1837年，英王威廉四世卒，侄女維多利亞嗣位，在位65年（1837－1901），為英國黃金時代。
1839年6月，清朝政府委任欽差大臣林則徐在廣東虎門集中銷毀鴉片，成為第一次鴉片戰爭的導火線。
1840年6月28日，英國發動侵略中國的鴉片戰爭。簽訂中英《南京條約》、中美《望廈條約》、中法《黃埔條約》。
1850年正月，清宣宗，即道光帝愛新覺羅旻寧卒，其子清文宗，即鹹豐帝愛新覺羅奕詝嗣位。
1851年，洪秀全領導金田起義，建號太平天國，稱天王。封楊秀清東王、蕭朝貴西王、馮雲山南王、韋昌輝北王、石達開翼王。洪仁玕則獲封為軍師、幹王，一度總理朝政。1856年發生天京事變，1864年起義失敗。
1857年正月，鹹豐帝立懿妃葉赫那拉為貴妃（即後之慈禧太後，西太後）。
1856—1860年，英法聯軍發動侵略中國的第二次鴉片戰爭。與俄、美、英、法簽訂《天津條約》《北京條約》。
1860年10月，英法聯軍火燒圓明園。鹹豐皇帝逃往承德避暑山莊。
1861年7月，鹹豐帝於熱河病卒，其子清穆宗愛新覺羅載淳，即同治帝嗣位，年6歲。
1861年，辛酉政變，又稱祺祥政變或北京政變，為鹹豐帝病死後，慈禧太後聯合恭親王奕訢發動的一次宮廷政變。從此，慈禧、慈安兩太後開始垂簾聽政。
1867—1869年，左宗棠鎮壓陝西撚軍、回民起義軍。
19世紀60—90年代，清政府興辦洋務，史稱洋務運動。
1871年，俄國出兵侵占中國伊犁地區。1875年，清政府命陝甘總督左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務，討伐阿古柏，規複新疆。
1872年，兩江總督曾國藩卒。
1874年，清穆宗載淳（同治帝）卒，族弟載湉（光緒帝）嗣位，即清德宗，年4歲，鈕祜祿（東太後、慈安太後），那拉（西太後、慈禧太後）兩太後再垂簾聽政。
1881年，沙皇亞曆山大二世遇刺身亡，其子尼古拉二世繼位（1881－1918）。
1882年，朝鮮內亂，國內維新派組新黨，與舊黨大院君李是應衝突，國王李熙妃閔氏（明成皇後）及其族複專橫，與李是應不睦。李是應遂唆兵變。清廷派軍支援。
1883年，法國發動侵略越南和中國的中法戰爭。法軍統帥為庫爾貝（孤拔），最終中國不敗而敗，法國不勝而勝，簽訂《中法新約》。
1894年，日本發動侵略朝鮮和中國的中日甲午戰爭。以1894年7月25日豐島海戰的爆發為開端，最終簽訂中日《馬關條約》。
1895年，康有為率同梁啟超等數千名舉人聯名上書光緒皇帝，反對清政府簽訂喪權辱國的《馬關條約》。
1896年6月3日，沙俄利用中國在中日甲午戰爭中戰敗的困境﹐藉口“共同防禦”日本﹐誘迫清政府簽訂《禦敵互相援助條約》。又稱《防禦同盟條約》，即《中俄密約》。