當然應當聽留居國外時間最長，最了解外國的人的言語，隻有他們的觀察，才能切中異國文化的腠理，不會隻是浮光掠影的印象。
但是去書架上看一下，就可以發現，大部分遊記類書籍，作者是到國外時間最短的人。
19世紀，中國（文）人剛開始有一兩個人到歐美，西洋事事可令國人稱奇，因此幾乎每人都有一本歐遊日記之類。郭嵩燾作為中國第一個出使西歐的使節，他的出使經曆，每日記之，隔一段時間抄錄寄回，由政府刻印，似乎是給所有官僚的公告。郭嵩燾作為中國理解世界的先行者，思想超前，他的觀感發表方式也夠“招搖”的，果然引出許多官僚攻擊，軒然大波，無法再刊發。郭嵩燾解職歸國後是否有日記不得而知，但是郭的旅中之記，成為他的傳世之作。欲了解晚清思想者對西方林林總總事物的看法，此書是重要文獻依據。
五四之後，中國文化似乎開放多了，中國讀者對國外奇聞的饑渴卻更強。因此，旅遊歐美的作家，許多留下一本遊記。有趣的是，作者似乎明白他們記的是走馬觀花流水賬，因此均有前言後語向讀者表示歉意。
鄭振鐸1927年歐遊，他的《歐行日記》出版於1934年，致歉之語，讀來像是嘲弄讀者：“為了窮，有不得不賣稿之勢。”朱自清1932年歐遊，在《歐遊雜記》中坦然聲明，很多文字是從英文旅遊指南上抄下來；王統照《歐遊散記》1933年開明版，也說目遊不知底細，匆匆無甚高論。
偏偏就是住得最長的人，不寫國外生活；越留得長，越寫得少。留學如旅遊，蜻蜓點水般的徐誌摩，寫得最多。留學12年的陳寅恪，一個字沒有寫過國外生活。英國應當是老舍最有可寫的地方，倫敦生活造就了這位中國現代大作家，但是以筆頭快聞名的老先生，多年隻寫了一些零散篇章，從未成冊。季羨林自1935至1945年，羈旅德國十年，二次大戰的非常時期，觀感應當最有意思。季先生文字等身 ，多年寫此段經曆隻有九篇小文，直到1988年決心寫自傳，才添加一些，寫了不厚的一本《留德十年》。
甚至同一位作者，似乎也是停留越長了解越多的地方，寫得越少。康有為1904－1910年在歐洲，主要住在英國，以英國為出發基地在歐洲廣為遊曆，已經擬下的標題《歐洲十一國遊記》，隻寫了法蘭西意大利二篇；1922年瞿秋白作為新聞記者到蘇俄，寫了《俄鄉記程》，等到他長住莫斯科，就一無所記；1931年朱自清由清華大學特準歐遊，在英國住了七個月，在歐陸旅遊四個月。歐陸之遊，回國時在船上就已寫出（看來一月之船程是寫作良機，當代航空旅行奪走了多少好遊記）。原準備英國單寫一本，因為住得長，“該可以寫得詳盡些”。結果隻寫了九篇小文，無法成書。到1943年，知道不會再添加，在昆明合成一小薄本。
五六十年代，隻有特準的代表團與使館人員才有出國機會，使館人員不寫，隻有代表團寫。原因可能比較複雜，卻依然是短寫長不寫。
到了八九十年代，又複如此：幾乎所有的遊記，全是短期旅行的非海外作家寫的。馮驥才寫遊記《美國是個裸體》，不知為何他認為全世界最愛脫衣的是美國人。張潔《一個中國女人在歐洲》，其實應當題為《一個中國女人過歐洲》。王蒙的書名更為異國情調《在翡冷翠即佛羅倫薩一個著名餐館吃夜飯的經曆》，21字，創中國現代文學標題之最。