穀寒香，雖然正邪兩派的人，都將她目為亡命之徒，對她忌憚有加，然而，麵臨如此的絕境，生死難料，吉凶難卜，任她肝膽似鐵，亦不禁芳心惴惴，怔仲不安。
良久之後，她才驚魂略定，記起這已被封死的石室之內，尚有一人在內，轉而一望，不由倒抽一口涼氣。
原來那中年文士，盤腿坐在一個大塊墨玉雕成的蒲團之上，不知何時，業已連人帶座，退後了兩三丈遠，移到了石室中央，這時雙目大張，兩道湛湛神光，正自微帶笑意地籠罩在穀寒香的身上。
穀寒香渾身上下，冷汗如雨，忽然之間，又覺出自己竄入洞口之際，一身衣衫已被亂石刮得淩亂不堪，衣不蔽體，加上滿身塵土，狼狽之狀，不堪入目。
忽見那中年文士口齒啟動，緩緩說道：“老夫行年一百六十餘歲，你不必羞窘，須知在老夫眼中，你不過是個初生的嬰兒罷了。”
穀寒香雖然羞窘得無地自容，玉麵之上，卻蒼白得毫無血色，她雙手抱在胸前，愕然半晌，始才囁嚅說道：“你老人家可是……”
那中年文士見她訥訥不能成語，不覺微微一笑，道：“世人都稱老夫作三妙書生，你也喚老夫作三妙書生便了。”
穀寒香驚詫欲絕，道：“三妙……你老人家不是業已……”
那中年文士想說什麼，藹然一笑，道：“你可是奇怪，老夫何以未死？”他凝目望著穀寒香的麵龐，接道：“其實老夫業已死了。”
穀寒香聽得怦然心動，暗道：“他明明未死，怎麼說是死了？但他說得那般自然，卻又令人毫無置疑的餘地。”
一時間，她也無法分辨出眼前這位蓋世奇人語中的含意，但見他雙目一闔，低聲長歎一聲，住口不語。
穀寒香心中，本有甚多疑問，但見這自稱三妙書生的中年文士閉目不語，仿佛已經忘了自己的存在，也就不敢開口動問，再者也不知該從何問起。
寂然良久，穀寒香突然心頭一動，暗道：“瞧這人的形貌衣著，正是洞口那畫像上的模樣，雖然語音神情不似年過百歲之人，怎見得就不是因為內功通神所致……”
她思忖未了，倏地不顧一切地撲身向前，跪仆在那中年文士腳前，哀哀痛哭起來。
那中年文士慢慢張開眼來，道：“你哭什麼？瞧你眼中的神色，似對老夫尚有所疑。”
穀寒香玉麵微仰，哭聲道：“你老人家是三妙……三妙祖師的傳人嗎？”
那中年文士啞然失笑，道：“老夫若有傳人，早已解脫這具皮囊了。”他語音微頓，問道：“你跪在老夫麵前則甚，莫非擔心陷身這山腹之內，從此與世隔絕了？”
穀寒香記起那“三妙遺言”之上，所稱“門祚中缺，傳人不繼，仁心仁術暨絕世神功，待諸有緣……”等語，不由自主地猛一搖頭，昂然說道：“弟子曆盡艱險，為的是探求絕藝，尚祈老人家慈悲……”
那中年文士淡然一笑，插口道：“絕藝倒有，不過老夫非僧非道，不以慈悲為本，不講因果報應。”
穀寒香哀哀說道：“老人家濟世活人，勝似萬家生佛，弟子身世堪憐，千萬祈老人家垂鑒。”她聲淚俱下，說得淒慘欲絕，任何人聽了，都會惻然心動，但那中年文士不過淡淡一笑，說道：“你滿身血腥氣味，照理來說，老夫是懶得理你的。”他淡淡一笑，接道：“不過你既能到此，總算與老夫有見麵之緣，你且將身世來曆，詳細地說與老夫得知，老夫酌情處置，決不虧待於你。”
穀寒香舉起衣袖，揩拭臉上的淚痕，道：“弟子據實稟告。”
