“你看那個胖子！”這種語言對於一個初中一年級的新生來說也許很殘忍，可是當年大家就是這樣對待班上一個叫馬特的男孩子的。大家都嘲笑他，恥笑他巨大的身體。他很胖，至少超重50磅。大家每次找人打籃球、棒球或者踢足球的時候，都不叫他。馬特記得大家對他無休止的惡作劇：大家會故意用垃圾塞滿他的置物櫃；到圖書館借一堆書，趁著吃午飯的時候放在他桌上；上完體育課，大家把冰冷的水噴到他身上。
有一天上體育課時，馬特被人推了一把，他整個人倒在馬達德身上，重重地壓在馬達德的腳上。使壞的人誣賴馬特，說他是自己倒下去的。全班的人都一直在旁邊看著，馬達德十分難堪，不知道自己該算了，還是該和馬特打一架。馬達德後來決定找他打架，以免毀壞自己在同學心目中的形象。
馬達德大聲叫著：“馬特，你過來。我們來較量較量！”
馬特不想和馬達德打架。但是大家都逼著他，讓他和馬達德單挑，不管他願意不願意。可憐的馬特隻好揮拳向馬達德衝過來，但他不是美國拳擊手喬治·福門，馬達德對準他的鼻子重重地打了一拳，全班欣喜若狂。那個時候，體育老師剛好進來，看到他們在打架。後來他要大家到那個橢圓形的操場上去。
老師臉上掛著笑容，跟著大家走。他說：“我要你們兩個人到外麵，牽著對方的手跑步。”
全班哄堂大笑。他們兩個人都不敢相信，老師竟然要他們做那種事，他們都覺得好丟臉。但是馬特和馬達德還是“牽著手”一起跑了一裏。
和馬特跑步的時候，馬達德記得自己看清了他的臉，他的鼻血一直往下流，龐大的身軀越跑越慢。馬達德突然驚醒：在他旁邊的是個普通人，和他沒什麼不同。他們彼此看看對方，便笑了起來。從那之後他們就變成了好朋友。
馬達德和馬特牽著手，繞著操場跑步，馬達德不再覺得他是個胖子，也不再認為他很愚笨。他是一個好人，有自己的內在價值，可以超越所有外在的事物。馬達德被迫和一個人手牽手跑步，而且單單隻跑了一裏路，馬達德就學到這麼多道理，馬達德真的驚訝不已。
寬敞的教室
我們最容易不吝惜的是時間，而我們應該最擔心的也是時間；因為沒有時間的話，我們在世界上什麼也不能做。
——威廉·彭
他們參加了為期一周的服務活動，開著白色小貨車穿過西維封號尼亞州，來到了吉姆家。門一打開，他們8個年輕人就把榔頭拿出來，準備為住在阿帕拉契山裏的人家修理房子。那個地區好像充滿矛盾，那兒的風景實在太美了，然而人們卻那麼貧窮。如果說他們能夠服務於那些有需要的人的話，也許就太高估自己了。
他們輪流做不同的工作，沐浴在南方的陽光之下。有些人先刮一刮窗戶，然後上漆，其他的人就給屋子上色，要不然就在屋頂上修補漏洞。從頭到尾，吉姆都坐在他的草椅上看凱特工作。吉姆是一個善良的老人，年紀很大，沒辦法和他們一起爬樓梯工作，所以覺得很不好意思。他們談笑風生，哼著小調，時間過得很快，他們已經修好了很多窗戶，一個接著一個，並且忘了工作的枯燥。而吉姆就靜靜地看著他們工作。
快到中午的時候，他們在吉姆家前院的小樹蔭下吃午飯，順便休息。山姆是他們中的領袖人物，他把吉姆的椅子放在旁邊，然後對大家說，吉姆很想幫他們的忙，幫什麼都可以。於是他們讓他帶領著大家做飯前禱告。他的禱告非常簡潔，他們隨後就開始吃午飯了。
“讓我為你們講一個故事……”吉姆開始說。吉姆有一顆謙卑的心，他開始講述他80多年來所遭遇的故事。他從前是個學校的老師，也是一位棒球教練。他養了一條忠心的狗，名叫“美麗”。他告訴大夥，他到山上做了好幾次狩獵探險，當時他差一點就被一隻熊殺了，他還告訴大家他是如何製服了響尾蛇，還拿那些蛇的尾巴給大家看。
他眼睛凹陷，眼神開始模糊，他那時說話的神情已經不再是講給大家聽了，感覺好像在給自己說故事聽。他說他的狗那天死了，大顆大顆的淚珠從他曆盡滄桑的臉上落了下來，他邊說邊緊緊地抓住他的拐杖。他回想到那隻狗的忠心耿耿，死前都還不忘記用尾巴對著他搖晃著，眼睛還看著他，然後“美麗”升天了。他也記得自己的太太去世前，也是用同樣的眼神看著他的。他很親切地稱呼自己的太太為“媽媽”，他說她總是到淩晨才睡覺，因為一直忙著烤第二天要吃的麵包。而他則先上床去睡覺，因為他打獵打了一天，實在累壞了，不睡不行。