袁世凱處在極度惶恐之中，他不得不巴結軍機大臣榮祿，尋求一個解脫的法子。法子是沒有找到，但是權貴們達成一個共識：袁世凱是可以不殺的，但是必須要把軍權從他手裏奪回來。
可是北洋軍是袁世凱親手訓練出來的，別人也奪不走啊。
這時候不知道誰出了一個損主意，既然奪不走，咱就來個摻沙子。怎麼個摻沙子法呢？即把優選留日的士官生填充進北洋軍，用他們來分化北洋、瓦解北洋。可以說，帝國為了保住自己的命，不惜摧毀自己的軍隊。
事實上正是這一類特殊的博弈，導致了帝國的滅亡。
當帝國在試圖摧毀北洋軍的時候，北洋軍也在極力反抗。反抗的結果，是士官生們在軍隊裏立不住腳。立不住腳的時候，士官生們產生了情緒化反應，他們憤怒，他們要革命，這就是辛亥革命的一個深層次起因。可以說是因為人際關係的障礙，引發了帝國內部的本質衝突。
緊接著，袁世凱又卷進了戊戌變法之中，因為譚嗣同希望獲得袁世凱的支持來殺慈禧，袁世凱成為了第一嫌疑人。但是在榮祿的擔保下，袁世凱平安脫險。
可是等到慈禧死後，這件事又被提出來了，因為袁世凱沒有支持譚嗣同，導致了光緒皇帝的悲劇。因為這件事，愛新覺羅家族對袁世凱是刻骨憎恨。當慈禧太後死時，東京的革命黨孫中山、保皇黨康有為，包括國內所有的人，全部上書，請誅袁世凱，殺袁世凱以謝天下。
至於袁世凱幹了什麼也不太清楚，反正他太有名了。
當誅殺令下達的時候，袁世凱已經逃了。他在親隨的保護下，逃到天津，直接躲到了法租界，然後接見英國記者莫裏斯，發表了一通漫長的談話，大意就是中國的政治改革家袁世凱，要求去英國政治避難。之後各列強紛紛嘩然，指責說你們是不是腦子有毛病，大清帝國所有的活都是袁世凱一個人在幹，他是唯一一個懂事理的，你們還要殺他？這時候大清帝國也不好意思了，表示：袁世凱可以不殺，但是他必須交出兵權。
就這樣，袁世凱幸運地度過了這次危機，從此開始了一個漫長的隱忍等待。等待什麼？等待由他親手扼死帝國。
（第三章）暗殺比起義更嚇人
袁世凱與孫中山在革命時代風雲聚會，他們一個是偉大的幻想家，一個是偉大的實幹家；一個是偉大的革命家，一個是偉大的建設者。當袁世凱以一個建設者的身份，用建設的方式摧毀帝國的時候，以孫中山為首的“清末四大寇”（指孫中山、陳少白、尤列、楊鶴齡四位反清誌士）橫空出世。
孫中山一生最仰慕的是洪秀全，他希望自己能成為洪秀全第二，他願意以洪秀全的方法，組建一個他理想中的國家，摧毀這個既定的帝國。他為什麼這麼想呢？很簡單，因為他接觸到一些海外的先進思想。
早年的時候，孫中山也沒有這麼激進。他曾經去求見李鴻章，提出了一個建議，說中國應該人盡其才、物盡其用。當時李鴻章還說，你這個建議真是太好了，不過怎麼具體執行呢？
對此孫中山是左考慮右考慮，發現隻有一個招——革命，別的招好像都不管用。孫中山與李鴻章走不到一起去，從此他就走上了一條與清朝為敵的革命之路。那麼他的支持者是誰？是日本人。在日本有這麼一群人，他們一直在中國到處尋找英雄，能和他們共同起事，光複中華，恰逢其時，孫中山進入了他們的視線。就這樣，一個嶄新的時代來臨了。