所謂“鄉間”，其注雲：“因敵鄉人知敵表裏虛實之情，故就而用之，可使伺候也。”這裏的“敵鄉人”，指的是敵軍所在地的本地人。唐代著名軍事家李靖的《李衛公兵法》則將其稱之為“邑人”，即敵方中有同鄉關係的人。
鄉人居住在此地，對當地的情況，如天氣、地形、民俗，更包括軍隊在此的駐紮、分布情況，都知之甚多、甚詳。有經驗的將帥們都善於利用鄉人進行間諜活動，一是彌補我軍對此地不熟悉的缺陷，比如大軍到了陌生的地方，一般先需要尋找水源，那當然不能像沒頭蒼蠅亂撞似的找，最簡單快捷的方式，就是找個鄉人，或憑著感情，或用金錢賄賂，一問便知；二是便於己方觀察敵人的虛實情況，以提前做好準備，伺機而動。
使用鄉間來獲得所需要的戰時情報，是最常見、最普通，基本算不上有什麼技術含量的間術，可以說，它就是巧妙些的信息收集的方式罷了。但是，我們也不能因為它平平常常，就忽略了它的必要性。
很多時候，用“鄉間”用得恰到好處，就能決定作戰的成敗。有個老電影名叫《智取華山》，講的是解放戰爭後期，在西北野戰軍解放大西北的強大攻勢下，國民黨胡宗南率領的大部隊已經南逃，隻剩下整編29軍旅長方子喬（曆史原型是國民黨保安第六旅旅長兼第八區專員韓子佩），率殘部三百餘人逃上華山，在山口要道設下重兵，企圖憑借天險負隅頑抗，等待時機，卷土重來。
古語言：自古華山一條路。這句話在今天都不是鬧著玩的，更何況在五十年前。地勢險峻的華山，若想到達山頂，隻能依靠人長期攀爬留下的一條道路，順勢而上。即使是這樣，中間還要經過危崖峭壁、突兀淩空的“千尺幢”。此處本是山勢中的裂縫，陷在兩旁的巨石之間，坡度接近七十度，若想爬上去，隻能是踩著手工琢製的、剛剛能放下腳的“腳窩子”，一步一步攀爬。在這裏，仰望天際，一線天開；俯視腳下，如臨深淵。
當時國民黨的殘餘部隊，就是自恃控製了“一夫當關，萬夫莫開”的咽喉要道，在華山山峰中固守不出。我軍空有幾千、幾萬的軍隊，也隻能是望山興歎。
解放軍劉明基帶著幾名偵察兵前往華山偵察道路，在查訪的過程中，劉明基在華山東猩猩溝兩岔口找到了一位叫常生林的采藥人（曆史原型是一名叫王銀生的獵戶）。在贏得了常生林的信任後，采藥人告訴他們，華山還有其他上山的路，隻是路途更為陡峭，要在雜草叢生的羊腸小道中穿行、在石罅縫中匍匐前進、在直插雲霄的峭壁上懸掛攀爬。
關於這條不為人知的華山之路，傳說是漢武帝在祭祀華山山神時，留下的一條古老的路。據《華山誌》記載，它已經存在了幾千年。這條路幾乎就是在跨越天險，飛躍山峰，足足要在山上攀爬十多公裏，且每一步都要小心翼翼，否則腳下打滑、不慎踏空，掉下懸崖，絕無生還之理。
在山上的國民黨部隊怎麼也沒想到，解放軍會出此策略，有此勇氣，攀懸崖、登峭壁，飛渡天橋險境，趁夜摸上北峰，跑到了他們的眼皮子底下。劉明基一行在僅有幾人的情況下，斷然於夜晚實施突襲，打了他們個措手不及。敵人倉促間昏頭轉向，亂成一團。他們本無鬥誌，在想活命的情況下，隻能是繳械投降了。
當然，這段史實在電影的表現和渲染下，加入了很多虛構和感情渲染的成分。
在今天看來，國民黨的失敗有諸多原因，如沒有警惕心、輕敵自大、寄希望於後方的援助等。但解放軍取勝的關鍵，無疑是利用了常生林的信息，才盤活了這局無法起手的棋。當然，常生林無意為間諜，但他的行為實為“鄉間”。這裏的“鄉”，依靠的是信任與感情。
更多成功“鄉間”的例子，靠的是比這更靈活、更複雜的心理戰。據《魏書》記載，當時北魏的天柱大將軍爾朱榮，命令大都督侯淵去討伐當時河北的起義軍首領韓樓。爾朱榮不知出於何種想法，調撥給侯淵的兵馬少得可憐，朝內很多人對此都不理解。
爾朱榮卻鎮定自若，對提出異議的大臣們說：“侯淵此人領兵打仗的最大長處，正是隨機應變。”這是聰明人帶兵的方法，四兩撥千斤，以少勝多，對他們來說，兵馬太多也是種累贅，反倒是船小好掉頭，說進即進，說退即退，奔襲起來的速度，要比大軍壓境快上很多倍。
還有一點，侯淵麵對的是叛軍，是烏合之眾。他們據城叛亂，幾乎是四麵皆敵，在夾縫中求生存；他們又幾乎全是臨時拚湊，易於受到誘惑，有好處一哄而上，若是無利可得，也就如鳥獸般一轟而散了。
侯淵先使出一計，大肆宣揚軍隊的聲威，讓叛軍內部人心不穩，以至於人心惶惶。然後自己率領幾百精銳的騎兵，深入敵境，在遇到一支敵軍後，並沒有正麵出戰，而是暗地裏先將部隊埋伏好，再從敵軍身後猛然發起突襲，大破敵軍，俘虜了近五千人。從數量上看，侯淵的幾百人，逮住了敵軍的五千人，已經是打得很漂亮了。