那中年文士眉頭微翹，道：“我看你是個狡黠成性的人，你自圓其說就好，不必要據實相告。”
穀寒香聞言一怔，凝思半晌，突然伏地慟哭，道：“老人家對弟子有了先入之見，弟子就說真話，老人家也是不會相信的了。”
她越哭越是哀楚，雙肩抽動，涕淚滂沱，看來完全是個初解人事的少女，哪裏還似叱吒風雲，江湖上聞名喪膽的穀寒香。
倏地，密室靠外的石壁之上，傳來一陣隱約的聲音，這聲音似有似無，宛如人在水底所感受的一樣，那聲音餘波蕩漾，猶未竭止，跟著又是一音傳來。
中年文士眉頭又是一翹，道：“這掌力頗為雄渾，發掌之人，與你是敵是友？”
穀寒香仰麵聽了片刻，搖頭道：“弟子分辨不出發掌之人是誰，想來是個叫酆秋的黑道巨惡，或是一個叫作龐士衝的關外人物。”
那中年文士沉思少頃，道：“老夫想不起這兩人，不過剛剛那兩聲響音，乃是佛門大力金鋼掌所擊起。”
穀寒香未曾料到到天明大師也會趕到此處，想了一想，道：“或許是少林派下，一個法號天覺的和尚了……”
那中年文士含笑道：“老夫已有數十年未在世上走動，對於武林人物，已經陌生得很了。”
他那衝談的神色之間，倏地泛現出一縷吝憫之情，接道：“你雖仇海沉淪，靈智隱晦，但念你年事尚輕，老夫破例矜恤，你先將往事述說一二，但有值得恕宥之處，老夫必然成全於你。”
穀寒香早已被這洞中的布置，和那三妙書生的盛名，以及眼前這人清奇恬淡的氣質所懾，聞言之下，不禁大喜過望，膝行數步仰起玉靨，將自己與胡柏齡結縭之後的經曆，半點不漏的陳述出來。
她淚隨聲下，往事不堪回首，不知講了多久，最後仆伏在地，重又痛哭起來，那中年文士則瞑目端坐，麵色肅穆，仿佛老僧入定一般。
正當她杜鵑泣血，子歸夜啼，淚盡而繼之以血的時侯，那石壁之上，重又響起了回蕩之音，一聲接著一聲，聲聲不斷，石壁傳音，好似遠山之外，隨風飄來的暮鼓晨鍾，聲音雖然隱約，卻是叩人心扉，發人深省。
那中年文士倏地雙目一張，眉頭微翹，道：“這是斧鉞伐石之聲，想來隻有那個被你奪了神誌的酆秋，才會做出這等傻事。”
穀寒香俯首無語，顯然，此時此地，她對自己過往的那種霹靂手段，也開始感到惶恐了。
那中年文士突然將手一伸，輕撫她的頭頂，道：“左麵壁上有一座小門，裏麵有飲食之物，你小憩片刻，我就開始傳你的功夫。”
穀寒香驚喜不勝，美目大睜，歡聲道：“多謝師父……”
那中年文士莞爾一笑，道：“老夫無福收納弟子，你也無福列入老夫的門牆，去吧，你宗旨在於報仇，此來為了學藝，老夫多少總要完成你的心願。”
穀寒香聞言一呆，她原也是心高氣傲之人，這時玉麵之上，紅一陣，白一陣，羞窘而又惶急，許久工夫，依舊語不成聲。
那中年文士仍然微微含笑，目光輕注她的臉上，道：“你何必著急？老夫傳你武功已足，不認師徒，又有何妨？想那天明和尚也曾收你作為記名弟子，隻因未曾傳你武功，你又幾曾認他作為師尊？”
這幾句話，不啻醍醐灌頂，當頭棒喝，直講得穀寒香羞慚欲絕，惶愧無地，重又俯下頭去，半晌之後，始才訥訥說道：“少林派過於愧對亡夫，弟子報仇心切，因而忘了天明師父眷顧之恩。”
