畫舫上隻餘下麥小明、鍾一豪、穀寒香，和兩個青衣童子。
麥小明舉起衣袖，拂拭一下頭上的水珠，派腕把手中死魚投入了湖中，側頭望了望兩個青衣童子，揚了揚手中長劍。
兩個青衣童子緊緊繃著小臉蛋，對麥小明挑釁的舉動，恍如未見，望也不望一眼，左麵一人卻低聲對穀寒香道：“公主請！”
穀寒香凝目沉思，似是思索著一件甚大的難題。
麥小明對兩個青衣童子，一直記恨甚深，打量兩人一陣，說道：“你們兩個為什麼不帶兵刃呢？”
右麵一個青衣童子說道：“帶了兵刃，又怎麼樣？”
麥小明道：“帶了兵刃，你們兩個就可以聯手和我打一架了。”
穀寒香突然自言自語地說道：“是啦！咱們躲入這畫舟之中，把它馳到湖心，那待客精舍中的埋伏，全都沒有用了……”
鍾一豪一直凝目天際，望著一片變化不測的白雲，聽完穀寒香之言，才突然回過頭來說道：“公主說的不錯，那待客精舍的建築，隱隱暗合五行生克之理，想那精舍之中，定是早已暗置了機關埋伏……”
他話還未說完，突然聽得一陣緊急的鍾聲，傳了過來，麥小明一皺眉頭，罵道：“小小一座‘垂楊村’，排場倒是不少。”
鍾一豪道：“這鍾聲有些怪異。”突然探手一把，疾向一個青衣童子抓去。
那青衣童子身手不凡，鍾一豪一出手，他立時警覺，冷哼一聲，橫向旁側閃去。
另一個青衣童子，突然大叫一聲，一把抓住了穀寒香的右腕。
麥小明怒聲喝道：“你找死。”右手一揮，劍尖閃動，直向那青衣童子手臂劈去。
那青衣童子手臂一振，竟向麥小明那長劍之上迎了上去。
他手中緊握著穀寒香的左臂，麥小明如若一劍，固然可以把那青衣童子的左臂斬斷，但穀寒香亦將被斬斷一臂。
情勢迫得麥小明不得不停下手來，手腕一挫，收住了劍勢。
那青衣童子年紀雖甚幼小，但武功卻是不弱，而且心機深沉，舉動刁鑽，麥小明劍勢一收，立時飛起一腳踢了過去。
出腳迅快，疾如電閃，麥小明尖聲喝道：“好快的身法。”身子一側，讓避開去。
那青衣童子一腳逼開麥小明，右手一帶穀寒香的身子，左掌一抬，按在穀寒香背後“命門穴”上，冷然喝道：“你們再不停手，我就一掌震斷她的心脈。”
左麵那青衣童子，已在這刹那之間，和鍾一豪動手相搏了四五招之多，身手的快捷，使鍾一豪大為吃驚，而且攻多守少，迫得鍾一豪向後退了兩步。
穀寒香的生死威脅，阻止了鍾一豪和麥小明的反擊，兩人同時停下了手。
麥小明望了青衣童子一眼，失聲罵道：“混帳東西，有種的放開公主，咱們各憑武功，拚個生死出來，這般的挾人自重，豈是大丈夫的行徑。”
右麵那青衣童子，突然迅快的向旁側跨行兩步，和左麵青衣童子並肩而立，冷冷答道：
“眼下還不是咱們各以真實武功相搏的時機，但你如一定要打，為時亦不遠了。”
麥小明道：“可是天色入夜之時？”
兩個青衣童子齊聲答道：“也許就在片刻時光之間，也許還得等上三天五日。”
麥小明道：“哼！說了半天，還是叫人聽不明白。”
隻聽那停歇的鍾聲，又突然響了起來，而且聲音急亂，顯然是發生了緊急的事情。
鍾一豪久走江湖，閱曆豐富，見兩個青衣童子，挾持著穀寒香靜站不動，心中忽有所悟地說道：“兩位挾持著公主不動，意欲何為？”
