三個月後，戰船如期下水，金尚書回京複命。
數月間，再未從京中傳來任何消息。薑家書房內，薑硯父親道：“父親，仗已經打了幾個月了，怎地一點消息都沒有。”薑硯祖父：“無礙，這批船隻是你我親自守在船行，曆時三月造出，船怎麼樣，你我心中有數，不會有事的。”
“話雖如此，可若是吃了敗仗，恐怕我們船行會受牽連啊。不僅是我們薑家，還有船行的數以千計的工人可就仰著這家船行養妻活兒。仗要是贏了，我們薑家尚得保全。若是輸了，金尚書可就把我們害慘了。”
“慎言。倭人滋擾我們百姓，幾條海上的商道也都被他們洗劫，船行的買賣也受了不少影響。朝廷東征，於國於家，我們都必須鼎力支持。”
“父親說的是。”
薑硯生得聰慧，是家中孫輩中最早開蒙的，得祖父特許，書房可隨意出入。彼時的他，正在書房的軟榻上小憩。祖父和父親談話時，他已經醒了，但並沒有睜開眼睛，而是偷偷地聽起了二人的談話。兩位長輩也隻當孩子小，也沒有喚人抱他出去。
隻是大人的談話幽深又綿長，遠比那哄孩童入睡的江南小調還催眠。隻是幾句話的功夫，便又沉沉睡去了。
局勢越發不明朗，原本對薑家曲意逢迎的一些人，也不著痕跡地開始劃清界限。薑家祖父和薑硯父親隻讓家人和工人幹好自己該幹的事情，別的不問。薑硯從母親那裏得知，父親已經很久沒睡過一個整覺了。祖父倒是一直笑意盈盈，但看上去人也清減了不少。
幼時的薑硯，便已初嚐了人間的冷暖。
又捱過了些時日，終於，兵部水師大敗倭寇的消息傳到福州。金尚書的私信也到了薑家手裏：朝廷的封賞不日將至。信是金尚書的門生親自交到薑家祖父手中：“朝廷有意在福州設立官辦船行。”
送走信使後，薑家祖父喚來薑硯的父親，將信給到薑硯父親手中。薑父讀完，看向薑家祖父：“父親，這是？”
“金大人傳信，朝廷要在福州設立官辦船行。”
“朝廷這是要與我們爭利？”
“不似。工部下設的市舶司，雖主業是軍用器械，但是北方的客船、貨船也造了不少，賬麵所得也是悉入國庫，以作軍費。若是為利，隻命各州府負責船隻買賣的契行將訂單送去市舶司就行了。不必勞師動眾地搞一個與市舶司分庭抗禮的官辦船行。且聽金大人的意思，這船行由地方掌管，不屬六部。我聽聞，現任福州巡撫乃金大人故交。我們薑家，怕是要蹚進一灘渾水了。”
“這可如何是好？不若去信金尚書，讓他另擇船行。”
“糊塗，你我是什麼身份，有的選嗎？東征前，兵部和工部在朝堂忤逆聖意。金大人在福州時，倒與我講過幾句。那時我不甚在意，到底是朝廷的隱晦之事。如今看來，官辦船行倒極有可能是聖上的意思。現在，隻能是走一步看一步了。”