穀寒香道：“交你帶去，甚多不便，還是留我這裏，待我大哥回來再說。”
鍾一豪恭恭敬敬地答道：“但憑夫人裁決，屬下告退了。”說完，轉身大步而去。
嶗山三雄也一起起身，抱拳告別。
穀寒香送到室外，欠身笑道：“三位長途跋涉，也該休息了，霍元伽處由我給他說明。”
鮑超道：“有勞夫人了。”帶著嶗山三雄，轉身而去。
穀寒香喚過那素衣少女，說道：“你到霍元伽處，告訴他嶗山三雄回來的事，就說一位女英雄被我留下了，要他別再查問此事！”
那素衣少女道：“我要他來見嬸嬸好了。”
穀寒香搖頭說道：“你告訴他一聲算了，我不願見他。”
素衣少女微微點頭道：“好吧！”轉身而去。
穀寒香緩緩踱回客室，那白衣豔婦早已在門口恭候，欠身作禮，笑道：“多承夫人相護，賤妾感激不盡。”
穀寒香伸出雪白的玉腕，拉著她同在藤椅上坐下來笑道：“姊姊援手救我大哥，我心中也同樣感激不盡，咱們都別客氣了！”
她微一頓之後，又道：“姊姊和我大哥相識很早嗎？”
白衣豔婦搖頭答道：“南昌初次相見，過去素昧生平。”
穀寒香道：“那你為什麼要救他？”
此言問的大是突然，饒是那白衣豔婦智計過人，也不禁被問的呆了一呆，沉吟半晌，才微笑答道：“胡盟主心胸磊落，氣度恢宏，賤妾不忍他死在我師父絕毒的‘陰風掌’暗襲之下。”
穀寒香聽她稱頌胡柏齡，忍不住滿臉歡愉，嬌笑接道：“很少有人在我麵前，稱讚大哥的好處，但他確是世間最好最好的人，你這般稱讚他，我心中快樂極了……”
白衣豔婦看她笑的如花盛放，毫無牽強做作，心中暗生愧疚，忖道：“像她這般善良多情，天使一般的人，縱然我也心慕胡柏齡的一縷情絲永藏心底，終生不露，也覺難於安心。”
穀寒香忽然收起了歡愉的笑容，說道：“我快樂的糊塗了，連姊姊姓名也忘記請教？”
白衣豔婦道：“賤妾姓苗雙名素蘭，夫人以後有事呼喚，就叫我蘭兒吧！”
穀寒香道：“你比我大幾歲，我叫你苗姊姊好了……”
苗素蘭道：“這個賤妾怎敢？”
穀寒香道：“這穀中隻有我和霞兒兩個女人，你來了多個伴兒，後山流瀑飛泉，有很多美麗的花兒，過一天我帶你去玩，現在你該休息了。”
苗素蘭道：“夫人待賤妾這等恩情深厚，實叫人不知如何報答？”
穀寒香還未來得及答話，那素衣少女匆匆奔了進來，接道：“霍元伽聽說夫人留下了這位嬸嬸，冷笑不語，心中似是很不高興。”
穀寒香站起身來，說道：“你幫這位苗姊姊安排一下宿住之所，我去對他說吧！”
苗素蘭站起身來說道：“夫人不必為賤妾之事，親勞大駕，不如由這位姊姊把賤妾送至那位霍代盟主處，聽他發落，好在胡盟主近日之內，即將歸來，他要賤妾到此穀中避難，想必早已有了安排賤妾之策了。”
穀寒香微微一笑道：“姊姊請放心吧！霍元伽雖然脾氣暴躁，但他對我說的話，還是不敢不聽，我很快就回來。”轉身而去。
苗素蘭輕輕歎息一聲，望著那素衣少女笑道：“妹妹貴姓？”
素衣少女笑道：“我叫萬映霞！請教姊姊？”
苗素蘭道：“我叫苗素蘭，妹妹一身雪縞，想必是生具爰穿白色了？”
萬映霞黯然答道：“我在替家父戴孝。”
苗素蘭道：“伯父幾時仙逝的？”
