紫檀木的桌案後，寧如許靜靜地端坐著。這位在朝野舉重若輕的重臣如今脊背微微彎曲。微黃的日光透過窗欞斑駁地落在他臉上，眉眼沉肅，眼尾蜿蜒出條條細紋。
今上年高，尚未立儲。如今長成的三皇子，五皇子，六皇子，七皇子皆已進入朝堂，奉旨領事。
三皇子心思深沉，性情狹隘，兼之母族強盛，朝中自有一批追隨者。
五皇子性情疏朗，才能出眾但母族不顯，明顯是有意於大位，朝中拉攏了不少能臣。
餘下兩位皇子，六皇子出身顯貴，卻寄情山水，好出門遊曆。七皇子斷案識人很是有一手，在刑部領的一手好差事。
如今五皇子為補足母族缺陷，請求賜婚，想以此得到吏部的支持。
“爹爹，你還好嗎？”
寧清和寧音推門進來，瞧見父親眉間緊鎖，不由開口問道。
“溪溪和杳杳來了。來坐吧，爹爹同你們兩說說話兒。”
寧父在圓桌邊坐了下來，抬手給兩個女兒倒了一杯茶。
寧音和姐姐看著父親相顧無言。
“十五年啊，過得真快。還記得你們倆剛出生的時候，小小的一團。是爹不好，本想叫你們避開，卻還是……”
寧清丹鳳眼裏隱有碎光，“爹爹，你很好。是我們家早就入了五皇子的眼，不怪您。”
“溪溪啊，你自小懂事，你外祖母把你們都教養得極好。為父不曾盡過父親的責任，如今還要連累你。”
說著，寧父喉頭哽咽，他起身走到書案前，背對著女兒，無聲靜默。
寧音乖巧沉默，她不由的抓緊姐姐衣袖，又看著爹爹悲傷的背影。
“爹爹，我聽聞五皇子禮賢下士，德行昭彰，想來也是一段良緣。爹爹，隻要你還是吏部尚書，女兒就會永遠過的肆意舒心。”
窗外風吹起寧清一縷青絲，她狹長的丹鳳眼裏明媚堅定。寧清起身摸了摸妹妹的頭，又看向轉身的父親，神情堅定。
“溪溪，杳杳，日後你們還需守望相助。五皇子雖說才能出眾，但今上仍是龍精虎猛，作為父親，不見得就喜歡底下的兒子早早惦記自己的位置。所以，溪溪，切記多做多錯。”
寧如許話語幽深，慈愛的目光落在女兒身上，深藍的便服穿在身上顯得有些寬大，但他脊背挺直，目光明亮，從他身上仍能看出堅不可摧的文人風骨來。
“父親放心，女兒會的。”
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錦繡閣裏，整肅安靜，一角的紫竹蕭蕭瑟瑟，迎風搖動。
“二小姐來了，小姐剛去小廚房給您做酸梅湯去了。”
寧音不禁有些羞愧，明明兩人一樣大，阿姐總是照顧自己多些。
步入房內，陽光正好灑在雕花窗前，那裏擺了一摞又一摞的賬簿和冊子，桌上還有一本半開的賬冊，旁邊擺了一副未算完的算盤。
“阿姐近日可是正在查賬？”
這事情繁瑣，母親留下的嫁妝和田地有許多，沒個三五日的是核查不完的。
加之近日又在和二嬸嬸學習管家理事，阿姐大概是廢寢忘食了。
紅玉跟在寧音身後，見她一時出神，也隻默默回道。
“是，今日下麵的管事送了田地收入上來，把這個月的賬冊也一並送了上來。”