“大風卷兮，林木為催。意苦若兮，招兮不來。百歲如流，富貴冷灰。大道日往，苦為雄才。壯士撫劍，浩然彌哀。蕭蕭落葉，露雨蒼苔。”
河北，滄州。
北地風光，秋色迷離。秋風起，林木蕭瑟，遍野枯黃，抬眼望去，滿目蒼涼。肅殺之氣，極天彌地。瑟瑟秋風中，遙見一落魄書生，身負一枝烏鞘長劍，搖搖擺擺，踏歌而來。歌聲蒼涼，挾一股鬱鬱不平之氣，四野震蕩。歌聲盡，曲已終。
書生走小橋，穿樹林，在路邊草叢中懶懶坐下。襯著無邊秋色，顯得那麼孤獨，那麼憂鬱。似是已與拂麵而過的秋風溶為一體。人在哪裏？風在哪裏？
蹄聲起，一勁裝少年疾馳而來。卻見那落魄書生突然間已在路中央慵懶站立，背對奔馬，攔住去路。那少年一勒絲韁，奔馬人立而起，馬身微調，前蹄落於書生身側。少年身手矯健，飄身下馬，大聲喝斥。
那書生並不發怒，緩緩回身，微笑問道：“後生且莫生氣，請問可是自華山而來趕赴萬縣方家？”
少年強抑怒火，答道：“正是華山風劍李子玉奉師命而來。敢問前輩何故攔路？”
書生雙眼微眯，道：“莫問何故，聽我相勸，速回華山，且勿自誤。”
李子玉心生警兆，手握劍柄，腳分八字，問道：“前輩何人？”
那書生負手挺身，口中吟道：“一劍隨風飄柳絮，詩酒長歌輕王侯。”
李子玉大吃一驚，腳下用力，飄身飛退，手中長劍出鞘，遙指書生道：“你便是柳輕侯？”
柳輕侯眼露寒光：“既知輕侯之名，尚敢拔劍，後生真個可畏！”
李子玉長劍一挺：“素聞前輩一手隨風劍冠絕海內，飄絮飛刀天下無雙。晚輩學劍十年，今奉師命下山相助方家，既然不期而遇，自當請教一二。”
柳輕侯悠然歎息：“華山近來人才凋零，難得出一後起之秀，可惜今日喪身吾手。”
李子玉輕叱一聲，足尖點地，一式乳燕投林，劍尖直指柳輕侯咽喉而來。柳輕侯負手而立，並不拔劍，隻是身形微側，避開來勢。李子玉劍勢走空，順勢橫抹，接一式弄玉吹簫，長劍自唇邊掠過，徑奔柳輕侯脖頸。柳輕侯上身一仰，劍鋒自鼻尖掠過。李子玉並不遲疑，左邊膝肘齊起，上擊膻中，下擊丹田。柳輕侯縮胸收腹，堪堪避開。李子玉旋身下蹲，回頭望月，長劍反手上撩，指向對手心口。但見柳輕侯在劍鋒拳影中來回閃避，身形瀟灑。李子玉越打越驚，劍式愈緊。堪堪一路劍法使完，突聽柳輕侯一聲低喝，左手大袖輕揮，指尖疾彈，叮噹一聲，正中劍脊，右手反手拔劍，劍光一閃。李子玉剛覺右手虎口一熱，咽喉已經中劍。身形一僵，手中長劍墜地，頹然倒下。
柳輕侯收劍而立，神情蕭索。略一遲疑，縱身入林。
歌聲又起，漸行漸遠。霜風淒緊，吹起漫天落葉，不一會，那剛倒下的青年高手，已掩沒於一片枯黃之中，斷劍、碧血、落葉……隻剩下一匹無主的駿馬迎風長嘶。
萬縣，方家莊。
身材魁偉‘豹頭環眼的方逸飛正坐在大堂上大發雷霆，身邊家人個個膽戰心驚，生怕一個不小心會招來一頓臭罵。原來自那日接到柳輕侯書信以後，方逸飛自知難以應付，第二天便派出人去廣邀朋友相助。誰知有的答應得痛快卻遲遲不到；有的幹脆一聽柳輕侯之名便大搖其頭。轉眼間已經一月有餘，除京師雌雄雙刀祁大雷夫婦外，所到者隻得就近幾個同門師兄弟而已。往日人來人往的府門前卻越發冷落，再不見車水馬龍，賓客如雲的景象。方逸飛心中煩惱，暗罵這些江湖朋友不講道義。麵子上卻不得不對趕到的幾位朋友殷勤相待，每日裏好酒好菜，生怕冷落了他們。
卻說這日方逸飛陪同幾位剛趕到的朋友吃過午飯，把他們送到客房安頓以後，回到客廳悶悶坐下，突見派往揚州的家人方安滿麵風塵，跌跌撞撞跑了進來，跪倒磕頭：“小人方安回來複命。”方逸飛大喜站起，拉起方安急急問道：“可見到我吳大哥？”方安垂手答道：“小的已見過先生，先生讓小的先行一步，他說隨後就到。”方逸飛黯然坐下，口中喃喃說道：“隨後就到……隨後就到……難道吳大哥也棄我於不顧了嗎？這可真是天要亡我了！”這時方安輕輕上前一步道：“主人切莫著急，吳先生還有口信讓小的捎與主人。”方逸飛精神一振：“講！”方安將吳天祥臨行所囑細述一遍。方逸飛聽完倒吸一口涼氣：“還是我吳大哥心思細膩，我怎麼就沒想到呢！怪不得江湖朋友來得如此之少，難道……”不敢再想下去，連忙吩咐方安道：“你趕緊安排人手四處迎接，見到前來助拳的朋友時盡量讓他們聚在一起不要落單，並且盡量從官道而行，不要走偏僻近路。吩咐家中女眷，沒事不要出門。快去快去！”方安答應自去。
不提方逸飛忙碌安排，卻說直到半月之後，吳天祥方才姍姍來到。同來的卻有少林兩位護法圓空、圓性，武當天拙道人，峨嵋掌門無相師太與座下弟子峨嵋四秀其中的山、水雙秀，華山雲、雷、電三劍，揚州鹽幫二當家項鯤等眾多高手。原來吳天祥料定柳輕侯必定半路截擊，是以沿路相招，結伴而來，所以來得遲緩。
方逸飛見眾多高手突然來到，大喜過望。忙安排酒席盛情款待，賓主盡歡，酒足飯飽之後，齊聚大廳商議禦敵之事。
天拙道人首先稽手說道：“貧道雖是方外之人，也曾久聞柳輕侯此人武功高絕，卻非大奸大惡之人。今日來此，隻望能為方施主排解糾紛，並不想輕動刀兵。但不知方施主與此人有何深仇，使其必欲殺施主而後快？”