萬映霞秀目之中，滾下來兩行清淚，道：“死了幾個月啦！他是被武當派中紫陽道長＊
死的。”
苗素蘭道：“紫陽道長，他是武當派當代的掌門人啊！”
萬映霞道：“是啊！他們自稱為武林中正大門派，可是所作所為，卻非正大之事，我跟著胡叔叔練武功，日後好替父親報仇。”
苗素蘭暗暗想道：武當派乃當今江湖上實力強大的門派，這報仇之事，豈是容易……
她心中雖然如此想，但口中卻是不肯說出，低聲勸慰道：“君子報仇，十年不晚，來日方長，妹妹也不必急在一時。”
萬映霞突然仰臉望著屋頂，咬牙切齒地說道：“此仇一日不報，我心中一日難安，我非要親手殺死紫陽道長不可……”
苗素蘭道：“我的身世和妹妹大同小異，父母在我尚未成年之時，雙雙拋我而去。”
萬映霞被觸動傷心之處，熱淚滾滾奪眶而出，哭了一陣，神誌漸清，拭去淚水笑道：
“我該替苗姊姊安個床鋪啦。”
苗素蘭道：“怎敢相勞妹妹，我自己來吧。”
兩人一起動手，剛剛搭好床鋪，穀寒香已緩步含笑而回。
苗素蘭迎了上去，問道：“夫人，那霍代盟主可肯破例相容賤妾嗎？”
穀寒香笑道：“他們都看在大哥份上，處處讓我一步。”
半日時光，匆匆而過，轉瞬間夜幕低垂。
穀寒香親手燒一桌豐盛菜肴，替苗素蘭洗塵接風，三女同桌，邊吃邊談，苗素蘭見多識廣，詞鋒犀利，縱論見聞，風趣橫生，聽得穀寒香、萬映霞，格格嬌笑不止。
正在興高采烈之際，忽聽一個急促的聲音起自籬外，道：“嬸嬸在嗎？”
穀寒香放下筷子道：“生兒來啦！”站起身子，向外走去。
萬映霞搶先奔出室門，打開籬門。
隻見一個全身勁裝，背插寶劍，腰圍軟鞭的少年，匆匆奔了進來，行色惶急的叫了一聲師妹，急步闖入客室，抱拳說道：“鍾、霍兩位代理盟主，為處置武當兩位道人之事，起了爭執，各不相讓！愈吵愈烈，嬸嬸快去一趟，再晚了恐怕兩人要打起來。”
穀寒香一顰秀眉，道：“他們現在何處？”
勁裝佩劍少年道：“現在聚義廳中，兩人親信手下都已摩拳擦掌，躍躍欲試，情勢劍拔弩張，一觸即發，嬸嬸快些去吧！”
穀寒香歎息一聲，起身向外奔去。苗素蘭、萬映霞和那勁裝佩劍少年緊隨身後，直向聚義廳中奔去。
兩處相距，不過幾十丈遠，四人疾奔而行，眨眼即到。
但見廳中燭火輝煌，耀如白晝，正中鬆木台案之所，站著鍾一豪和霍元伽，兩側群豪分列，不下百人之多，正中四個黑衣健漢，手執鬼頭刀，環圍著被繩索捆綁的道人。
隻聽霍元伽大聲說道：“我要殺就殺，出了事，由我霍某擔待。”
鍾一豪冷冰冰的聲音，緊接著道：“武當派乃當今江湖實力強大的門派，兩條人命雖然不足重視，但如引起武當派大舉報複行動，事情就要難以處理，盟主即將返回，我看還是把他們押入石牢的好，等候盟主回來，由他裁決。”
霍元伽大聲咆哮道：“鍾兄也是江北道上一時雄主，為什麼這等怕事……”
鍾一豪不容他把話說完，冷笑一聲，接道：“兄弟不是怕事，隻是不願替盟主和咱們‘迷蹤穀’招來煩惱。”
霍元伽道：“什麼煩惱不煩惱，分明是怕事而已，哼哼！像鍾兄這等婦人之仁，能成什麼大事。”
鍾一豪一掌擊在桌案之上，怒道：“你罵哪個？”
霍元伽道：“罵了你又怎麼樣？”
