然而，打那天之後，每當琳達帶著孩子散步時，總禁不住要偷看一眼那條裙子。全絲薄紗的料子上印著的彩色鑽石的圖案，是那樣鮮豔、高雅，簡直就與在彩色電影裏見到過的鑽石一模一樣。長長的衣裙套在服裝模特兒的身上，一直拖到膝下，婆娑的裙擺下露出潔白、光滑的雙腳，腰間還係了一條黑色的天鵝絨帶子，胸前配著一朵與裙子質地相同的小花。純粹的法國流行式樣！琳達認為這條裙子不僅穿著合適，簡直就是任何女人都夢寐以求的完美時裝。不但美觀大方，而且永不過時。可它的標價卻是20美元！
琳達勸丈夫不要枉費心機了。那樣的奢侈品，他們哪能買得起！即使丈夫真的能拿出20美元，琳達寧願去為全家每人買一雙鞋，這才是他們更需要的。
一天，琳達在找東西時，竟意外地發現了20美元。那是在去年聖誕節時，丈夫所在的公司出人意料地發給他的額外津貼——一周的薪水，也就是說比平時多發了整整27美元。也許是太不習慣於這種走紅運的事吧，她們用7元錢買了些蝦、洋薊、鰻魚和酒，總算也鋪張了一回。琳達把剩下的20元錢塞進了抽屜中的粉筆盒裏，後來竟把這事忘得一幹二淨了。
真怪，這麼一大筆錢，怎麼會給忘了？也許長期以來，他們一直緊巴巴地數著錢過日子，突然有了外款，卻沒有馬上用來變換鞋子和其他享用的東西，而僅僅隻把它當成一普通的花紙放置了這麼久。
丈夫回家後，他倆反複傳看著那張用手搓起來嘩嘩作響的票子，一個勁地笑啊笑啊，最後才放回原處。
第二天晚上，丈夫回家時腋下夾了個大盒子。他們心照不宣地看了看對方，丈夫將盒子放到臥室裏了。待他們默默無語地吃過晚飯，把孩子們安置到床上後，丈夫以抑製不住的激動心情說：“親愛的，快穿上試試吧。”
琳達走進臥室，十分麻利地套上裙子，對著鏡子看了看。嗯，正合身，真的，太合身了！整個人都變了，她變成了諾瑪·謝爾麗。
從此，這條裙子就成了他們家歡樂的象征，再不會有任何其他東西能使他們的生活更加絢麗多彩了。每到周六晚上，琳達都穿上那件裙子，與丈夫再次“幽會”。他們一連數小時伴著自己心中無聲的音樂，翩翩起舞，或是甜蜜話語傾訴不盡，仿佛又回到了初戀時的美好時光。
希望之光再次在他們心中燃起，生活中，富有想象力的新計劃鼓足了他們勇氣。當然，他們誰也毋需追問那藏在粉筆盒裏20元錢的去向，就當那是一個幻覺吧。不是嗎？他們所得到的難道是用金錢能買得到的嗎？
至今，那件裙子仍放在杉木櫃子的底層抽屜裏。它躺在那裏，已經很久無人問津了。雖然胸前的那朵花的邊緣已有些卷曲，但那裙子的顏色仍然鮮豔依舊。隻需稍稍想一想，琳達就能再次感覺到它昔日帶給她的溫暖和歡樂。琳達時常夜不能寐，丈夫總是轉過身來問道：
“你怎麼不睡，在想什麼？”
“那條裙子。”琳達總這樣答道。
這時，琳達似乎又聽到衣裙婆娑作響的聲音，腦子裏又現出他們那無音樂伴奏的舞姿。於是，在朦朧中，琳達慢慢地閉上了眼睛。
啊，今晚她又成了諾瑪·謝爾麗了！
金合歡花
我承認天底下再沒有比愛情的責罰更痛苦的，也沒有比服侍它更快樂的事了。
——莎士比亞
除了花，妻子能看到很多很多……
安德烈朦朦朧朧在感到，節日前該給妻子送個禮物。為了禮品，他曾經不止一次地陷入窘境。比方說，安德烈給她買了裝化妝品的女用小包，可克拉娃隻挎著它去商店。去劇院的時候卻從來不帶。而且安德烈也沒聞到過香水味。
“這是怎麼回事？”安德烈莫名其妙，“商店裏沒有漂亮的香水瓶嗎？”
“都好，都很好，”克拉娃安慰他，“我珍惜你的禮物。它對我來說很珍貴，我得愛惜。”
今年節日前幾天，有一次克拉娃下班回來說：“早晨，看見有賣金合歡花的，我急著去上班，就沒能買，這是我最喜歡的花，既然它開了，那就是說春天該來了，那每一朵小花都像站在樹枝上的小鳥。”