那中年文士淡然一笑，道：“此事暫且不提，那小室中有一道靈泉，泉下有一株‘龍須寶竹’，那寶竹每隔三日，長成一截竹筍，竹筍可食，靈泉可飲，你先入內飲食，回頭我就傳你練氣行功的法門。”
穀寒香早已懾服在這三妙書生的雍穆氣度之下，聞得吩咐，立即溫順地點了點頭，起身向他手指處走去。
那石壁之上，果然有一道小門的痕印，穀寒香用手一推，那小門應手而開。
她走入室內，見那小室方圓丈許，靠壁之處，石地上有一塊尺許大的低陷之處，其上生著一株高約三尺，翠綠欲滴的小竹，壁上有一道流泉噴出，正澆灌在那株小竹之上。
忽聽那中年文士的聲音道：“那靈泉不可弄髒，龍須竹筍可以手指折下，不可觸及金鐵之器。”
穀寒香俯身一看，那龍須寶竹的竹節之上，生滿了長約寸許的須根，碧綠晶瑩，鮮豔奪目，一眼之下，便能看出這寶竹乃是天生異種，迥異尋常。
她蹲下身子，瞧那竹根之處，果然生有一截小小的竹筍，這竹筍才隻拇指粗細，色作嫩黃，纖塵不染，悅目之極。
本來她早已饑腸轆轆，眼看這截竹筍，更是垂涎欲滴，食欲大動，但她忽然想道：“這龍須寶竹三日長成一截竹筍，自己未來之前，三妙師父定然是以之度日，如今自己將竹筍吃掉，他將以何物果腹？”
轉念之下，不覺嬌聲問道：“師父，這竹筍弟子若吃了，師父卻吃什麼？”
隻聽那中年文士在室外說道：“你不必擔心，老夫是餓不死的，隻要你不亂叫師父，想來老夫尚有幾年好活。”
穀寒香暗暗一笑，忖道：“倘若自己一時無法離開此地，那末就與這三妙師父輪流食用，如果這竹筍有點寶物性質，六天吃上一次，想必也不會餓死。”
心念一決，於是取過一旁的一隻玉缽，盛滿泉水，走到室角將手臉洗淨，然後折下那根竹筍吃下。
那龍須竹筍不過拇指大小，一口也能吃淨，味道苦澀，了無奇異之處，她吃罷之後，飲了幾口冷泉，秀眉微聳，款步往室外走去。
那中年文士依舊磊坐在墨玉蒲團之上，這時伸手向右側一指，道：“那麵有間丹室，原是老夫起居之所，你去找一身衣衫換過。”
穀寒香嬌靨一紅，奔到石壁之前，重新走出室外。
那中年文士目光一抬，見她長發披垂，穿著自己的男人衣衫，大搖大擺的走了出來，玉麵之上，那片肅煞之氣一掃而盡，換了一副天真無邪的嬌憨神態，不禁拊掌哈哈大笑起來。
穀寒香聽他笑聲清越嘹亮，卻又不似內功深湛之人，有那震人耳膜之力，不由暗暗忖道：
“莫非這位三妙師父，業已修至返樸還虛的境界了。”轉念中，作了一個長揖，甜甜地喚了一聲“師父”。
那中年文士笑聲一歇，將手一擺，道：“老夫不尚虛假，你也不須無較。”伸手一指，道：“你坐下，老夫先將切身之事，略略向你說明一二。”
穀寒香雙腿一曲，模仿他那姿勢，席地坐在他的麵前，索興無賴到底，道：“師父有話請講。”
那中年文士淡然一笑，旋即麵容一整，神色轉為端凝，道：“這洞府之內，每座門後有一塊重逾萬斤的‘斷門石’，如今各處的斷門石俱已落下，你若不能練出三萬斤的掌力，這一輩子休想脫離此地。”
穀寒香秀目一眨，道：“那末師父就傳我功夫，待我來練成三萬斤的掌力吧。”
那中年文士見她說得輕鬆，不禁解頤而笑，道：“我這一門功夫，首重一個‘靜’字，倘若你不能撇下俗世恩仇，安心凝神學藝，老夫縱然有意成全，傾囊相授，你也徒對絕藝，難有所獲。”
