寡戰和眾戰，是相對而言。通過分化、分解、分割，可使得眾變為寡，通過合圍、合成、合同、聯合，可使寡彙為眾。寡戰，長於靈活機動，弊在各自為戰；眾戰，便於分進合擊，弊在難以協調同步。
先後
虛實與眾寡，談的是實力和人數，側重於根據條件作戰。先後，即先發製人和後發製人，談的則是如何把握時機。
先發製人，即先下手為強。《百戰奇略》說：
若敵人初來，陣勢未定，行陣未整，先兵以急擊之，則勝。法曰：“先人，有奪人之心。”
自古先處戰地者勝，先下手能占據戰場主動權，抓住最有利的時機，在敵人陣勢還沒有站穩，或者懈怠之時，先聲奪人，摧枯拉朽，給對方突然一擊。李世民發動玄武門政變，就是采用了先發製人的策略。
唐高祖李淵立長子李建成為太子，可次子李世民率軍東征西討，屢立戰功，並因手下能征善戰的將士最多，實力最強。太子總覺得李世民是個威脅，就和弟弟李元吉密謀除掉李世民。
李世民手下將領們早就覺得形勢不妙，不斷提醒他早做防備，以防不測。武德九年（626年），唐高祖命令李元吉率兵抵禦突厥入侵。李元吉卻召集軍隊，準備除掉李世民。長孫無忌、房玄齡、杜如晦、尉遲敬德、侯君集等人催促李世民早作決斷，以免後患。於是，李世民帶著心腹九人埋伏在玄武門，等李建成、李元吉上朝時，伏兵出擊，當場誅殺兄弟二人，迅速鏟除了其他殘餘勢力，逼迫李淵退位，李世民登大統，即為唐太宗。
作戰講究一鼓作氣，先聲奪人。《鬼穀子》說：“製人者，握權也；見製於人者，製命也。”說的是先發製人控製局麵，後發製人，則容易被別人控製。“權先加人者，敵不力交；武先加人者，敵無威接”，先聲奪人，以迅雷不及掩耳之勢，主動取得勝利，優勢不言而喻。
從宮廷爭鬥到軍事鬥爭，先發製人的優勢是明顯的。但先發製人也有條件，一是需要力量足夠強大，能夠一招製敵，使得對手沒有還擊之力，從而壓倒性地取得控製權；二是要能夠出其不意，利用對手未建防範或者立足未穩閃擊，方可掌握主動；三是先發製人隻能在短時間內實行。克勞塞維茨《戰爭論》說：“勝利常常而且在大多數情況下都有一個頂點。”這個頂點，就是軍隊效能最大化時所形成的突擊力。
1939年9月開始，德軍發動“閃電戰”，靠的就是坦克、飛機和裝甲部隊所形成的快速推進力，其疾如風，侵掠如火，先發製人、速戰速決，10個月閃擊了半個歐洲。其中，27天征服波蘭，1天征服丹麥，23天征服挪威，5天征服荷蘭，18天征服比利時，39天征服法國，主動的優勢發揮到極致，充分顯示出了先發製人的威力。
而後發製人，則是等待形勢轉化。比如敵軍陣列整齊，兵勢強勁，不可以與之交鋒，那就堅壁待之，固守城池。待到敵軍兵勢衰弱之時，奮起反擊。後發製人的關鍵在於“後於人以待其衰”。
後發製人往往是軍備、實力上遠遠無法與對手直接抗衡，因而若抵擋住對手的第一波衝鋒，就能挫其銳氣，收攏軍隊，守得住，站得穩，便可為後來居上積儲實力。李世民玄武門政變用的是先發製人，之前平定竇建德，卻用的是後發製人。
武德初年，李世民圍擊王世充，竇建德來救，雙方在虎牢關遭遇。竇建德在汜水東列陣，軍隊彌亙數裏，氣勢洶洶。唐軍諸將麵露懼色，因為王世充、竇建德合兵一處，實力遠強過李世民。李世民率領數騎登高觀察敵情後，對部將說：“這些亂賊從山東起家，沒有係統軍訓，從未打過大仗、硬仗。如今渡過汜水，輕狂不知天高地厚，逼近己方布陣，說明其輕視己方。我們姑且按兵不動，等敵人進攻不得，便士氣衰落，人困馬乏，自會退軍，到時我們發動襲擊，定會取勝！”
竇建德軍排開陣勢，從早上喊到中午，唐軍卻一直按兵不動。竇建德軍的將士們饑倦難耐，一休息，馬上就爭搶著飲水，行陣頓時散亂不堪。
看到這情形，李世民命令宇文士及率領三百騎，從竇建德軍陣的西端，向南奔馳，以吸引敵軍的注意力。李世民說：“敵軍如果不動，你要迅速返回；敵軍若發覺轉而追擊，你就率兵向東迂回而出。”三百騎兵出動，敵方不動，說明竇建德軍仍能軍令如一，專心致誌備戰主要防線，唐軍就不可貿然攻打。如果對方注意力被吸引過去，說明軍心躁動，戰機便來了。
果不其然，一看到這三百騎兵，竇建德軍隨之騷動，將士們馬上東張西望，猜想李世民是不是要派前鋒突圍。李世民果斷下令出擊，騎兵建旗列陣，從虎牢關乘高進入南山，沿山穀向東進發，掩殺過去。竇建德軍此時已來不及整理行列，隻能倉促應戰。李世民率輕騎出擊，所向披靡。程咬金等部將直擊敵後，齊張旗幟，竇軍大潰，竇建德被生擒。
從戰術上看，“先”為不可測，因為主動出擊容易暴露自己的作戰目標、戰術特點，讓對手抓住己方的劣勢，所以強調“以迂為直，以患為利”，利用堅固的防守，避開對方兵鋒，“避其銳氣，擊其惰歸”，從而後發製人。所以說，誰笑到最後，才笑得最好。從戰略上，後發製人常常能夠贏得輿論的支持，有利於爭取民心和盟友。蘇秦曾對齊閔王說：“臣聞用兵而喜先天下者憂，約結而喜主怨者孤。夫後起者藉也，而遠怨者時也。”（《戰國策·齊策》）春秋時的齊魯長勺之戰、晉楚城濮之戰，戰國時齊魏桂陵之戰、馬陵之戰，楚漢戰爭中成皋之戰，三國時吳蜀夷陵之戰，取勝的一方都是采用後發製人的策略，不僅贏得了戰術的勝利，也贏得了戰略上的主動。