薑硯已經快有一個月不曾回家了。寺裏負責采買的僧人要下山，正好給薑硯做個伴。
薑母見薑硯回來，也是喜不自勝，念叨著讓人給他做吃食。薑硯問道：“家裏的吃食可還富餘？”
“今年發了水災，聽說周邊州府的糧食都不夠吃，糧食價格都翻了好幾倍。咱們嶺南這裏倒是不缺糧食。不過啊，我還是讓張婆子又去買了些米，咱們家中的這幾口人總歸是餓不死的。”薑母口中的幾口人，除了她和薑硯，還有兩個粗使的婆子，張婆子負責跑腿守門，李婆子負責漿洗做飯。
薑硯記得祖母給自己說起過，她是因為家鄉遭了水災，所以逃難去的福州。她的同鄉，有被大水衝走的，有被拖去修河堤再也沒回來的，更多的是被活活餓死的。所以，她經常教導薑硯，一粥一飯，當思得之不易，要倍加珍惜。祖母抱著薑硯，眼神飄向了記憶的遠處，她說，那個時候，到處都是哭天喊地的叫罵聲、可憐的悲嚎聲，還有賣兒鬻女的叫賣聲。貧窮的人家生活在災荒裏，衣不蔽體，食不果腹，或是滿臉驚恐，或是一臉麻木。薑硯那時還小，卻覺得祖母描繪的世界就是一個阿鼻地獄。
薑硯走在嶺南的街道上，卻沒有見到祖母口中的世界，一切似乎與水災來臨之前沒什麼區別，隻除了，街上巡邏的衙役似乎多些，巡邏的間隔時間也更短些。
“薑硯！”
聽到有人喊他，薑硯回過了頭，是沈嬌和沈劍。
“真的是你呀！”沈嬌很是高興，“你來這裏才半年，肯定沒有坐過我們嶺南的畫舫吧？”還不待薑硯回話，沈嬌接著說：“我和沈劍正要去東市坐船，你跟我們一起去玩兒吧！”
“薑公子有要事在身，定是無暇與我們一道同去。”沈劍黑臉，並不想帶著薑硯，他覺得沈嬌對薑硯有超出界限的好感。
福州臨海，也有湖，更別說薑家曾經還有家船行，更別提嶺南有些富戶的畫舫就是從他們薑記船行訂做的。薑硯本來是沒有興趣同去的，被沈劍用話一激，便欣然同意前往。
嶺南州府是由東、西、南、北幾個城鎮組成的，東市是地勢最低窪的地方，這邊的建築保留了嶺南建築的風格，卻因為長年積水，屋子底部加裝了幾根立柱，有些類似於吊腳樓，水位若是不高，船家可以撐船從這幾根立柱之間通過。在福州時，薑硯也曾經約上三五好友，泛舟湖上，賞自然風光，少年誌氣，揮斥方遒。
跟著沈嬌二人上了畫舫，薑硯發現，這畫舫竟然行駛在民居中間。這段時間水位漲起來了，立柱之上有些民居便做起了生意，有賣飴糖的，有賣蔗汁的，有賣小玩意兒的...拿根長杆子，在尾部加上一個鐵鉤，勾著簍子放上要賣的物件，再將長杆從窗戶放出來。若是畫舫上的客人想要了，便拉住杆子，取出貨品，放入銀錢。畫舫的速度不快，見到有客人拉杆子，還會停下等等。