法海回答道：“所幸未辱師命。您吩咐在國恩寺建的塔，已於上月落成了。”慧能點點頭：“好，好。法海，立楷，這一年，你們在新州監督造塔，能提早完工，辛苦了。”“弟子是應該的。”慧能順手摘下兩個桃子，仔細擦掉桃毛，遞給法海和立楷。“謝謝師父。”兩個人大口吃了起來。慧能看著他們吃桃的樣子，開心地笑笑，問道：“甜不甜？”法海說：“甜，很甜。師父，你嚐嚐。”慧能一笑，搖搖頭說：“法海，你說，辛辛苦苦種桃樹的人，什麼事讓他最開心？”法海尚未回答，慧能已飄然自去。
當當當……寶林寺的大鍾敲破了山野的空寂，僧眾們匆匆向大雄寶殿集中。這一天，正是唐玄宗先天二年（公元713年）七月一日。大殿裏，慧能端坐法座上，數百名僧人井然靜坐。慧能環視了一周，開口說道：“今天把你們全體召來，是因為我有重要的事情要說。”
慧能停頓了片刻才接著說：“去年七月，我吩咐法海與立楷到新州國恩寺建塔，並督促他們必須在今年七月前完工，許多人不理解。我現在可以告訴諸位了。那座塔，是我為報答父母的恩情而修建的報恩塔，因為貧僧在下個月，也就是八月，就要入寂了。”
眾僧都嚇了一跳，呆呆地，似乎聽錯了似的。慧能一笑，說：“你們不必吃驚，趁貧僧在世尚有一個月時間，你們在修行上有什麼問題，趕快提出來，我為你們釋疑解答。”僧眾們哪裏還顧得上提問題，震驚之後便是莫大的哀傷，全都嗚嗚痛哭起來。隻有神會不動聲色，也不哭啼，好像什麼事也沒有發生。挨著神會的誌誠，見他無動於衷，怒從心起，狠狠打了他一拳，低聲罵道：“你這沒良心的東西！平時，師父最疼愛你，但現在……”神會疼得呲牙咧嘴，還是沒有哭。誌誠剛想再打他，聽到師父慧能喝道：“誌誠，你幹什麼！你們大家都在幹什麼？”
慧能威嚴的目光巡視著全殿，僧眾們的痛哭變成了無聲的抽泣。
慧能說：“尤其是誌誠，你為什麼打神會？神會年紀雖小，卻已得到了無善無不善、在生死榮毀麵前無動於心、既不哀傷也不快樂的佛家真諦。你們其他人都未達到這種境界。不知你們在山中修行多年，都修些什麼？你們現在是為誰悲傷哭泣？我問你們，佛陀去世時，你們哭了沒有？一百年後我再次去世時，你們哭了沒有？”
眾僧一愣，法海說：“師父，佛陀一千多年前去世時，還沒有我們；而一百年以後，也就沒有你了呀！”慧能說：“這不就對了嘛！過去沒有你們，將來沒有我。世間無常，有生就有死，即使貴如釋迦牟尼佛祖，不是也入滅了嗎？”眾僧停止了抽泣。慧能緩了一口氣，柔聲說道：“現在我再告訴你們，佛性本來就沒有生，也沒有死；沒有來，也沒有去。我的形體之身遷化了，可我的佛性之身卻依舊如故，從本質上是無生無死、無來無去的。”法海頂禮拜叩後問道：“師父圓寂之後，衣缽將交付什麼人呢？”六祖慧能說：“我自在大梵寺講說佛法至今，所說述的內容被世人廣為抄傳，稱之為《法寶壇經》。法海，你不是有一份詳盡的記錄嗎？你們將《壇經》互相傳授，廣度大眾。隻要根據《壇經》講授佛法，就是正確的佛法。至於衣缽，根據我師父五祖的囑咐和達摩祖師的偈子之意，就不再傳了。”
為了說明自己的根據，六祖慧能重新吟誦起達摩祖師的偈子：
我本來茲土，傳法救迷情。一花傳五葉，結果自然成。
一花五葉，代表著禪宗在中國傳過五代，至六祖慧能，禪法大盛，遍地開花，結果自成，所以，就不用以衣缽傳宗了。眾人一聽，都默默垂下頭。偌大的佛殿之中，凝結了一層像蟬翼一樣脆弱的靜默……