他語音微頓，傾耳一聽洞外傳來的斧鉞之聲，接道：“若不能守定心神，一遭魔擾，重則喪生，輕則淪為殘廢。”他低歎一聲，自言自語道：“若非有此關鍵，老夫怎會忍令絕藝失傳，始終未能獲衣缽弟子？”
穀寒香愕然良久，問道：“如果弟子能夠撇開俗務，澄清靈智，約須多久的時間，才能練出三萬斤的掌力？”
那中年文士凝思片刻，道：“約須十年工夫吧。”
穀寒香如遭焦雷轟頂，愣了半晌，倏地珠淚泉湧，道：“弟子除了滿身恩怨之外，尚有那個稚齡養子在外，如今不敢多求，隻祈師父略為傳授一點武功，然後啟開門戶，放弟子離開此處。”
那中年文士兩道長眉微微一軒，道：“在你想來，隻要老夫略予傳授，也盡夠你縱橫江湖，手刃夫仇了，是吧？”
穀寒香確有這等想法，被他道破心事，不禁玉麵一紅，露出忸怩之態。
那中年文士突然輕歎一聲，藹然說道：“你的想法固然不錯，無奈老夫油盡燈枯，早已無力啟開斷門石了。”
穀寒香大吃一驚，知道這等世外高人，絕不會謊言欺騙自己，一時之間，驚惶過甚，不覺嚇得麵無人色，口中喃喃自語道：“十年，十年，十年太長了……”倏地雙手掩麵，失聲痛哭起來。
那中年文士看她放聲悲哭，亦不出言慰藉，反而雙目一合，自行枯坐起來。
然而，穀寒香終是生有慧根之人，哭過一陣之後，知道徒自悲傷，於事無補，於是揩幹淚痕，仰麵說道：“師父就傳弟子的武功吧，弟子盡力而為，何時脫困，聽天由命罷了。”
那中年文士張開眼睛，點了點頭，道：“通權達變，不失為可造之才。”接著麵容一整，沉聲說道：“老夫生平救人無數，卻從未殺過一人。話雖如此，亦知間有可殺之人，你先說說，哪些人是你勢在必殺的？”
穀寒香未料他有此一問，聞言之下，不禁芳心暗急，不知如何回答是好。
她對胡柏齡情深意重，矢誌為夫報仇以來，銜恨忍辱，為的就是將正邪各派，所有導致胡柏齡身罹慘死之人誅滅殆盡，但是，此時此地，她怎敢坦率直言？
挨了片刻，她囁囁嚅嚅地道：“鬼老水寒、人魔伍獨、毒火成全這三人無惡不作，弟子是一定要取他們的性命，為世人除害了。”
那中年文士麵容之上，倏地轉為肅穆之色，兩道湛然神光，凝注在穀寒香臉上，緩緩說道：“老夫不管你殺誰，不過學了我三妙門下的武功之後，終你一生，隻許你殺害四條性命，殺滿四人，你就有天大的仇恨，也不得取人的性命。”
說到此處，臉上忽然現出一片淒涼的笑意，接道：“老夫寧可絕藝失傳，卻不願為武林蒼生貽下無可挽回的禍害，如何取舍，你自行思量吧。”
穀寒香怔在當地，良久不能言語，卻聽那中年文士淡淡地道：“老夫出言不改，不過你隻要用手一推，便可製老夫的死命，而且老夫的一生武學結晶，都藏那間丹室之內，你可自行取閱，自行修練。”
穀寒香玉麵一昂，搖頭道：“弟子並非真正邪惡之人。”
那中年文士道：“那麼你仔細思量吧，洞中無甲子，時日還長得很。”
穀寒香垂目望地，低頭沉思了良久，然後仰麵說道：“是弟子自己闖來此處，於今進退維穀，隻有依照師父的吩咐，此生不得多殺一人了。”
那中年文士頷首道：“老夫深信你的話出自肺腑，不過你隱恨太深，如何取信自己，立一個自己也無法違背的誓言，你自己酌量吧。”
