“其實，這項發明早就進行了，銀楓曆1763年我開始研究蒸汽動力與船舶製造技術，你的88mmL55倍野戰炮又給了我很大的幫助，所以，這東西絕對會讓你大吃一驚。”克拉克用十幾把不同的鑰匙輪流打開一扇接一扇大門，當最後一扇門打開後，露出一間足足有百米長寬的工作室，無數穿紅色馬甲的地精研究員正忙碌著幹活。
“這便是克拉克實驗室最高級別的項目，克裏蘇級戰艦計劃。”克拉克將阿方索領到工作室中間，用手指著一塊巨幅的畫板。
1比100的精密整體圖紙繪在3碼長1碼高的畫板上，它約有1.4碼長0.5碼高，占據了畫板的小半，流線型的船體，8門單裝155mmL52倍艦炮，6座大型蒸汽動力鍋爐，高大厚重的司令塔，1.3萬噸的標準重量，這和阿方索聽過的戰列艦幾乎一模一樣。
“吃驚吧！老實說，當我親手畫完它的時候也是這樣，以奧法時代的天空巨艦為藍本，用現在漸漸成熟的蒸汽動力為核心，裝上你的88mmL55倍野戰炮的加大升級版155mmL52倍艦炮，它能讓帝都的海軍部長跪下來求我，用他的掌上明珠來換。”克拉克自豪道。
“這可沒那麼簡單，它需要驚人的人力和物力，還有漫長的時間。”阿方索看著圖紙，說道。
“不然我怎麼會找你呢？它的試驗艦初步的成本預算是8400萬金幣，以及帝國軍事委員會的許可支持，我需要帝國南方的卡文迪許港最好的船廠，6000名熟練工人和200名中級法師，紫荊棘商行可以占三成的利益，但必須在初期投入4000萬金幣和它在帝國的深厚人脈，我相信你的眼光，這絕對是值得的。”克拉克笑了笑。
“4000萬金幣可是紫荊棘商行不少年的收入，凱瑟琳在88mmL55倍野戰炮上的投資還沒收回來，不會貿然下注的。”搖搖頭，阿方索回應道。
“沒關係，我們現在還處於技術累積和研發中，離製造試驗艦至少還有3年時間，嚐到88mmL55倍野戰炮的甜頭後，紫荊棘商行是不會拒絕的。”克拉克極有信心道。
“此外，你是怎麼知道我的秘密的。”將頭湊到阿方索耳邊，克拉克低聲問道。
“我會讀心，你信嗎？”阿方索笑著解釋。
“我不管你有什麼目的，但最好別在我身上打主意，地精的報複心也是多元宇宙人盡皆知的。”克拉克陰沉著臉。
柔和的陽光灑在窗前的凱瑟琳恬靜的臉上，她一席白裙端坐在桌後，手裏的鵝毛筆沙沙的書寫一串串數據，套著乳白色緊身長袖的手臂按著一疊文件，突然察覺到什麼似的抬頭，阿方索正站在麵前。
“克拉克的新發明暫時還不用太關注，小姐。”阿方索低下頭，輕聲道。
“我一直很好奇，你是怎麼拿出88mmL55倍野戰炮的圖紙的，能告訴我嗎？”擱下筆，凱瑟琳單手托著下巴，詢問道。
“這來源於我的老師，他有很多類似的研究和發明，大多都不成功，但全刻在我的腦子裏，把圖紙交給克拉克也不過是一次嚐試。”眼中閃過一絲惆悵，阿方索回答道。
“他一定是個很有才華的人。”凱瑟琳評價道。
“對！他的確如此。”阿方索思緒飄飛。
冰冷簡陋的牢房中央擺著一塊平整的青石，幾許光斑透過天花板上的裂縫映在上麵，9歲大的阿方索正目不轉睛的看著青石對麵，那個頭發蒼白的中年男人在粗糙的草紙上用碳棒畫著什麼。
“阿方索，看！這是戰列艦，9門3聯裝406mmL50倍主炮，一次齊射能基本覆蓋幾千人的冷兵器時代戰場，它是大炮巨艦時期的巔峰武力，不過在我來到這個世界的時候早已沒落，輝煌不再。”臉上遍布傷痕的中年男人起初有些興奮，漸漸聲音低沉下去。
“它的輝煌可以在這個世界延續啊!克裏蘇，它既然如此強大，就一定可以重振雄風。”小小的阿方索望著中年男人臉上的落寞，打氣道。
“我已經沒機會看到它的輝煌，但你，阿方索，如果需要一種海上的利器的話，一定要讓它出現在這個世界。”中年男人發出短促的歎息，凝視著阿方索說道。
“嗯！”阿方索全神貫注地端詳草紙上的戰艦，點頭應道。
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