父親去世後，劉中義沒再做飯，在李濤家搭火。吃了一天，劉中義建議把馬曉瓊也叫過來，免得她一個人又是買菜又是做飯的。讓她出點生活費不就行了，省點時間出來可以為桃園多做點事。
李國清兩口子當然答應。他家裏3口人，加上劉中義和馬曉瓊也就5口人，上沒老人下沒小孩，沒什麼麻煩。
李濤偷偷跟劉中義說，表叔，其實我早有這想法，但我不能說。另一方麵，現在你和馬曉瓊同時過來，情況就不一樣了，我媽沒什麼可說的了。
沒想到馬曉瓊不願意過來，說不好意思打擾的。劉中義說，過去吃多方便呀，生活費看著給吧，300也好，500也好，隨便。我老表不一定要，不過你得走走形式。馬曉瓊問：“李濤上麵沒爺爺奶奶嗎？孩子也不在家嗎？要是有一個老人或小孩，我去就不合適的了。”
劉中義心想，馬曉瓊居然不知道李濤的家庭成員，說明他倆真沒什麼交流。他問：“李濤家有哪些人你怎麼都不知道的？”
馬曉瓊淺笑道：“我和他隻是普通的同學關係，沒問過這個。”劉中義就說李濤的爺奶死的早，唯獨的一個兒子在東莞跟著他媽，在讀初三。馬曉瓊點了點頭，說，那還差不多。
馬曉瓊在李濤家帶夥，總是幫著周芳煮飯摘菜啥的，偶爾還洗碗，頗得周芳喜歡。自劉中義和周芳過來後，李國清家的夥食改善了不少，以前雖也不差，但添了兩個外人，總要像個樣的。
李國清家有個菜園，青菜是不缺的。他每早上騎著電瓶車去鎮上買魚肉豆腐之類，從不覺得麻煩覺得累。劉中義給他說，會補償表嫂一份做飯的工資，他哪能收？因為他心裏一直甜滋滋的。
他看著西瓜一天天地長大，由衷地感激馬曉瓊的好主意；看著桃子一天天地長大，結得密密麻麻，他心裏像灌了蜜。
在桃園的所有工作中，他都是最出力的前一批。他跟著黃健和馬曉瓊手把手地學管理桃樹的技術，殺毒、施肥、剪枝、授粉、疏果……每一樣技術的操作，他都銘記於心。
他回憶馬傑經營桃園時，在管理上根本沒有這麼繁瑣，尤其是施肥和噴藥環節，這兩樣是直接關乎成本的，馬傑能省就省了。
路人們無不說今年的桃園大豐收，種桃子該發財，運氣好。李國清聽著，心裏說，你知道咱用了多少肥料嗎？你知道咱打了多少次藥嗎？你知道咱付了多少工資嗎？
他慶幸今年的風調雨順。去年下連陰雨一個月，今年該是要補償補償吧？
他感佩劉中義的當機立斷和大刀闊斧地整治。一開始，他並沒對劉中義抱很大希望。後來他想明白了，劉中義沒跟媳婦打招呼就直接下定了決心，是因為他要侍候父親。
如果不是他父親癱瘓了，他未必會接手桃園的，或許這都是定數吧。
桃子已長到了核桃大，長勢旺盛，葉和果都很健康。如果天氣不搗蛋，照這樣精密地管理下去，豐收是肯定的。他想著自己當初的決定，心裏湧上一陣自豪。
在超市的生鮮區裏，不經意竟碰上了電工楊川。
“買菜呀，老表！”楊川見到誰都喊老表，隻要是平輩的。李國清嗯了一聲，算是招呼。