鍾一豪怒道：“霍元伽出口傷人，大概是有些活的不耐煩了！”
霍元伽舉手一舉，迎麵擊去，口中怒聲喝道：“咱們試試看是哪一個活的不耐煩了。”
鍾一豪一側身讓開拳勢，反臂一掌“乘風擊浪”，拍了出去。
穀寒香已奔到大案麵前，大聲說道：“別打啦！”
霍元伽左腳微一上步，右腳暗中運力，轉身一旋，讓開了鍾一豪反臂劈出的掌勢人卻欺身而上，一掌“直叩天門”，向前胸擊來。
鍾一豪已聽得穀寒香的喝聲，雙肩晃動，向後疾退了三步。
霍元伽卻裝作未聞得穀寒香喝叫之言，抬腿向前衝去。
穀寒香急聲說道：“我要你們別打了，你沒有聽到麼？”
霍元伽目光一轉，望了穀寒香一眼，放下手來，說道：“夫人幾時到了，怎麼不先要人通告一聲，我等也好迎接。”
鍾一豪冷笑一聲，道：“霍兄大概是有了耳病，聽不出夫人的喝問之聲。”
霍元伽抱拳向後退了兩步，恭恭敬敬對穀寒香道：“請夫人上坐。”
穀寒香微微一顰秀眉，望了苗素蘭一眼，滿臉茫然無措之色。
苗素蘭秀目一轉，說道：“夫人肩上好多灰塵。”舉步走了上去，借那拂拭灰塵之機，說道：“夫人請大膽上去，居中而坐，別害怕。”
穀寒香心中原無主意，聽得苗素蘭一說，心中一動，暗道：“對啊！那位置原是大哥坐的位置，我為什麼不能坐呢？”大步登台，居中而坐。
鍾一豪當胸抱拳說：“屬下鍾一豪，拜見夫人。”他一施禮，隨他同來的江北綠林道上人物，齊齊跟著施禮拜見。
這一來弄得霍元伽不得不依樣葫蘆，抱拳作禮，江南、嶺南綠林道上人物，也隻好跟著霍元伽行禮，刹那間，一片拜見夫人之聲。
穀寒香生平之中，第一次遇上這樣的事，看群豪紛紛大禮拜見，芳心之中，甚是焦急，暗暗忖道：“我該怎麼辦啊？”
她呆呆地坐了一陣，才大聲說道：“諸位請起。”
群豪紛紛歸座，大廳上立時鴉雀無聲。
穀寒香動人的眼睛緩緩由群豪臉上掠過，目光掠過之處，群豪紛紛低下頭去。
她忽然覺著管理人並不是一件十分困難的事情，他們似乎都很願意聽從自己的話啊。
心念轉動，膽氣忽生，居然緩緩站起了身子，高聲說道：“盟主離穀未返，穀中之事原本交由鍾、霍兩位代理盟主處理，但他們常因見解不同引起爭執，總要我來處理，現在索性由我管吧。”
霍元伽道：“什麼？”
鍾一豪急急接道：“盟主不在穀中，自然夫人身份最為尊崇，凡是穀中之人都該聽從夫人之命。”
穀寒香轉過臉兒，望了霍元伽一眼道：“怎麼？你肯聽我話嗎？”
霍元伽一和她目光相觸，立時覺著心神一震，隻感那一張絕世無倫的粉臉，豔光照人，秋水般的雙目，滿含著期望的神色，叫人無法推拒，心中一陣迷糊，道：“夫人的話，屬下怎敢不聽。”
穀寒香微微一笑，目注群豪，說道：“你們之中可有不願聽我話的人嗎？”
群豪紛紛低下頭去，沉默不語。苗素蘭心中暗暗笑道：“怎麼可以這樣問呢？”
穀寒香道：“你們都不說話，那是無人反對了？”
鍾一豪欠身說道：“盟主不在穀中，夫人之命，亦即盟主之命，屬下萬死不辭。”
他一說話，群豪齊聲應道：“夫人之命，我們怎敢不從。”
穀寒香笑道：“這就好啦，以後他們兩個人再也不會吵架了。”
