許多年後，許宏濤都會想起，他和張瑞的第一次見麵，是在那樣一個尷尬的處境下，那也是他人生中唯一一次被人當眾暴打。張瑞和她的父親，也可以算作他的救命恩人。
那是他成為推銷員半年之後的一天，他用一個有些破舊變形的紙箱，提著幾瓶樣品酒在左安縣街頭走過。那時候他身著一套藍色西裝，肩上斜挎著一個看起來還算不錯的人造革包，裏麵裝著洗臉用的毛巾等物品。
那時候，他的箱子扔在一邊，正全力對付兩個長發遮耳、滿臉橫肉的家夥。他們向他揮舞著拳頭打來，嘴裏還在叫罵著。許宏濤情急之下，扔下酒箱，連忙躲避著撲麵而來的拳頭。但兩麵夾擊，拳頭又狠又快，一瞬間他就挨了幾拳，於是隻得奮起反擊。許宏濤沒有學過武術，也沒有和別人打過架，在對方淩厲的攻擊下，他的右嘴角上挨了一拳，他感到嘴裏麵好像出血了。躲閃招架的同時，他也瞅準機會還一下手，他想快速地把斜背著的背包解下來，用這個作武器，進行防守。但是，在拳來拳往的慌亂中，他被人一腳踹倒在地，還有人上來踢他，他想爬起來，但卻沒有機會，無奈的他隻能用手護著頭部，任人又踢又踩。
正在這危急的時刻，許宏濤聽見有人高喊：“三個人打一個人，有意思嗎？有人報警去了，警察來了！”在這人大喊的同時，也有人幫著喊起來。
在眾人連續的喊聲中，許宏濤感到對他的打擊停止了，他一看，踢他打他的那幾個人離開了，有人扶他，他趁勢站了起來。
許宏濤這才看清楚，扶他的是自己的一個客戶，姓張，在不遠處開一個比較大的商店。這是一個中年男人，每次見麵他都稱對方張叔。也許是他高大、強壯的身胚和本地口音震懾了那幾個歹人。許宏濤沒有來得及道謝，張叔說：“那是幾個混混子，沒一個好人，經常在街道上打架，欺負些老實人。你感覺好著嗎？要不要去醫院？要不要報警？”
許宏濤有些羞愧，說道：“不用去醫院了，我感覺問題不大，好著呢。不報警了，報了也白報，還浪費時間呢。叔，謝謝你，如果不是你出手相救，我也許會被打死呢。”
張叔說：“我在店裏，我女兒瑞瑞進來說，外麵有三個人在打一個人，你出去看看。我一聽趕緊跑過來，一看是你，便喝住他們。走，到我的店裏去，把身上的土掃一掃，把臉洗一下。”
許宏濤整了整歪歪斜斜的衣服，提上扔在一旁的紙箱，跟著張叔走向不遠處他的商店。
進了門，一個年輕姑娘已經端出一盆清水，水裏麵放著毛巾。許宏濤想，這肯定是張叔的女兒瑞瑞了。那姑娘對許宏濤說：“你洗一下吧。”輕聲細語的，很文靜，也很體貼的樣子。張叔說：“把掃衣服的笤帚拿出來。”
姑娘拿出一個不大的笤帚，張叔接過去，對許宏濤說：“我幫你掃掃衣服上的塵土。”許宏濤便走到商店外麵，張叔幫他掃了他夠不著的地方，之後他接過笤帚，掃了掃褲腿上的土。進店裏洗了臉，他要端盆中的水出去潑掉時，那姑娘及時上前端了出去。
坐下之後，許宏濤感到身上有些地方隱隱作痛，但覺得不會有大問題。看到張叔詢問的目光，他便說了剛才的事。
許宏濤剛出車站，捆箱子的繩子鬆了，他便停下來重新捆了一下。這時旁邊走過的一個年輕人，對他說：“你這酒賣嗎？”許宏濤說：“這是樣品酒，你開商店嗎？”那人說：“樣品酒？我嚐嚐，看能喝不。”說著伸手來拿。許宏濤說：“我這是給別人看的樣品，你開商店的話，如果要，我給你批發。”那人說：“沒開商店樣品酒就不能嚐了？我偏要嚐嚐。”說著伸手來拿。許宏濤已經把箱子提起來了，準備離開這裏。那人一塊的另一個人罵罵咧咧，跟在他後麵，糾纏著不放。許宏濤說：“我這是給別人看的樣品，不是零售的。再說你們要喝酒到店裏去買。”一個長頭發的說：“這我兒嘴還硬得不行。”到了剛才那裏，另一個人說：“揍這小子！”說著開始動起手來。