但是，有一天索尼婭在給3個月的珍妮弗洗澡時，發現女兒的右腳腫得很厲害，這引起了她的注意。她查看了孩子的全身，想找到是否有蟲咬的痕跡，然後懷著不安的心情，立即帶孩子去找醫生。
醫生也不能解釋是什麼原因引起的腫脹。腫脹漸漸蔓延至珍妮弗的整個右腳、右腿和右臂部，右手也腫得有正常的兩倍大。在此後兩年半的時間裏，愛德華夫婦就像生活在一場惡夢中，雖然不斷地請教專家，可總是一無所獲。珍妮弗的患肢裹著彈性繃帶，忍受著不時襲來的疼痛。
最後，丹弗兒童醫院的威廉·戴維斯醫生做出了殘酷的診斷：珍妮弗得的是帕克斯·韋伯綜合症。醫生還說：“這是一種很少見的淋巴水腫疾病，是天生的，原因尚不明。也可以說是一種不治之症。珍妮弗還會有更壞的情況發生，蟲咬或抓撓都可能引起致命的感染，她麵臨的是輪椅上的生活，也許還要截肢。”
索尼婭和愛德華驚呆了。診斷之後，珍妮弗接受了當時唯一的治療方法——放射治療，並把患肢包在一種壓力長筒襪中，但這些都沒有減輕腫脹。
他們決心盡可能地讓珍妮弗像正常孩子那樣生活，可有些孩子常常嘲笑她。當珍妮弗從學校回來後，索尼婭總能看出她是否哭過，珍妮弗卻隻字不提這些，她鼓足勇氣對待這些事，偶爾還流露出一絲幽默。
“有時男孩子們叫我‘大胖腿’或其它什麼，我才不在乎呢！”她說，“我就對他們說：‘你們長著一個大頭，卻隻有個小笨腦子。’要麼我就總對他們揮著我的大拳頭說：‘這是我的最好武器！’於是，他們就不能把我怎樣了。”
當索尼婭帶著女兒們去商店時，珍妮弗對姐姐們能買新衣服真羨慕。而她因為腫脹的腿，媽媽隻好自己動手為她縫褲子。而她的右腳腫得有左腳的3倍那麼大，她隻得買特製的鞋。
盡管有疾痛折磨和受人嘲笑的難堪，珍妮弗還是勇敢地承受了這些。她很頑皮，又很愛運動。她用左側支撐著身體，學會了騎自行車。
在學校，她參加健身鍛煉，堅持跑步，盡管拖著病腿老是跑在最後一名，她也花了不少功夫學遊泳，她說：“在水裏，我的兩條腿就一樣了。”
珍妮弗的祖父——老愛德華，為了孫女日趨惡化的病情深感痛苦，看著她穿著特別的褲子，腫脹的腿露在外麵，老人的心都碎了。他覺得沒有哪個醫生能給孫女以幫助。
老愛德華不斷地想辦法幫助孫女。愛德華夫婦已經習慣了不時從老人那裏打來的電話，要麼勸他們試著在珍妮弗睡覺時抬高患肢，要麼勸他們用一個定型的外套阻止腿再腫大。盡管這些都無效，可老愛德華還是不斷地尋找辦法。
1980年春天，珍妮弗快8歲時，腫大的右腿出現了潰瘍。必須采取某些措施，否則如果發生了嚴重感染，就得截肢。匹茨堡T·D·華盛頓康複醫院的邁克爾·阿曆克山大醫生建議讓珍妮弗來做兩周的實驗治療，因為該辦法對另外一些淋巴水腫的人已有療效。
愛德華夫婦同意了。珍妮弗的腿被一種袖袋交替纏裹住，袖袋連著一個泵，這個泵按設計壓力不斷送出氣流，以推動淋巴液流向心髒。但不幸的是，這種泵對珍妮弗效果不大，膝部的腫脹倒是消退，可腳和大腿卻更腫了。
老愛德華來看望珍妮弗。當他看見孫女用這種單壓力泵時，感到難以容忍。忽然他眼睛一亮：自己年輕時，曾學過工程，而且在當經理時，曾有過7項發明專利，現在第8項專利的構思已開始形成——他驕傲地稱之為“我一生中最重要的發明”。
他建議醫生，不要把整個腿裹在袖袋裏，而是從腳到大腿向上逐漸移動壓力以推動液體向心髒流動。但是怎樣才能做到呢？老愛德華發誓：“在上帝的幫助下，我會為孫女做些事情的。”
在以後的三個月中，他一頭鑽在地下室的工作間裏，這位堅毅的老人常常工作到深夜。他對生理學知之甚少，於是頻繁地去圖書館查閱醫學書籍。其間，他的心髒病發作了兩次，但他毫不理會妻子不許他過分勞累的警告。