群豪聽得個個心中暗笑，但心中卻又甚感高興，暗道：“以後她常常到聚義廳來，我們不是可以常常見到她嗎！”
穀寒香沉吟了一陣，緩步走了下來，伸出玉手，解開那兩個道士身上捆綁的繩索，笑道：
“你們回去吧！我大哥為人很好，他回來也要放你們的。”
大廳眾豪，群相愕然，但因是穀寒香親身所放，又不好出手攔阻，百道以上目光，齊齊投在那兩個道人身上。
那年長道人側目望望右肩，說道：“夫人還是把我們捆起來吧！”
穀寒香奇道：“為什麼？”
那年長道人大聲笑道：“貧道右肩已斷，縱然手有兵刃，也難闖過貴穀中重重攔截，何況赤手空拳。”
穀寒香聽得怔了一怔，才想起那道人話中之意，回頭對文天生和萬映霞道：“你們兩人送他們出穀吧！有人攔阻時，就說是我放他們走的。”
萬映霞一顰秀眉，道：“嬸嬸，武當派中沒有好人，把他們殺了算啦！”
她目睹父親被紫陽道人＊死，慘狀記憶猶新，對武當派中之人，恨的刺骨，哪裏還願送他們安全離此。
穀寒香一時想不出萬映霞反抗自己的原因，輕輕歎息一聲，自言自語道：“我送你們走吧！”
兩個道人相互望了一眼，默然垂下頭去。
鍾一豪突然大步走了出來，說道：“夫人千金之軀，豈可隨便行動，屬下送他們去吧！”
穀寒香微微一笑，道：“有勞你啦！”
鍾一豪縱身一躍，人已到大廳出口，回頭對兩個道人喝道：“你們還不拜別夫人趕路，站那裏等什麼？”
兩個道人被他一喝，不自主對著穀寒香躬身一禮，才轉身相隨鍾一豪身後而去。
穀寒香轉頭望去，隻見萬映霞正舉著衣袖，拂拭臉上淚水，便慢步走了過去，問道：
“霞兒，你哭什麼？”
萬映霞抬頭說道：“我想到了爹爹慘死之情，忍不住心中悲苦。”
穀寒香沉吟了一陣，說道：“是啦！大哥告訴過我，你爹爹是被武當派中道人＊死的，你看我放了兩個道人，心中難過是嗎？”
萬映霞道：“霞兒不敢。”
穀寒香道：“一定是了……”她本說幾句慰藉之言，但一時之間，又想不起該說些什麼才對，呆望了萬映霞一眼，緩步走上木台正中坐下。
霍元伽回顧了穀寒香一眼，說道：“夫人，屬下心中有一點不明之事，不知該不該問？”
穀寒香道：“什麼事盡管問吧！我如答不出來，就等我大哥回來之後再問他吧！”
霍元伽幹咳了一聲，道：“那兩個武當道人已經偷窺了咱們‘迷蹤穀’中的秘密，夫人放了他們，豈不是放虎歸山？”
穀寒香怔了一怔道：“那該怎麼辦呢？”
霍元伽道：“他們離此不遠，請夫人傳諭下來，屬下親自率人追去，把他們殺了就是。”
穀寒香搖搖頭道：“那怎麼成，我已經說過放他們了……”
她心中雖然想到了殺了這兩個武當道人，定會引起甚大風波，但口中卻無法把心中想到之事說了出來，忖思了良久，接道：“我常聽大哥說起，武當派乃當今武林中，實力強大的門派，門下弟子，人數甚多，如若咱們把這兩個道人殺了，定要引起他們大舉報複。”
霍元伽道：“武當派和咱們綠林道上人物，素來水火不容，殺了兩個道人和不殺兩人都是一樣。”
穀寒香道：“我瞧還是不殺的好。”
霍元伽臉色一變，似想發作，但他終於又忍了下去，說道：“既然夫人一定要放，那就放吧！屬下身體不適，我要先行告退一步了。”也不待穀寒香答話，回頭就走。
