在寶林寺方丈，他在床上倚著被子斜靠著，聽剛剛從樂昌一帶回來的法海講述賑災的情況：“……朝廷撥的三十萬兩修建寺廟的庫銀，已全部購買了糧食，連同各寺僧眾捐獻的糧食、衣物，已盡悉運往了災區。下了那場大雨，旱情已經解除，災民們正在搶種莊稼。這場天災，總算抗過去了。”
慧能突然打了個冷顫，愣了一會兒，兩行清淚流了下來。
法海說：“師父，你還在為影隱師叔難過？哀極傷神啊，師父！自從你大病之後，身體大不如以前了，可要節哀啊。”
慧能說：“我是在哭你神秀師伯。你神秀師伯，在京城入寂了。”
法海一愣：“師父，你什麼時候接到的凶訊？”
“剛才。剛才我一恍惚，已經感知到了。天地之間，眾生遷流，你來我往，生滅無常啊！法海，你去將法達他們召到大雄寶殿。”
大雄寶殿裏，法海、法達、誌誠、誌徹、誌道、智常、智通、法珍、法如、神會十大弟子，分列二排，慧能從合十而立的他們中間穿過，坐上了法座。
慧能逐個看了看弟子們，緩緩說道：“剛才，我們遙祭了神秀大師。我知道，北禪各門認為我是離經叛道，異端邪說。你們也有許多人看不起你神秀師伯的北禪。你神秀師伯作為三帝之師，兩京皆宗，豈是浪得虛名？隻不過他的漸悟之說與我的頓悟之教各有側重罷了。最難能可貴的是，你神秀師伯為人謙虛，胸襟坦白，道德崇高，堪為我等出家人的楷模啊！”
慧能歇了一口氣，接著說：“你們十大弟子，與其他弟子不同，以後你們要和行思、懷讓他們一樣，各自住持道場，弘化一方。我要你們記住，學佛修禪的人，應該把一切善惡念頭都消除幹淨，唯有先天具足的自性，才是獨一無二的本質。佛門弟子，應該在真實的自性之上，講經說法，進而建立一切宗派教門。我所講的這些，需要你們自己來認識理解。”
法海代師弟們回答：“師父請放心，我等今後一定遵循奉行。”慧能點點頭。法達上前半步，像有什麼事，發現慧能正在閉目冥思，又悄悄退了回來。慧能閉著眼說：“法達你有什麼事嗎？”法達說：“弟子聽到有人指責我們禪宗標榜的‘不立文字，教外別傳’是異端邪說。對於這種指責，師父如何解說？”
慧能睜開眼睛說：“不立文字，是說不要拘泥於經典，並不是說不要經典。禪宗注重直入心性，注重般若空慧，從這個意義說，整個大乘經典中的般若思想都是禪宗立派的根據。人家之所以指責我們，是因為有些人執著於佛性的空無，甚至說佛性不需要文字。既然不需要文字，那麼這些人也就用不著語言了，因為語言也是可以聽見的文字。要知道，‘不立’兩個字也是文字，還是沒有離開文字呀！”
法達點頭稱是。慧能接著說：“任何事物都不能走入極端，更不能執著於事物的表麵現象。你們要依照我所講的佛法修行，切不要百物不思，阻礙了明心見性。如果隻是聽聽佛法，或念念佛經，而不去依照佛法修行，這反而會讓人產生出更多的偏見邪念。因此，你們必須依據佛法來修行，而不要執著於事物的表麵現象。你們若是明白了這些道理，照此做事、運用，就不會離開本門的宗旨了。”
山林綠了黃、黃了綠，寶林寺一側果園裏的桃花開了又謝、謝了又開，轉眼又到秋收時節，寶林寺四處果實累累。慧能望著枝頭成熟的果實，發自內心地笑了。法海與立楷（慧能晚年的弟子之一）走了過來，站在他身後合十致禮：“師父。”慧能轉身，歡喜地叫道：“法海，立楷，你們從新州歸來啦？”“是，師父。弟子們剛剛回到寶林寺。”“事情辦得怎麼樣了？”