官家禦賜“江南第一船行”。薑硯記得，那時的薑家每日都是貴客盈門，蓬蓽生輝。
祖父和父親除了薑記船行的事情，還要負責官辦船行船隻的一應調度，每天迎來送往，忙得腳不沾地。
薑硯是個俊俏的男子，少時便生的倜儻，讀書之道也有天分，是以在學堂的日子過得很是恣意，每天都與同窗們之乎者也，嬉笑玩鬧。至於薑行舟，書院的師生都知道他是薑家的養子，當麵也給薑家幾分薄麵，隻是薑家不缺血脈相連的親兒孫，加之在書院的課業也是馬馬虎虎，不得老師們的青眼。便央著薑家祖父，到船行謀了份差事。
讀書不上道，但在造船技藝和船行事務上倒是不愧他“行舟”之名。短短幾年，便已經熟悉了整個船行的運作和船隻的製造工藝。薑家祖父很是高興，有意拔擢，每每與薑硯父親議事，又或是出門走訪，總將薑行舟帶在身邊，儼然是一對親祖孫。
薑家的日子蒸蒸日上，誰也沒有想見，暴風雨來臨之前，海上無一絲風浪。
福州書院是四大書院之一，每屆的京試都有學子位列三甲。不說福州，便是京城的學子，也有不少跨越千裏來此求學的。薑硯十四歲那年，夫子讓他同幾個年長些，又頗有才華的學子一同參加京試。薑硯本不欲去，隻是這京試三年一屆，難得機會。夫子也說，不在意名次，隻當是長長見識，看看京城的風土人情。夫子說：書本上的文字是別人看過的，是舊的東西，你自己看到的又是不一樣的，是新生的事物。
考場上的布告，赫然寫著“變通”二字。變則通，通則久。治國不必法古，苟周不必循俗。書上的文字和學識，雖是千萬聖賢智慧，自有它的道理，但活在當下的，是千萬庶民和食其供奉的高門顯貴。應時事而變，則道路暢達。應庶民而變，則政事通順。
京試是為選拔皇朝中最優秀的人，是以曆來都受重視。放榜距離考試也不過半月，是以全國各地的學子都留在京城，以謀求那個萬裏挑一的可能性。
京城的客棧都人滿為患，好在薑硯來得早，才早早地定下了一間上房。白日裏，同各地的學子們一道讀書論道，夜間便流連在勾欄瓦肆，賞京城人間盛景。
“今年京試的題目是變通，不知諸位高見。”
“要說近年最大的變通，便是福州的官辦船行了。以往軍用船隻都由市舶司建造，如今東南水師的用船都取用自福州官辦船行。一應費用都相應劃轉福州地方了。”
“嚴兄有所不知，戰船還由市舶司製造。福州官辦船行隻是補充產力不足，另外戰時調用船隻罷了。”
“船隻維護也是筆不小的開銷。有傳言說，福州有個民辦的船行協同福州衙門總理此事，叫，叫什麼來著？”
“薑記船行。”是一記沉穩的男聲。薑硯尋聲看去，是一名身著黑玄衣的男子，模樣尚算周正，隻是眸色仿若寒潭，深不可測。
“對，薑記船行。聖上禦賜‘江南第一船行’。若不是有市舶司這尊大神在，‘江南’二字怕是要去了。”都是同窗的學子，有飲了酒，說話間還帶著幾分醉意。
幾名福州的同窗先是促狹地看了眼薑硯，後又覺察不妥，便各自飲酒，不敘他話。
薑硯看著玄衣男子，自回那“薑記船行”四字後，便不再言語。仿若不甚在意，隻是眸間的深色卻是愈發濃烈了。
這般酒宴去了幾回，也覺得索然，便不再去了。白日裏，不是在房間裏睡大覺，便是在街頭巷尾尋些特色美食。正是長身體的時候，一不小心吃多了，夜裏還積食，勞得同窗還得去廚房給他尋些山楂茶水。不過半月，人是圓了一圈。
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