強弱
強弱，是指作戰雙方的實力對比。從形勢轉化來看，強弱隻是相對的。強兵置於死地，力量也就變弱了；弱兵置於活地，力量反而可能增強。
如果己方實力較強，是不是就要以強擊強，與敵人硬碰硬呢？答案是否定的。兵法的終極追求，是以最小的代價換取最大的利益，基於這一效能原則，要求為將者懂得“以強擊弱、避實就虛”，能以石擊卵，而不是以石擊石，甚至還能夠做到“以弱勝強，以弱克剛”。
如果敵我雙方實力相差無幾，打起來是半斤八兩，即使大戰了三百回合，也隻是在逞匹夫之勇，對最終的戰局於事無補。這種情況下不可“力勝”，要盡量避免與敵方正麵直接作戰，因為即使勉強取勝，也必然會付出慘痛的代價，隻能依靠“智取”。
這就要善於權衡雙方的強弱，當強則強，當弱則弱。《孫子兵法》所謂的“地生度，度生量，量生數，數生稱”，就是從土地、物產、兵源推算出雙方力量的強弱。知己知彼後，強有強的戰術，弱有弱的戰術。
《百戰奇略》這樣描述強戰：
凡與敵戰，若我眾強，可偽示怯弱以誘之，敵必輕來與我戰，吾以銳卒擊之，其軍必敗。法曰：“能而示之不能。”
大凡與敵方作戰，若己方兵力眾多，且兵勢強勁，可以偽裝示弱，化實為虛，化強為弱，誘導敵軍輕敵，與我軍交戰。我軍就以精銳部隊攻擊敵方，敵軍一定會失敗。強戰法不是以強擊強，而是掩藏實力，本來可以做到，卻要顯示出做不到，綿裏藏針。
戰國時期的趙國名將李牧，常年駐守代地和雁門防備匈奴。他每天宰牛犒勞將士，練習騎射，厚愛士卒，與士卒休戚與共。但他卻立下軍令說：“如果匈奴入境搶掠，我們要趕快收拾財貨，隱藏起來自保，如有擅自捕殺匈奴的士兵，格殺勿論。”這樣謹慎防守，幾年下來，匈奴人都認為，李牧是膽小怕死之輩，甚至連趙國的百姓和士兵也如此認為。
趙王忍不住了，詢問李牧應對匈奴之策，李牧說要自守保財。趙王覺得李牧毫無建樹，就將他召回邯鄲，另派人接替。可接下來一年多時間裏，每有匈奴劫掠，趙軍主將便率軍出戰，常打敗仗，人力物力損失嚴重，以致邊境地區都快找不到耕田的牲口了。
這也不是辦法呀。趙王隻得請李牧重回邊境統率。李牧卻稱患病，閉門不出。趙王一再召見，李牧才說：“如果我統兵，還會按照之前的方式應對匈奴，如果您答應，我才敢奉命守邊。”趙王一想，打不了勝戰不要緊，先不打敗仗吧。便允準了李牧的要求。
李牧按照老辦法守邊。匈奴前來劫掠，每次都空手而歸，無計可施。其實，李牧不是消極防守，而是在暗自儲備軍力。經過長時間的備戰，終於積累了足夠的力量，李牧挑選戰車一千三百乘，選騎兵一萬三千匹，步兵五萬人，弓箭手十萬人。他看準時機，故意放出許多牲口和百姓，引誘匈奴前來劫掠。雙方軍隊一接觸，趙軍佯裝敗退，讓匈奴俘獲了數千人。
匈奴更加堅信李牧膽怯，不足為慮。於是，匈奴單於親率大軍來襲。李牧便讓趙軍左右兩翼迎擊敵軍主力，形成對匈奴軍隊的包圍。一次出擊，斬殺數萬匈奴騎兵，匈奴單於也落荒而逃。此後十餘年，匈奴都不敢再侵犯趙國邊境。遊牧文明與農耕文明的衝突，是貫穿中國曆史的大問題。遊牧民族“逐水草而居”，居無定所，騎射本領高超，騎兵機動靈活，遊擊奔襲作戰，具有農耕民族軍隊無法比擬的優勢。但遊牧的生產力低下、生產方式很不穩定，秋冬季節習慣南下，遭逢天災習慣掠奪，成為曆代中原政權的心頭之患。李牧正是基於趙軍長於固守，而匈奴便於遊擊的習性，若棄城而擊，追不上匈奴，誘敵深入，缺乏戰略縱深，又不能撤出防線，隻能引誘匈奴傾巢而出，尋機一舉解決邊患。這是趙國的軍事實力所決定的，也是最為穩妥的戰略戰術。
後來，漢武帝時期，一改守勢，主動出擊，派衛青、霍去病進行戰略反攻。雖然也可以長久解決邊患，但需要有充足的國力作為支撐。因為長途奔襲作戰，需要長期訓練騎兵，需要長距離供給糧草，盡管可以深入漠北，但大舉進軍，卻需要耗費大量的人力物力。等匈奴暫時平定了，西漢也由盛轉衰了。
弱戰，那就完全依靠示形。當己方實力不如對方，隻能用假象迷惑對方，“示敵以強”，使對方做出錯誤的分析和舉措，尋找戰機取勝。《百戰奇略》說：
凡戰，若敵眾我寡，敵強我弱，須多設旌旗，倍增火灶，示強於敵，使彼莫能測我眾寡、強弱之勢，則敵必不輕與我戰，我可速去，則全軍遠害。