穀寒香愕然望著霍元伽的背影，不知如何才好，呆坐在那。
苗素蘭回過頭去，低聲對萬映霞道：“妹妹，你去告訴夫人一聲，如果沒有事情，今夜之會，就此散了吧！”
萬映霞微一點頭，緩步走了過去，附在穀寒香耳際說道：“嬸嬸，如若沒事，叫他們都回去休息吧。”
穀寒香雖然胸無城府，但對霍元伽告退一事，也感到他是負氣而去，此等情事，她生平從未遇過，心中也不知是氣憤還是羞惱，隻感手足無措，不知如何才對，聽得萬映霞一說，立時站起身來，揮手說道：“沒有事啦，你們都回去休息吧！”
群豪相互望了一眼，紛紛步出大廳。
穀寒香輕輕歎息一聲，自言自語地說道：“我實在太笨啦，什麼事都做不好。”但覺得滿腹委屈，湧上心頭，忍不住滴下來兩行傷心淚水。
她姿容絕美，世所罕見，此際淚垂粉腮，眉鎖幽怨，更顯楚楚可憐，動人惜愛。
散去群豪，尚未走完，餘下之人，全都為穀寒香幽傷的神情引得心頭大動，刹那間一個個麵泛愁雲。
穀寒香用手拂拭一下臉上淚水，緩步向外走去，苗素蘭、萬映霞緊隨身後相護，沿途群豪紛紛退到兩側，讓開大路。苗素蘭忽然發覺穀寒香一顰一笑，已然在無形之中，征服了“迷蹤穀”中群豪之心，如花玉容，當真能醉人似酒。
萬映霞緊走兩步，追到穀寒香身後，說道：“嬸嬸，別傷心了，待叔叔回來時，告訴他這件事，要他好好責罰霍元伽一頓就是。”
穀寒香搖搖頭，回過臉來，說道：“這件事如何能告訴他呢？
唉！他知道了定然會很生氣。”
萬映霞究竟還是十七八歲的小姑娘，心中雖想勸慰穀寒香幾句，但卻又不知該說些什麼才好，思索了半晌，才道：“嬸嬸，你如不把霍元伽的事情告訴叔叔，隻怕以後便更囂張了。”
穀寒香喃喃自語道：“無論如何，這件事不能讓大哥知道。”她回頭望了萬映霞一眼，道：“自從你叔叔走後，我忽然發現了很多人都不是真的尊敬他，這些人表麵上，雖然對他十分尊敬，但心裏卻是很厭恨他，唉！真不知他們安的什麼心……”她長長歎息了一聲又道：
“過去，我和你叔叔終日守在一起，雖然在仇人鐵蹄緊緊追迫之下，但從未擔過心事，自從他爭得天下綠林盟主之後，不知道為什麼，我忽然開始替他擔心起來。”
說話之間，已到了宿住之處，萬映霞搶前一步，打開籬門，當先走了進去。
苗素蘭雖隻來了半日，但她已甚熟悉，自行倒了幾杯茶來，笑對穀寒香道：“恭喜夫人，剛才大會之上……”
穀寒香不容她再接下去，搶先說道：“我愁都要愁死了，姊姊還要恭喜我，不知有什麼可喜之事。”
苗素蘭微微一笑，道：“夫人也許覺著霍元伽含怒退席，是一件十分難堪之事，其實他弄巧成拙，夫人的恩威已深入群豪之心了。”
穀寒香茫然問道：“姊姊，此話從何說起，我怎麼一點也覺不出呢？”
苗素蘭似在思索措詞一般，沉吟了甚久，說道：“沿途之上，群豪紛紛對夫人行禮，難道夫人就看不出來嗎？”她不便坦直說出群豪大都為穀寒香絕世容色所動，隻好用話搪塞過去。
穀寒香不擅心機，也聽不出苗素蘭弦外之音，但她卻隱隱覺著此事牽扯甚大，似乎這般人都在處心積慮，圖謀那綠林盟主之位，當下長長歎息一聲，站起嬌軀，緩步走入房中。