穀寒香心神一凜，默然有頃，終於幽幽地道：“弟子指亡夫和養子為誓，終此一生，隻取四條人命！”
那中年文士肅然道：“也罷，你屏絕雜慮，聽老夫傳你內功心法。”
他頓了一頓，接著便將他這一門的內功口訣，和練氣行功之法，詳細地說了出來。
這三妙書生所傳的內功心法，特重個“靜”宇，他反複剖析，講得惟恐不詳，一直花了半日工夫，始才令穀寒香全然領悟，無半點疑問，然後才命她依法修練。
詎料她一摸著門道，循著那內功心法練氣行功，頓時感到由石壁上傳來的斧鉞之聲，逐漸變得震耳欲聾，令人心煩起來。
那石壁上傳來的斧鉞開山之聲，自開始響起之後，再也不曾停歇，但那聲音甚為細微，隱隱約約，並不令人煩躁，可是當穀寒香心神一靜之後，那聲音卻顯得特別巨大了，然而，當她以原來的“周天坐息”之法練功時，又絲毫不受那聲音的幹擾。
約莫過了一日時光，穀寒香依然無法屏絕那音響的困擾，當她移往丹室，或那間種植龍須寶竹的小室中時，那音響更顯得響亮，此時，那中年文士也是愁眉不展，滿麵憂色了。
穀寒香迫於無奈，最後語帶央求地道：“師父，弟子實在無法再……”
那中年文士苦笑道：“老夫知道！本來這心法練出三成火候，即可使蚊蚋之聲為雷鳴，初練之時，的確禁不住雜音打擾。”
穀寒香問道：“弟子就練原來的內功，師父傳弟子武功招術，成嗎？”
那中年文士搖頭道：“你那內功心法難有大成，練至極處，也休將那斷門石揭起。”
穀寒香秀眉緊蹙，問道：“以掌力將斷門石震碎，是否可行？”
中年文士道：“這洞中共有斷門石三塊，石質特硬，揭之不起，震其不碎。”說話中，突然緩緩起身，走下了那個墨玉蒲團，接道：“這墨玉座乃是武林至寶，你坐上去試試。”
穀寒香入洞之後，尚是首次見他起身，不由歉然道：“這是師父的寶座，弟子怎能占據！”
那中年文士微微一笑，道：“老夫業已三十餘年未下此座，於今也該退位讓賢了。”說罷舉步向丹室走去。
穀寒香怔了一怔，見他久不出來，隻得坐到墨玉蒲團之上，重又試行練功。
這墨玉蒲團端的妙用無窮，穀寒香坐上不久，即感周身舒泰，靈明朗徹，那斧鉞伐壁之聲雖然聽來更為清晰，但卻不再搖撼心神，生離心奪舍之象了。
正是洞中無甲子，她這一坐，也不知過了多少時間，起身之時，聽那斧鉞之聲，依舊聲聲不斷，不禁暗歎一聲，想道：“若非酆秋，便是包九峰的主意，旁人決無如此的耐性。”
她振衣站起，聽那丹室中尚無動靜便信步向左側的小室走去。
入室一看，那龍須寶竹之上，早又生出了一根竹筍，較之自己上次吃的，似乎還要大點，顯然，時間已不止三日。
她一見這根竹筍，頓時感到腹中饑餓，垂涎欲滴，但她並不將竹筍吃下，僅隻飲了幾口山泉，然後，以玉缽盛了清泉，連同折下的竹筍，一起拿著往丹室走去。
那丹室的石門自開啟之後，即未再次關過，穀寒香躡足走了過去，探首向室中一望，哪知她不望猶可，一望之下，不禁驚詫欲絕，脫口叫出聲來。
原來就這三四日的時光，那中年文士的滿頭青絲，業已轉作了花白，頦下青須，更變得其白如銀，臉上皮膚鬆弛，皺紋隱現，看來至少是一個年屆六十的花甲老翁了。