他微一停頓之後，接道：“大莊主要兩位送公主回到待客精舍，兩位卻這般的有心刁難，難道就不怕莊主責備嗎？”
兩個青衣童子齊齊冷笑一聲，默然不語。
穀寒香突然回眸望了兩個青衣童子一眼，道：“你們可是萬花宮派到此地的人嗎？”
兩個青衣童子似是未料到她會突然有此一問，不禁微微一怔，左麵一人答道：“是又怎麼樣？”
麥小明突然把目光投注兩個青衣童子的臉上，仔細的打量了一陣，道：“你們可都已服用過萬花宮主的縮骨毒丹？”
兩個青衣童子對麥小明一問，似是更加吃驚，同時臉色一變。
鍾一豪仔細看去，果然發現這兩個青衣童子的臉上，隱隱現出來歲月刻劃的跡痕，縮骨神丹的藥力，似是仍然無法完全掩飾住生死病老的自然定律，不過兩人臉上泛現出一種油亮的紅潤，掩蔽了歲月刻劃下年齡的標識，不留心很難看的出來。
那急亂的鍾聲，突然停下來，一陣號角般的嗡嗡之聲，傳了過來。
左麵青衣童子，突然探手從懷中摸出一個長約一尺半的號角，放在口中吹了起來，聲音悠長震耳，和那遙遙飄傳來的號角聲呼應。
一向悍不畏死的麥小明，突然長長的歎息一聲，手中長劍軟軟的垂到地上，舉起左袖，拂拭一下臉上的汗水，說道：“唉！不錯，果然是萬花宮中的人來了。”
鍾一豪右手一鬆腰中扣把，抖下緬鐵軟刀，左手探入懷中摸出一把毒針，冷冷說道：
“兩位如若當真是萬花宮中之人，定然是有為而來……”
話未說完，突覺一陣疾風，掠身而過，剛剛離去不久的皇甫天長，重又躍上畫舫。
鍾一豪心中一動，疾疾的向旁側閃開了兩步，讓開了一條去路。
皇甫天長似是亦被畫舫上的僵持之局所震，不禁微微一怔。
那手執號角的青衣童子，遙見人來，立時收起了號角。
他動作雖然迅快，但皇甫天長來勢亦極迅急，目光瞥掃之間，已然看到他有物藏入懷中的舉動，但他為人沉穩，並不立時發作，裝作未見，目光環掃一周之後，冷冷對鍾一豪說道：
“你們這般攔擋去路，自是難怪我隨侍的侍童無禮，這畫舫之上，不是你們久留之地，快回待客精舍去吧……”
語音一頓，又回頭對兩個青衣童子喝道：“我要你們帶公主回到待客精舍，爾等怎能這般無禮，還不給我放手。”
兩個青衣童子對皇甫天長的呼喝斥責，早已習以為常，此刻形勢雖然不同，但要他們立時出言反抗，總覺有些不對，兩人相互望了一眼，大步向前走去。
右麵那青衣童子，右手仍然緊緊扣著穀寒香的腕脈，左手按在穀寒香的“命門穴”上。
皇甫天長身子一橫，擋住了鍾一豪，讓開了一條路。
兩個青衣童子眼看皇甫天長擋住了鍾一豪，心中的戒備之心，減了不少，魚貫而行，向前走去。
皇甫天長待第一個青衣童子走過，低聲對那扣拿著穀寒香腕脈的青衣童子說：“別放開她的腕脈……”話剛出口，右手已迅快的拍了出去。
那青衣童子聽他說話，分了甚多心神，卻不料皇甫天長聲出掌到，再想閃避，為時已晚，隻聽砰然一聲，掌力正擊在後背之上。
這一擊力道淩厲絕倫，那青衣童子，身不由己的向前一傾，張嘴噴出一口鮮血。
那當先而行的青衣童子，聞聲警覺，霍然回過身來，探手一把疾向穀寒香右臂抓去。
皇甫天長早已防他回身撲擊，一掌擊中後麵的青衣童子之後，立時飛起一腳直踢過去。
