借屍還魂，典故源於八仙中鐵拐李的神話傳說。古人相信人有靈魂，靈魂寄居於肉體之中。有一次，鐵拐李靈魂出竅，遊山玩水，徒弟們以為師傅已死，燒掉了他的本身。無奈之下，鐵拐李隻好借了個醜陋乞丐的屍體，把自己的靈魂依附在上麵。
屍體本是無用的，但是在特定的場合、條件下，無用的東西可以轉化為有用。當被己方合理有效地應用時，那就更成為大用。原書中解釋道：
有用者，不可借；不能用者，求借；借不能用者而用之。匪我求童蒙，童蒙求我。
這裏麵借用了《周易·蒙卦》的義理。“蒙”指的是幼稚無知、求師教誨的兒童。言“匪我求童蒙，童蒙求我”，意思是說，“蒙稚”者自身不能有所作為，往往需要依賴別人，而在求助己方之時，就能為己方所用。與其相反，凡是自身能有所作為的人，往往難以駕馭和控製，因而不能為己方所用。做事時正該如此，借力而行，不應是我求助於愚昧之人，而應是愚昧之人有求於我。
若是有用者，敵我雙方都會搶著用，那就難以隨便借用，即使強行搶過來，一是容易激化敵我矛盾，二是不好駕馭，反倒成為累贅。隻有那些猛然看起來無用者，在敵方對其忽略的時候，己方抓住契機，據為己有，加以控製利用，這就猶如“還魂”，還必得借助看似無用的“屍體”，才會產生意想不到的效果。
戰爭中往往有這類情況。如果己方目前占據著優勢，為了取得更大的勝利，我們在作戰的時候，一定要抓住一切機會，甚至有些看上去不是機會的機會也要努力爭取。比如將一些陳舊的事物改頭換麵，經過包裝，再以一個新的形式出現，創造新的局麵，贏得新的機會。就像俗話中說的那樣：有機會要上，沒有機會創造機會也要上。這才是善戰者的所作所為。
借屍還魂用得最多的，是政治與戰爭的結合，也就是改朝換代之際，為了師出有名，起兵者往往喜歡扶植前代君王的後代，或打著前代的旗號號令天下，以達到奪取天下的目的。這些後代自身是沒有什麼政治實力的，他們往往想著依靠新的力量，沒準也能得些益處，兩者一拍即合，這在曆史上屢見不鮮。陳勝吳廣借用楚懷王的孫子，西楚霸王項羽用的也是他；西晉時匈奴人劉淵借用劉邦的名義。諸如此等，都是為了提高自己的知名度，或者是確定身份的合法性，來爭取大眾認同，迷惑百姓，把無用之物化為大用。
如果己方處在弱勢，用好了借屍還魂，也有可能化腐朽為神奇。為將者要善於分析戰爭中各種力量的變化，利用那些看似沒有作為的勢力扭轉局勢。
三國時，劉備和周瑜爭奪荊州。當時，周瑜在赤壁之戰中立功最多，東吳的兵力也遠勝於西蜀的兵力，他當然想占有荊州全城。但是，劉備怎麼可能甘心呢？既然不能硬著搶，那就暗著爭。劉備對外宣稱自己是中山靖王之後，和荊州舊主劉表同宗，是有親戚關係的；然後，劉備擁立劉表之子劉琦為荊州牧，又趁機把江陵和荊南四郡劃了進來。劉琦是個爛泥扶不上牆的角色，任由劉備出主意。再後來，劉琦病死，劉備被眾將推為荊州牧，順理成章成為了荊州的新主人。劉備用借屍還魂一計，把荊州這筆賬算得很清楚，自己什麼都沒出，就占得了亂世中的一塊地盤，做了一次一本萬利的買賣。
借屍還魂使用的奧妙之處，就在於有些機會看似無用，是因為我們去求助於別人。但是，如果我們把無用的機會變為了有用的機會，別人就會來依附我們。這樣，便能轉被動為主動，改變戰爭形勢，達到取勝的目的。
調虎離山
顧名思義，調虎離山就是想辦法讓老虎離開山頭。因為虎踞深山，它們憑借著天然的地理優勢，威風凜凜，其勢力最為強大的時候，我們是不能與之決鬥的。而借助巧妙的計謀，通過各種各樣的方式，誘使它們離開自己的根據地，我們就能趁機得到機會。
在兵法運用中，調虎離山的意義引申為為了達到自己的戰略目的，想辦法引誘對手離開自己的駐地。這樣做的原因在於，如果我們在戰場上遇到強敵，尤其是敵方已經占據了優越的地理優勢，做好了應戰的準備，那麼，己方持蠻力硬攻，是下下策。爭一時短長，不僅勝算很低，即使是僥幸取勝，付出的代價往往也是慘烈的。己方就要充分利用假象，無中生有也好，李代桃僵也好，讓敵方離開堅固的防地，被引誘到對我軍有利的地勢中。對己方而言，對峙狀態被打破了；對敵方而言，他的優勢喪失了。進而，己方利用天時、地利和人和條件，可以把敵方逼到步步坎坷、處處為難的境地，這樣用不了多長的時間，己方就由被動轉為了主動，才能有出其不意而致勝的機會。
當敵方給己方造成了危險時，己方不能貿然出擊。而要用人為的假象去迷惑敵方，利用天然的條件造成敵方不利，己方再派重兵去圍困他，或者趁其駐地空虛，實施突襲，打他的後方。
以攻城為例。不顧條件地硬攻防守牢固的城池，是自招失敗的做法。對方既然已經占據了有利的地形，那就不能正麵去和他們爭奪。況且，對方還居於主動地位，防守占據優勢，在沒有什麼利益的誘惑的情況下，是不會主動離開駐地，向己方發起進攻的。而己方想要改變這種狀況，那就要綜合采用各種條件，否則很難得勝。