在這種情況下，在九門大炮的威脅下，袁世凱急忙給朝廷寫信，說我快頂不住了，我的廚子、仆人全跑了，就剩我一個人了，現在九門大炮對著我，我要求休假。
朝廷一看信說：袁世凱你這個膽小鬼，九門大炮就嚇住你了，休什麼假？不行，不許走！
接著朝廷又收到幾封電報，是別人打來的，說袁世凱病了，因為他沒的吃，也沒的喝，被日本人困死了。這個時候北洋李鴻章才下了決定，讓袁世凱回來。實際上就是給袁世凱一個體麵的逃走機會。袁世凱逃出來之後，英國駐華公使朱爾典用軍艦把他直接送回了中國。
（第二章）袁大頭=冤大頭
之後就是震驚中國人的甲午海戰，這場海戰在我們的曆史描述上是非常矛盾的，也是難以言述的。當北洋水師全軍覆沒的時候，用我們現在的說法，這叫國恥。但當時中國的知識分子是一片歡呼，為什麼呢？因為日本人的口號是“驅逐韃虜，光複中華”，北洋的這些軍艦就是韃虜的裝備，必然要驅逐的。而知識分子認為，日本人將有可能推翻清政府，中國人就可能迎來自己的解放，這是一次難得的契機。這麼一種錯綜複雜的曆史認知，勾連撮合在一起，導致了當時時局的一片混亂，人們無法準確地認知、評價這一事件。不過雖無法評價，卻不妨礙對其謾罵。
於是，所有的人一起來罵袁世凱，都怪袁世凱，要不是他太笨，至於引起黃海大戰嗎？至於讓日本人進攻中國最後把我們打敗嗎？都是袁世凱的錯。甚至還有人提出要殺袁世凱。而袁世凱呢，就每天躲著不敢見人。
躲了一段時間之後，袁世凱又發現了一次崛起的機會。隨著大清水師的失利與覆沒，戰爭迅速向中國內陸逼近。也就是說，中國的控海權已經失去，現在急需一支強大的陸軍來維係國家的安全。誰能建設這支陸軍？
袁世凱放眼一看，好像沒人，就我一個。於是袁世凱就向朝廷提出來，希望派他來練兵，並且找到了軍機大臣榮祿，希望榮祿能夠幫助他獲得練兵的資格。
但是他發現自己來晚了一步，當時的大清已經有專人開始在馬場練兵。
袁世凱不服，請求跟那位練兵者來場對決。大清國也有意思，還真讓他們倆對決了一下。對決的結果，是對方真的啥也不懂，袁世凱是唯一的人選。
慈禧太後看了之後，非常欣慰，傳旨這個兵還是讓那個啥也不懂的練。
這把袁世凱氣得不行，說如果不讓我練兵，這帝國就完了。
悲憤之下，袁世凱找了李蓮英。李蓮英提示他說：你見到慈禧太後，要多說老太太高興的話，如果老太太臉色不好，你就不要說下去了。袁世凱說：你說的對倒是挺對，可是你忘了一件事，我見慈禧時我是跪著的，臉要朝下，看不到她的臉啊。我怎麼知道我說的話，她高興不高興呢？李蓮英說：簡單呐，到時候你也不要想著抬頭看老太太臉，你就看我的腳，如果我兩隻腳是外八字，表示老太太很高興，你就接著說；如果兩隻腳是內八字，就說明老太太不高興，不樂意聽了，那你不要說了。
於是袁世凱就去見慈禧，通過李蓮英的這雙腳辨識慈禧的表情，把老太太說得高興了，終於獲得了小站練兵的機會，並從此練成了帝國最強大的陸軍——北洋軍隊。
當北洋軍練成之後，袁世凱也迎來了他一生中的第二次危機。這次危機是滿朝文武都在彈劾袁世凱，為什麼？因為他手握重兵，他是把軍隊練成了，但是練成的這支軍隊是袁世凱自己的，這意味著帝國要終結。所以即使他沒錯，那也該殺。