那青衣童子右手抓向穀寒香的去勢不變，左手食、中二指一並，迎著皇甫天長踢來的左腳點去。
皇甫天長冷哼一聲，肩頭一斜，撞開那中掌的青衣童子，右手順勢一帶穀寒香，讓開抓來的掌勢。
說來遲緩，當時情景，不過是一刹那間，就這一緩的工夫，鍾一豪已斜掠而到，起手一刀“北海屠鯨”，斜劈過去。
一道寒芒，疾閃而至，迫得那青衣童子，不得不疾快的向後退了兩步。
鍾一豪一招迫退強敵，不容他有緩氣還手之機，立時揮刀猛攻，刹那間刀影縱橫，排山倒海般直湧過去。
那青衣童子赤手空拳，招架不易，被迫得直向後退。
那中掌青衣童子，早已被震的五腑離位，氣血浮動，哪裏還能受得皇甫天長肩頭一撞之力，登時一交摔在地上。
皇甫天長卻借勢緊扣了穀寒香的皓腕不放。
麥小明突然一振手中長劍，道：“放開她。”
皇甫天長飛出一腳，踢飛起那青衣童子倒摔在地上的屍體，挾著一股勁風，隨向麥小明撞了過去。
麥小明長劍一揮，血雨飛濺，把那尚存一息的青衣童子，攔腰斬為兩段，人卻直向皇甫天長衝了過去。
皇甫天長一腳踢飛起那青衣童子的屍體，右手已暗加勁力，扣緊了穀寒香的腕脈，道：
“你如若還想活命，快喝令屬下停手。”
穀寒香回眸望了皇甫天長一眼，道：“我並不怕死。”
就這一瞬工夫，麥小明已然衝到，他一身衣服，濕水未幹，又濺了滿臉滿身的鮮血，揮劍衝來，更顯得剽悍絕倫。
皇甫天長右手用力一帶，把嬌豔欲滴的穀寒香當作兵刃，直向麥小明長劍之上迎去。
麥小明尖聲罵道：“好啊！江南雙豪，原來是這等卑鄙之人！”
他口中叫罵，劍勢卻斜斜向一側偏去，避開穀寒香的身子。
皇甫天長冷然喝道：“你再不停手，可不要怪我先把她震傷掌下了。”
麥小明冷哼一聲，收了長劍，道：“你這人要不要臉？”
皇甫天長神色肅穆的說道：“你們一起有幾個人？”
麥小明想了一想道：“你忘性很大呀！一行十人，三女七男，怎麼樣？”
皇甫天長凝目思索了片刻，道：“這麼說來，侵犯我‘垂楊村’的強敵，不是你們一起的了？”
麥小明道：“你先放了我們公主，我再答複你此事不遲。”
皇甫天長果然放開了穀寒香的右腕，說道：“我限令你們於天夜之前離開此地，重返江北之言，仍然有效，聽不聽由你們自行決定。”雙臂一振，躍上船篷，長嘯一聲，直向岸上躍飛過去。
這時，鍾一豪已把那青衣童子逼到畫舫邊緣，隻要再向後退上一下，立時將跌入那荷池之中。
穀寒香伸展一下右臂，活動了一下血脈，高聲叫道：“不要殺死他！”
鍾一豪微微一怔，收住刀勢，回頭說道：“可是要生擒他！”
穀寒香答道：“不錯，生擒他！”
鍾一豪隨手劈出一刀，封住那青衣童子逃走之路，左手食、中二指一駢，疾點過去。
麥小明搖頭說道：“生擒此人，隻怕不易，我過去助他一臂之力！”右手一伸，把長劍紮在地上，赤手空拳的躍飛過去，揮拳擊去。
那青衣童子武功雖然不弱，但他手中空無兵刃，無物封架鍾一豪那鋒利的緬刀，先機盡失，被迫得連連後退，如何還能接得麥小明夾擊之勢，不到十合，已被弄得手忙腳亂，險象環生。
突然間，一陣疾風，由幾人頭頂之上，疾撲下來。
隻聽穀寒香驚叫道：“好大的鳥兒。”
鍾一豪緬刀一揮，向上掃去，一片刀光，護住頭頂。
