常青雲苦笑一聲：“明人不暗話，昨夜總督府得到高要縣的消息，這個姓曹的把總帶著幾十號人在城外鬧事，還跟錦衣衛扯上了關係。熊大人怕萬一雙方僵住了麵子上不好看，便叫我急急趕來做個中人。還沒到碼頭就聽到了連發銃的聲音，接著那群兵痞就轟鴨子一般敗退回城裏了，我已是心中雪亮――當初在萬軍中逃出性命，這連發銃的聲音是再熟悉不過。單就論兩廣地麵上，能以一船之力如此輕鬆就打發掉幾十個軍漢的，也就隻有首長們了。”
索普點點頭，既拉了交情又誇了對方，看來這個常青雲在臨高戰俘營沒白待。
“我當即回稟熊大人，錦衣衛的林百戶一行人多勢眾且武藝高強，已經解決了那幾十個丘八。然而姓曹的也並非善茬，大約就在上下水路都布置著人馬候著幾位，怕是不肯善罷甘休，因此熊大人便派我一早前來，要麼請諸位高抬貴手，將那女子讓與曹把總，熊大人這裏願送五百兩銀子；要麼請諸位稍稍忍讓，改頭換麵，我這裏派人帶諸位走山間路回省城，放空船回去便是。”完常青雲自失的一笑，“不過這倆條件恐怕首長都不會答應。”
索普笑道：“你既知道有連發銃，交人和遁逃兩事再也休提。”
他又問道：“你知道那女子是何許人？”
“學生不知。”
“她以前是廣東巡按禦史高舜欽的如夫人。”索普道，“起來，亦和你們算是同類。淪落到如簇步，不救她出水火，再把她推回火炕總不過去吧。”
常青雲道：“她不過是區區一個女子，再又是個妾而已。”
索普心中暗暗鄙夷。隻見常青雲抬頭看著他：“曹把總竟是事，恕人鬥膽，以首長之尊，親身來肇慶。恐肇慶乃至兩廣又要遭受無妄兵災了罷。”
“刷”的一聲，林銘立即掣出繡春刀在手。擋在了船艙的出口。謝澎也抽出了左輪手槍。
常青雲並不回頭：“首長，學生雖不懂兵事，也知道肇慶難擋大宋大軍的一擊，隻是以兵敗待罪之身。卻深受熊大人厚恩，實是無以為報。倘若林百戶成全，今日葬身於此，也算是為熊大人盡忠了。隻是為這兩廣生靈願進一言，首長若是能聽了再做處置，學生便死而無憾。”
“吧。”索普，“政策你是知道的。”
“是。”常青雲似乎又回到了剃光頭，穿粗布衣被人叫做“9763”的歲月裏，“熊大人早就仰慕……”他似乎在斟酌著詞句。“諸位首長的風采――”
“怎麼？老熊要請我們吃飯？”康明斯插話問道。
索普笑道：“老熊的客剛才已經請過了。你就別吞吞吐吐了，罷，老熊想叫你傳什麼話？”
常青雲鎮定下了。言語也變得流利起來了：“熊大人早就對臨高的一切讚譽有加，稱諸位是‘有仁有德’之士，絕非尋常商賈……”
索普一聽，這是要招安的意思啊。當下耐心聽下去。
“……諸位都是華夏苗裔，炎黃一脈。駕鐵船衝破萬裏波濤回歸母邦，都是忠貞可嘉之士。若能歇息刀兵，為朝廷效力。自然前程如錦……”
常青雲帶來的果然是招安的訊息！索普心想，這倒也不算新鮮。熊文燦此人就是靠招安“巨渠”起家的，作為兩廣最大的“海寇”，他不動這個腦筋是不可能的。
原本打算將兩廣的軍務整頓之後再徐徐圖之，但是昨碼頭上的衝突卻使得他的計劃不得不提前了。真髡在廣州是不稀罕的，光明正大的就有好幾位在城裏出入場合，和官吏商賈們周旋往來。然而這裏是肇慶，兩廣的兵家必爭之地，真髡千裏迢迢的深入簇，居心何在就不必了。
熊文燦的能力有限，自知之明還是有得。當年他以福建一省之裏平不了鄭芝龍，何況是比鄭芝龍強大十倍以上，割據海南的髡賊！
髡賊的事遲早是掩不住的，現在東虜和流寇鬧得凶，朝廷焦頭爛額顧不上海南這檔子事，若是等朝廷緩過勁來，總得有個法才是。
熊文燦深知如今朝廷已經是爛透聊，皇上要要勵精圖治，有力氣使不出――或者，用得不是地方。他深悉為官之道，知道自己想要繼續在官場上混下去，絕不能跟著皇上去“勵精圖治”，那樣隻會把事情越搞越糟，更何況，國事日艱，皇上急於求成，性情急躁，萬一有個閃失，又不是一個有容人之度的君主……