四月的揚州，正是鶯飛草長的時節。
自古揚州繁華，甲於天下。“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”。四方行商巨賈，大多雲集此地。更有許多富家子弟，遊宦才子，駐足於此，這些人或出沒於市井，或流連於青樓。有人揮金如土，有人揮毫萬字。給這座江南古城憑添了許多奢華，幾分優雅。而底層平民中，又隱藏了諸多江湖幫派，使這座城市在繁華中又有了幾分動蕩不安。
在揚州城東，住了一戶人家，主人姓吳名天祥，現年三十六歲。娶妻於氏，賢良端莊，溫柔貌美。這吳天祥飽讀詩書，才華橫溢，且又有一身好武功。平日裏習書練劍，弈棋賞花，除了偶爾外出訪友會或多或少地在外待一段時間外，平時也不太出門。且為人謙和有禮，對妻子溫柔有加，夫妻二人極為恩愛。又因素有文名，便不時有一些讀書人登門拜訪，談詩論賦。夫婦二人也總是熱忱相待，從不怠慢。吳天祥三十歲上妻子方產下一子，取名吳鋒，年方六歲。這孩子聰明伶俐，小小年紀便跟著父親習文練武，學得有模有樣，這當爹的見兒子愛學，也教得不亦樂乎。一家人和和美美，小日子過得平淡卻有滋有味。
平靜的日子總是過得很快，光陰似箭，日月如梭，一晃三年過去了。
這年秋季的一天，一家人早晨起床以後，於氏在房中忙忙碌碌地料理家務，父子二人見插不上手，吳天祥便拉了兒子去後園練功。到了後園，吳天祥自到涼亭上閉目打坐，吸取天地元氣，調理內息。吳鋒便在亭前空地上拉開架式，吐氣開聲，練習拳腳。這吳鋒雖說年幼，卻頗具天賦，幾年來已將父親所傳一套“三十六式踏雪折梅手”練得純熟無比。雖因年幼無力，並無太大實戰威力，但一招一式，已經頗有南派拳法小巧連綿之神髓。一趟拳法練完，吳鋒稚氣的小臉已經微紅，額頭見汗。
此時吳天祥收功站起，從袖中取出一條麻繩，在末端係了一個疙瘩遞給兒子。微笑道：“奇兒，你不是總嚷著要跟爹學九節鞭嗎？從今天開始，爹就把這一路八八六十四式連雲鞭法教給你，好不好”？
吳鋒高興得連連拍手：“好呀好呀！我早就想學了！可是您把這麻繩給我幹什麼？”
吳天祥負手笑道：“鞭乃兵中之龍，最是難練難精。可是隻要你能把它練好了，那什麼長槍大戟，斧鉞鉤叉，通通不在話下。隻不過象這類軟兵器初學時極易自傷，再說你年紀尚幼，那麼重的鋼鞭你怎麼耍得動？就用這條繩子你呆會不怕疼就是。你先到前邊找你娘把我的鋼鞭拿來，爹今天先教你幾個基本的式子。”這孩子十分懂事，不再多嘴，蹦蹦跳跳向前院跑去。
光陰荏苒，說話間又是一年。吳鋒已經十歲了。
這天吳鋒正拿了一本《詩經》坐於街門前咿呀吟誦，時不時望著街上的行人玩耍一會。將近正午時分，突聽街上一陣馬蹄聲響，一人到門前翻身下馬，走到門口望著吳鋒拱手問道：“小兄弟，這裏可是吳天祥吳先生府上嗎？”
吳鋒站起身脆生生應道：“我爹就是吳天祥，叔叔找我爹有事嗎？”來人慌忙躬身行禮：“原來是吳少爺，失禮莫怪！就麻煩小少爺進去通稟一聲，就說河北方府家人方安奉家主之命前來求見先生，有要事相告。且有書信奉上。”吳鋒答應一聲，忙向書房跑去。
不一會，就見吳天祥輕袍緩帶，緩步走出。把來人讓進門去。
進得客廳，來人跪倒便拜：“小子方安奉家主之命拜上先生，家主有言道：務請先生念當年義氣，即赴河北，幫家主渡今日危難。家主尚有書信奉上，請先生一觀。”說罷從懷中取出一封書信雙手遞給吳天祥。