抬頭望去，隻見一個龐大嚇人的怪鳥，盤旋在頭頂之上，雙翼張開，足足有一丈左右，鋼爪伸縮，盤繞船頂之上不去。
麥小明忽然歎了一口氣，道：“這是萬花宮的怪鳥，此鳥最喜生食人肉……”
鍾一豪雖然目注怪鳥，但右手緬刀，左手拳指，並未放鬆，仍然疾攻那青衣童子。
麥小明拳勢一緊，攻勢更加淩厲。
那青衣童子手中沒有兵刃，一直未能扳回劣勢，如何還能擋受得兩人全力夾擊之勢，一個失神，被麥小明一拳擊在左肩之上。
鍾一豪趁勢一指，點中了那青衣童子“肩井穴”上。
隻聽那青衣童子“啊”的一聲，仰身倒在地上。
麥小明身子一側，疾躍過去，將手一探，取下寶劍，低聲喝道：“那怪鳥力大爪利，極是難防，咱們要快些躲入艙中……”
說話之間，忽聽那怪鳥“呱”的一聲大叫，聲音極是刺耳難聽，有如嬰兒哭叫一般。
穀寒香一顰秀眉，叫道：“好難聽的聲音！”
鍾一豪看那怪鳥雙翼展動之間，挾著極強勁的風力，心中不禁暗生驚駭，忖道：“此鳥如此龐大，世所罕見，看它那龐大的軀體，縱然是中了一刀兩刀，也不致受什麼重大的傷害……”
忖思之間，忽見那巨鳥雙翼一斂，直撲下來，利爪一伸，疾向穀寒香抓去。
鍾一豪、麥小明齊齊怒喝一聲，雙雙縱躍而起，刀劍並出，猛向那怪鳥掃去。
鍾一豪刀勢先至，正中那怪鳥腿上。
他緬刀鋒利，刀鋒過處，把那怪鳥粗如人臂的巨腿，劃破了一道血口。
怪鳥負傷之後，又是“呱”的一聲大叫，巨翅一振，猛扇而下。
一股強猛的疾風，破空而下，穀寒香和那被點中穴道的青衣童子，一齊被吹飛了起來，直向那碧波之中摔去。
麥小明早已有備，見那怪鳥巨翼一振，立時縮身退入了艙中。
鍾一豪身子也被巨翅扇下的風力，吹得飄飛而起，但他應變經驗豐富，手中緬刀一掄，幻起一片刀光，護住身子，人也借那掄刀之力，身子打了一個轉，重又回落到船上。
那怪鳥大概負傷不輕，一翅扇下後，立時振翼而起，仰頭直升，片刻間隻餘下一點黑影。
鍾一豪雙腳一點艙板，竄入了船艙之中。
一向悍不畏死的麥小明，此刻卻突然變的膽小起來，躲在船艙一角，一副垂頭喪氣，畏縮不安之態。
鍾一豪輕輕的咳了一聲，道：“夫人呢？”
麥小明搖搖頭，道：“不知道。”
鍾一豪自從見到麥小明後，他一直一副野性不馴的倔強之態，從未見過他這般畏縮的不安之狀，不禁一皺眉頭，低聲慰道：“兄弟，心中害怕嗎？”
麥小明胸脯一挺，欲待出言反譏，但話還未說出口，立時又畏縮下來，長長歎了一口氣，低聲應道：“我是有些害怕。”
鍾一豪道：“可是怕那怪鳥吃了你嗎？”
麥小明搖搖頭，默不作聲。
鍾一豪笑道：“兄弟，你一向勇冠三軍，任誰也不害怕，一隻鳥兒有什麼可怕的呢？”
麥小明大眼睛眨動了兩下，臉上是一片茫然無措的神色，搖搖頭，道：“我不是怕那鳥兒。”
鍾一豪道：“那你是怕什麼？”
麥小明道：“我怕求活不能求死不成的活罪！”
他微一停頓之後，又道：“假如一個人一隻手臂生在後背上，你說那難不難看？”
鍾一豪怔了一怔，道：“如是天生成的，那也是無可奈何的事……”
他放聲大笑了一陣，道：“不過咱們可以放心，今生今世咱們決不會從後背之上，長出一隻手來。”
