等元老勢力，很快井上馨被小村壽太郎與日本外務省顧問、英國人丹尼斯攻破心理防線，成了英日結盟的主力擁護者，並積極充當桂太郎的說客，最後除伊藤博文外的所有日本帝國元老都站到了桂太郎一邊，伊藤博文成了日本權力中樞真正的孤兒。官場沒有永遠的朋友，政客聯盟在利益麵前總是那麼脆弱無情，伊藤博文此刻的心境，毫不亞於當年李鴻章從日本馬關簽訂喪權辱國的條約還帶著屈辱的槍傷回到紫禁城時的不安與孤獨。現在伊藤博文隻想看到八幡製鐵所的熔爐裏麵流淌出絢麗的鐵水來，摸出口袋裏的懷表看了看，伊藤博文的臉上明顯浮現出焦灼，隻見遠遠地傳來哇啦哇啦的吼叫聲，伊藤博文的心裏一沉，難道是熔爐出現了問題？