失去了“芬尼亞社”的資助，霍蘭又與紮林斯基合作，建造了他的第四艘潛艇“紮林斯基”號。
接著，霍蘭從美國海軍部得到了15萬美元的經費，又開始了他的第五艘潛艇的設計。他反複研究並數易方案，終於建成了他的第五艘潛艇“潛水者”號。
該艇長26米，擁有水麵航行的推進裝置蒸汽機動力裝置和水下潛航的推進裝置電動機，“潛水者”號由此成為了潛艇雙推進係統的鼻祖。
但是，美國海軍部出於戰爭的需要，在“潛水者”號建造期間，就要求霍蘭能夠使“潛水者”號用於水麵作戰。但霍蘭卻認為，按照這種要求是不能製造出令人滿意的潛艇的。
於是，霍蘭放棄了“潛水者”號的建造工作，歸還了美國海軍部的經費，開始用自己的錢來設計建造一艘新潛艇。
1897年5月17日，霍蘭成功地製造出了“霍蘭－6”號潛艇。該艇長15米，裝有33.1千瓦汽油發動機和以蓄電池為能源的電動機，是一艘采用雙推進的最新潛艇。
“霍蘭－6”號潛艇在水麵航行時，以汽油發動機為動力，航速可達每小時7海裏，續航力為1000海裏。在水下潛航時，則以電動機為動力，航速可達每小時5海裏，續航力50海裏。
該潛艇共有5名艇員，武器為一具艇首有3枚魚雷的發射管和前後各1門的火炮，火炮瞄準靠操縱潛艇艇體對準目標。
雙推進係統在該艇上的運用，使這艘潛艇取得了潛艇發展史上前所未有的成功，其優異的性能成為現代潛艇的鼻祖。英國、日本紛紛購進仿製，開始了潛艇時代，從而奠定了霍蘭作為“現代潛艇之父”的地位。
這樣一艘潛艇的設計，無疑是一個領先於時代的天才設計，但是霍蘭的成就並沒有給他本人帶來任何的好處。
由於美國海軍部一些官員的偏見和挑剔，這艘潛艇不僅沒有被海軍部采用，反而使這位大發明家受到了惡毒的嘲諷和攻擊，被冠以“騙子”和“白癡”的頭銜。
1904年，無情的打擊使霍蘭憤然辭職。從此，一代潛艇巨匠被迫停止了其心愛的事業，整日裏悒悒不樂，以酒消愁等死。
不過到了1907年8月份的時候，老霍蘭的命運開始發生了改變。幾個神秘的會說英語的華人半夜找上門來，說願意提供巨額資金供他繼續研製潛艇。
雖然對華人沒有什麼好感，但是不能研製心愛的潛艇，使老霍蘭度日如年，生不如死。抱著病急亂投醫的心態，老霍蘭答應了下來。
於是，神秘的華人頭子馬上拿出一張10萬美元的支票，給老霍蘭當安家費，讓他不要告訴任何人，安頓好家人之後，3天後就隨他們去一個研製潛艇的天堂。
看到10萬美元的安家費之後，老霍蘭馬上就相信了對方的誠意。3天之後，“現代潛艇之父”約翰?霍蘭在美國離奇失蹤。