麥小明舉手拍拍腦袋，道：“我害怕的就是這件事，前胸長出一隻腳，後背生出一隻手，人也變成了白癡一般，不知自己的奇形怪狀，反而沾沾自喜，活在人世。”
鍾一豪道：“你不要異想天開了！那會有此等之事。”
忽然想起了穀寒香來，急切說道：“咱們要快些找夫人啦！”當先一邁步，出了船艙。
放眼望去，隻見穀寒香左手抓著一隻荷花，右手卻扯住那青衣童子，在水中載沉載浮。
鍾一豪急急叫道：“小兄弟快出來，夫人被困在水中了。”
麥小明緩步走出艙門，抬頭望望那無際藍天，放下手中長劍，縱身一躍，撲入水中，抱起穀寒香，劃近船沿。
鍾一豪探手下去，拉起了穀寒香，但穀寒香手中仍然抓住那青衣童子不放，鍾一豪隻好連那青衣童子一並救了起來。
麥小明一躍登舟，說道：“如若一個人常年被鐵鏈鎖在水中，當真生不如死了。”
穀寒香全身羅衣盡為水濕，緊緊的貼在那玲瓏纖小的嬌軀上，長發散垂滿肩，不停的滾著水珠。
鍾一豪凝望了一陣，突然感覺到一陣劇烈的心跳，慌忙別過頭去，低聲問道：“夫人受驚了。”
這位嬌豔絕世，柔美無匹的玉人，外形看去，雖甚怯弱，但在麵臨著死亡時，卻有著過人的勇氣，隻見她緩緩舉起玉手，拂拭一下臉上的水珠，微微一笑，說道：“不要緊，我一點也不怕。”
麥小明緩緩撿起長劍，無精打采的倚在艙門上，叫道：“夫人！”
他從未這般的招呼過，穀寒香聽得微微一怔，道：“什麼事？”
麥小明歎道：“我想告別了。”
穀寒香道：“你一個孩子家，到哪裏去呢？”
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語聲微頓，突地大喝道：“你笑些什麼？”他此刻正是滿腔悲激憤怒，見到別人笑得如此開心，忍不住又發作了出來。
鍾一豪哈哈笑道：“你既不怕死，遇著難以忍受之事你就不妨立刻去死好了，那麼人生對你，還有什麼煩惱？”
穀寒香微微一笑，隻見麥小明仰首望天，呆呆地愕了半晌，突也放聲狂笑起來，道：
“是極是極，既不怕死，人生還有什麼煩惱？”
笑聲未了，鍾一豪突地低叱一聲，沉聲道：“噤聲！”笑聲一頓，凝目望向花林。
穀寒香、麥小明一齊隨著他的目光望去，隻見花林深處，人影閃動，移動得俱都十分迅快，卻不帶絲毫聲息。
麥小明目光一亮，道：“來了！”
鍾一豪道：“什麼來了？”
麥小明滿麵現出興奮之色，道：“萬花宮！”
鍾一豪回過頭去，凝目望了穀寒香一眼，沉聲道：“夫人，前途越來越險，我……”忽然長歎一聲，再也說不下去。
這一聲輕輕的歎息，其中包含了多少沉重與痛苦，穀寒香幽幽一歎，垂首道：“無論前途多麼凶險，路總還是要走的。”
鍾一豪轉首瞧了穀寒香一眼，目光中滿是詢問之色。
穀寒香柳眉生顰，輕輕道：“我們此刻進既不能攻，退也無處可退，隻有先回至待客精舍，再作計議，靜觀待變。”
麥小明長劍一揮，道：“走！”肩頭微聳，當先掠去。
鍾一豪刀交右手，匆忙地脫下了身上的外衫，輕輕披在穀寒香身上。刀勢一轉，拉著穀寒香奔去。
穀寒香一手緊緊拉著鍾一豪的衣衫，掩著自己水淋淋的嬌軀，眉宇間卻突地泛出一陣黯然的神色，在她心底深處隱藏，而壓製著的情感與憂鬱，在這一瞬間，似乎不經意地流露出了一些。