“所以，就這樣把那個姑娘帶回來了？”郡主慢慢地喝茶。
沈芸萱低頭跪在地上，說：“是。”
“你知道外麵都在議論我們什麼嗎？哪家世家女子出嫁前幫夫婿納妾的？那個女人的死活跟你有什麼關係？她不過卑賤之軀，區區一個庶人，能坐在摘星樓已經是十輩子修來的福氣，要你充什麼英雄好漢！”
沈芸萱說：“祖母，芸萱這樣做並不僅僅是要救她一命，而且要救沈家。”
她將茶杯重重放下：“說來聽聽。”
“皇帝陛下如果真心對待我們沈家，必然不會在成親的時候提納妾這件事，就算他心疼定王，納妾不是什麼大事，私底下抬入王府，或者等大婚後再納即可，陛下這麼做，自有深意。”
郡主合上雙眼，問：“你覺得皇帝陛下是什麼意思？”
“芸萱不懂朝堂，卻也略有耳聞，太子一黨勢大，和皇帝陛下的勢力略有衝突，而祖父屬於保嫡派，因此陛下必須要將我嫁給定王，以分化沈家，順便將韓姑娘當著眾人的麵賜給定王以警醒我們。”
“那太子殿下明明是陛下欽定，你祖父也不過是順著他的心意扶持太子，又有何錯？可見你是在為自己的錯事開脫！芸萱，你什麼時候變成這個樣子了？”郡主的語氣變得嚴厲起來。
沈芸萱抬頭看著郡主，眼中滿是不理解，她經曆了兩朝皇帝，按理來說，對於朝堂的事情應該比她更敏感。
“萱兒覺得自己的理解沒錯，祖母若是非要找理由懲罰萱兒，那萱兒隻能認罰。”不知為何，她心中突然有一種厭惡的感覺，促使她說出這番話。
郡主眼神淩冽：“你可知你是在忤逆我？按照家規……”
“按照家規，忤逆長輩鞭笞二十，頂撞長輩鞭笞十，芸萱忤逆加頂撞，鞭三十。綠玉，去取藤鞭來。”沈芸萱話說得平靜。
這種平靜讓郡主更加惱怒：“好啊！這就是我的好孫女！行，你不顧臉麵，我又能有什麼辦法，來啊，叫眾人去家祠，看著大小姐行家法！”
沈芸萱神色有一絲震驚，隨後她拜了下去，便自行走向宗祠。
後宅之內，郡主最大，她一聲令下，三房所有的女眷不消一刻鍾，便都趕往祠堂，沈芸萱跪得筆挺，行使家法的嬤嬤褪下她的衣裳，隻剩下一件薄薄的中衣。
“芸萱，你知錯不知？”郡主端坐上方，宛如一座難以翻越的大山。
“請祖母責罰！”沈芸萱淡淡地說。
“母親不可！”謝綰卿從眾人中走出，她昂起看著郡主，說，“不知我的女兒究竟犯了什麼天大的錯，竟然要受此侮辱？”
“你這是在質問自己的婆母嗎？你們長房規矩真不錯，因為你這樣才教出這種忤逆長輩的女兒！她之下還有沈芸茗，沈芸茵，沈芸薇，更有我的女兒明玉，她若行差踏錯，難道要這所有的女兒跟著她陪葬？”
謝綰卿冷笑一聲：“內宅之事，您若不鬧大，別人又怎能知曉芸萱犯錯，何況芸萱並不是會隨意犯錯的孩子，欲加之罪何患無辭！今天有我謝綰卿在，有我謝氏在此，誰都不能動我的女兒！”
此話一出，大堂上死一般寂靜，沈芸萱從不知道一向溫和的謝綰卿居然會這麼彪悍護短。
郡主逼視謝綰卿：“雖然你謝家頗有勢力，但你仍然是沈家兒媳，你敢忤逆你婆母，既如此，你便出去，在外麵給我站規矩！”
謝綰卿走上前，一把攙起沈芸萱，將外衣披在她身上，厲聲道：“今日我謝綰卿若在你沈家宗祠給他沈明理一封休書，帶著我女兒回謝家，那我就不是沈家媳，芸萱也是謝家女，到時候什麼定王，什麼皇子，我謝家都不稀罕，您老人家，就抱著世家美夢過一輩子吧！”