小宋這位親戚有四十多歲了，既沒有簽證，也沒有護照，更不是美國公民，我也不知他是怎麼來的。他不但沒手藝，人也夠懶，哪個老板都看不中他。所以開著一輛破車，出來找工作——我猜他也沒有駕駛執照。那人瘦幹幹的，長著幾根黃胡子，醒著時也像在昏睡狀態中……這種人什麼都敢幹，現在居然開起旅館來了。你知道這事情怎麼發生的嗎？他走到這立交僑下，在這個沒人的旅館裏打尖，忽然來了幾個築路工人，見他呆在裏麵，問他認不認識老板——這幾個人要找住的地方。此人靈機一動，說道：我就是老板。你們要住房，就幫我把封窗的木板拆下來。
美國工人幫他把房子打開，還修理了房子，不但沒要工錢，還倒給他一筆房錢。此後一傳十十傳百，工地上的人都到他這裏來住，把房子都住滿了。這是包租房子，和開旅館不同，不管床單被褥，沒有房間服務，隻是白拿房錢。還有一件妙事：那旅館裏有水有電，就是沒人來收水電錢。小宋問我對此有什麼看法。我想了想答道：沒什麼看法。現在是夜裏兩點，我整個腦子像一塊木爪。想要有看法，得等到明天了。但我覺得美國的有錢人似乎太多了一點，到處祁有沒人的房子，把門窗一封，主人不知幹啥去了。小宋聽了點點頭，說道：這不也是一種看法嗎？我又補上了一句話：親戚畢竟是親戚嘛。他聽了點點頭，說：說得對，然後就不說話了。
現在我又想起了小宋的那個親戚，此人和從溫州到北京來練攤的大叔們樣子差不多。這些大叔賣的十足假貨，在地鐵站上買票從不排隊，還隨地吐痰。此人可能還在76號公路下開旅館——一年掙一百萬，這麼多年就是一千萬了，合人民幣早上億了——有這麼多錢可真讓人羨慕啊。那家旅館空著的時候，我老從它門前過：我怎麼就沒想過闖進去呢。說句實在話，美國沒人的房子實在是太多了。
夜裏兩點鍾我和小宋聊天，忽然想起了去年冬天，我們兩口子到佛羅裏達去玩，遇上了一條垃圾蟲。和我們一道的還有我哥哥。家兄在國內是學中國古典哲學的，也出來念博士。放假時他閑著沒事，我接他出來散散心。一散散到了Keywest，這地方是美國的最南端的一個群島，是旅遊勝地，島上寸土寸金。別的不要說，連宿營地裏的帳篷位都貴，在那兒露營一天，換個地方能住很好的房間。就是在這樣的地方，空房子也很多……我們在閑逛時闖進了一座沒人的別墅，在房門前休息，忽然冒出個人來，問我們認不認得此地的業主。那個人留一撮山羊胡子，大約有三十來歲，穿一身油脂麻花的工作服。這就是那條垃圾蟲了……他開著很少見的一輛中型卡車——我四五歲時在北京見過這種車，好像是叫萬國牌。此人修理汽車的本領肯定很不錯。
該垃圾蟲說，看到海邊有幾條破船，假如業主不要了，他想把它們搬走。我們當然不認識業主——說完了這幾句話，他沒馬上走開，和我們聊了起來——就和現在一樣。但當時可不是夜裏兩點鍾。你猜猜聊什麼，哲學。此人自稱是老子的信徒，他說，根據老子的學說，應該物盡其用，不可以暴殄天物；美國人太浪費了，老把挺好的東西扔掉，他自己雖是美國人，也看不慣這種作風。所以別人扔的他都要揀起來，修好，再賣錢——我一點都不記得老子有這種主張。我隻覺得他是在順嘴胡扯，掩飾自己揀垃圾的行徑，但家兄以為他說得有理論依據。不唯如此，他們聊得還甚為投機。
眼見得話題與魏晉秦漢無緣，直奔先秦而去，聽著聽著我就聽不懂了，這個老美還冒出些中文來，怪腔怪調，半可解半不可解。說來也怪，這家夥不會講中國話，但能念出不少原文——據說是按拚音背的。我哥哥的碩士論文題目是公孫龍和惠施，還能和他扯一氣。要是換了我，早就傻了。就是這條垃圾蟲說：美國的有錢人大多，就在這個寸土寸金的島（我記得是叫馬拉鬆島）上，還有無數的房子成年空著。在廚房裏，我和小宋談起這件事。小宋打斷我說：這件事你講過，我知道。你哥哥還說，這個垃圾蟲是他見過的最有學問的人。別人聽過的故事，再給他講一遍，是有點尷尬。我搖搖頭不說話了。