吳天祥連忙將來人扶起，把書信接過，讓其在客位坐下，吩咐站在一邊的吳鋒奉上清茶，這才在桌旁坐下，把書信輕輕拆開看了起來。信中言道：
天祥吾兄如麵：
當日一別，忽忽數載，甚念！
想當年吾兄孤身北來，憑胸中經綸，手中長鞭，竟令沿途士子束手，豪士低頭。當年風采如昨，未知吾兄今日尚有此豪氣否？小弟不堪，卻蒙吾兄青眼，折節下交。也曾攜手同遊，談詩論劍；兄弟相得，意氣相投。也曾並騎江湖，訪道名山，探幽古洞，詩酒風流；鋤豪強，誅惡霸，仗劍行俠，扶弱濟貧。隻歎歲月易逝，當日風流年少，恍如昨日，無意攬鏡時，方知已過中年。可悲可歎！
吾兄弟同遊山東時，曾路過青州。當時柳家莊之事，吾兄可還記得？三月之前，弟於自家街門之上拔得飛刀一柄。薄如柳葉，見血封喉。正是當年柳輕候之物。小弟本亦狐疑，豈料昨日又收得一封書信，言道半年之後，必將造訪。當日柳氏之羞，即是明日方‘吳之恥。小弟自忖若是柳家挾怨而來，必定籌劃已久。且柳輕侯武功高超，智計無雙，而小弟安逸已久，久疏刀兵，恐非敵手。況觀其書中之意，若小弟敗北，此人必赴揚州。與其被其分頭擊破，不如吾兄弟聯手禦敵。吾兄以為然否？若得吾兄仗義援手，或可免一時危難。
弟方逸飛再拜。
吳天祥看完書信，低頭沉吟，良久不語。半晌方抬頭對方安道：“方安，事已至此，不必多言，你即刻趕回河北，容我稍事安排隨後便到。記得上複你家主人，就說柳輕侯此人極富心機，信中說半年後造訪，隻恐有詐。讓他小心提防，萬勿大意！家中老弱婦孺，不要輕易出門。再有各處助拳友人，於路善加珍重，防其中途截擊，各個擊破。事情緊急，你莫辭辛勞，即刻起行吧。”說著吩咐於氏自後房取些銀兩交與方安：“路上莫惜馬力，馬疲即換，盡早將我口信送到，遲恐生變。去吧！”方安叩謝自去。
吳天祥回到房中，卻見夫人於氏正摟著兒子坐在床邊暗自垂淚。吳天祥心中疼惜，忙上前手撫其背，好言勸慰。小吳鋒靠在母親懷中，不停地替母親擦淚。小小年紀，卻也開口安慰母親道：“娘親不必傷心，爹爹隻是出幾天門而已，又不是不回來了。再說爹爹不在，還有奇兒呢。奇兒會照顧娘的。”於氏一聽，心中酸楚，眼淚越發止之不住。吳天祥也是心中淒然，不住地輕聲陪話。
於氏流淚良久，心中酸楚稍減，起身對吳天祥道：“相公不必相勸，妾雖女流之輩，但相隨相公多年，當年之事，也略知一二。既有前日之因，必有今日之果。隻是相公已是中年之人，早已不複當年血氣，此次孤身遠涉江湖，前途渺茫，吉凶難測，留下我們孤兒寡母終日懸望，教為妻怎生割舍得下！況且方家遠道求救，此行必定凶險無比。但為妻也知道江湖中義氣為重，相公必然無法推脫，隻盼相公常念家中妻小，前程萬裏，善自珍重。切不可再逞當年之勇，意氣用事，輕易結仇。事了之後，早作歸計，莫讓為妻終日盼望。”吳天祥隻是微笑答應，曲意溫存。
一夜無話。
第二天一早，吳天祥起身把自己慣用的鋼鞭收入腰間，收拾書劍行囊，備好馬匹，便要起程。於氏母子直送到城外長亭，千叮萬囑，一家三口依依而別。臨行前吳天祥在於氏耳邊吩咐幾句，翻身上馬，絕塵而去。留下於氏母子立於長亭之外，手扶垂垂楊柳，癡癡而望。
正是：樂遊原上清秋節，年年柳色，灞陵傷別。